Vad betyder julen för dig?

Hur skulle du svara? Julen är 1) en tid då man är tillsammans med familjen; 2) en tid då man har kalas; 3) en religiös högtid; 4) en stressfylld tid; 5) en nostalgisk tid; 6) en tid som präglas av oförtäckt kommersialism.

EN BRITTISK undersökning som omfattade mer än 1.000 personer visade, förvånansvärt nog, att endast 6 procent i första hand betraktade julen som en religiös högtid. Däremot var det hela 48 procent som främst betraktade julen som ett tillfälle att vara tillsammans med familjen. Många menar faktiskt att julen är barnens högtid. När man frågade en 11-årig flicka vad hon tyckte var det bästa med julen, svarade hon, betecknande nog: ”Spänningen, glädjen och julklapparna.” I boken The Making of the Modern Christmas sägs det: ”Vid detta ’traditionella’ julfirande läggs utan tvivel den största tonvikten på hemmet, familjen och i synnerhet barnen.”

Men det är i första hand i de västra delarna av kristenheten som julen är en familjehögtid, då släktingar träffas för att utbyta presenter. I länder där den ortodoxa kyrkan har stort inflytande är påsken den viktigaste högtiden, även om människor vanligtvis är lediga under juldagarna.

En ”kommersiell angelägenhet”

Julen har ”genomgått en markant ... kommersialisering”, konstaterar The New Encyclopædia Britannica. Denna förändring är kanske mer påfallande i Japan än någon annanstans i världen.

”Japanerna har övergett den religiösa täckmanteln och har förvandlat julen till en rent kommersiell angelägenhet”, heter det i Washingtontidningen Daily Record. Julen i Japan är ”en viktig högtid, som lägger stor vikt vid det kommersiella och relativt liten vid de religiösa aspekterna”, konstaterar tidningen vidare.

Även i många så kallade kristna länder är ”de religiösa aspekterna” ofta svåra att urskilja. I en broschyr som kritiserade julfirandet kunde man redan för omkring 40 år sedan läsa: ”Julfirandet backas upp av den kommersiella världen. Det är årets mest inkomstbringande säsong. Affärsmän som bekänner sig vara kristna ser fram emot julhelgen, inte för Kristi skull, utan för den ekonomiska vinningens skull.” Hur sanna är inte dessa ord i våra dagar! I många länder har årets sista kvartal knappast börjat förrän vi får höra påminnelser om hur många dagar det är kvar tills julklapparna måste vara köpta. Kommersen blir livligare allteftersom året lider mot sitt slut — i somliga affärer representerar julhandeln så mycket som en fjärdedel av hela årsomsättningen.

Vad du än tycker om julen, kanske du undrar hur julfirandet egentligen började. Har bruket att ge julklappar något stöd i Bibeln? Är våra dagars julseder verkligen kristna? Låt oss se.

[Bildkälla på sidan 2]

Framsidan: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978