Varför de använder reliker i sin tillbedjan

FÖRESTÄLL dig att du befinner dig i Neapel i början av 1700-talet. Framför en berömd religiös relik i den stora katedralen står den irländske filosofen George Berkeley och betraktar skeptiskt hur blodet av stadens skyddshelgon, ”San Gennaro”, det katolska ”helgonet” Januarius, tycks bli flytande.

Neapel har inte förändrats särskilt mycket i det här avseendet. Trots dåligt väder var exempelvis samma kyrka för en tid sedan återigen fullpackad med folk, och ett skenbart underverk hade ägt rum. Reliken och en procession som anfördes av ärkebiskopen hälsades med entusiastiska applåder. Ja, detta var ett av de många tillfällen då blodet av ”San Gennaro” uppges ha blivit flytande. Underverk i förbindelse med denna religiösa relik sägs ha inträffat ända sedan 1300-talet.

En relik (av det latinska ordet relinquere, som betyder ”lämna kvar”) är enligt katolsk tradition ett föremål som efterlämnats av en person som ansetts vara ett helgon. Enligt det italienska uppslagsverket Dizionario Ecclesiastico är en relik ”i egentlig bemärkelse en kvarleva i form av en kropp eller kroppsdel eller askan av ett helgon, och i vidare bemärkelse ett föremål som kommit i kontakt med ett helgons kropp och som därför är förtjänt av vördnad”.

Påvligt stöd

Utan tvivel är det många som vördar religiösa reliker på grund av de underverk som tycks vara förbundna med dem. Att påvarna också på senare år sanktionerat detta bruk är säkert också en faktor som bidragit till deras popularitet.

Under de sjuttio senaste åren har åtminstone fyra påvar ägnat speciell uppmärksamhet åt reliker. En katolsk tidskrift avslöjar att påven Pius XII i likhet med sin företrädare Pius XI ”bar på sig reliker av sankta Lisieux”. Påven Paul VI ”hade ett finger av aposteln [Tomas] på skrivbordet i sitt arbetsrum”, och Johannes Paulus II ”förvarar i sin privata bostad fragment av ... kvarlevorna” av ”sankt Benedictus” och ”sankt Andreas”. — 30 giorni, mars 1990, sidan 50.

Med tanke på sådant stöd från påvligt håll är det inte förvånande att efterfrågan på reliker för såväl privat som offentligt bruk har ökat på senare tid. Men är relikdyrkan verkligen något som behagar Gud?

[Bild på sidan 3]

Ett relikskrin, i vilket religiösa reliker förvaras

[Bildkälla]

Med benäget tillstånd av British Museum