Allting har sin tid i Japan
Från Vakna!:s korrespondent i Japan
EN UNG man från den japanska landsbygden flyttade till Tokyo för att studera vid en högskola. Där träffade han en söt och intelligent flicka och planerade att gifta sig med henne. Men hans familj motsatte sig detta så häftigt att den unge mannen var tvungen att avstå från sin älskade. Varför? Därför att hans födelseår och hennes födelseår betraktades som oförenliga enligt den traditionella japanska kalendern.
Den 13 juni 1985 ville Sällskapet Vakttornets avdelningskontor i Japan påbörja arbetet på stålkonstruktionen till ett nytt bostadskomplex i Ebina. Stålkonstruktionsfirman föredrog att inte påbörja arbetet den föreslagna dagen, eftersom den var en ”olycksdag” enligt den traditionella japanska kalendern.
Det råder inget tvivel om att japanerna är ett intelligent, flitigt och välutbildat folk. Ändå finns det en djupt rotad tradition som föreskriver den gynnsamma tiden för allt vad man företar sig i livet. I Japan har allting sin bestämda tid. Hur har ett sådant rigoröst, vidskepligt tidsbegrepp kunnat uppkomma? I vilken utsträckning påverkar det livet i det moderna japanska samhället? Och vilken nytta har vi av att förstå denna angelägenhet?
Den traditionella japanska kalendern
Den västerländska kalendern är visserligen i allmänt bruk i Japan, men jämsides med den använder man ofta en månkalender av gammalt ursprung som infördes från Kina år 604 v.t. Denna tideräkning grundar sig på en 60-årscykel, som tillkommit genom permutation och kombination av två symbolkomplex som kallas de tio himmelska stammarna och de tolv jordiska grenarna.
I den japanska versionen grundar sig det förstnämnda komplexet (de tio stammarna) på japanernas uppfattning om universum, som enligt dem består av fem element — trä, eld, jord, metall och vatten. Varje element har dessutom två aspekter: yang (den manliga principen, som kännetecknas av positiva egenskaper som ljus, värme och handling) och yin (den kvinnliga principen, som utmärks av negativa egenskaper som mörker, kyla och passivitet). De tolv jordiska grenarna representeras av tolv djur — råtta, oxe, tiger, hare, drake, orm, häst, får, apa, tupp, hund och svin.
Cykeln börjar med en kombination av den första stammen och den första grenen, nämligen trä-yang-råtta. Därefter följer en kombination av den andra stammen och den andra grenen, trä-yin-oxe. Sedan kommer eld-yang-tiger, eld-yin-hare och de övriga. Det sammanlagda antalet kombinationer blir på detta sätt 60, därav 60-årscykeln. Dagar, månader och år räknas alla efter denna 60-årscykel. Den första cykeln tog sin början år 604 v.t., och sedan dess har en ny cykel börjat vart 60:e år. Den nuvarande cykeln började år 1984. Vad för slags år är då 1988? Eftersom det är det femte året i cykeln, är det ett jord-yang-drake-år.
En almanacka som ”bestämmer tider och stunder”
På grund av sin uppenbara astrologiska anknytning kom symbolerna i denna cykel snart att förknippas med vidskepliga föreställningar. Dessa vidskepliga tankar och sedvänjor kom så småningom ut i tryckt form i en årlig almanacka. Många japaner rådfrågar fortfarande denna almanacka för att försöka avgöra vad som skall medföra tur eller otur, framgång eller misslyckande, i livets olika aktiviteter.
Många människor i Japan tror till exempel fortfarande att en person som är född ett visst år får samma karakteristiska drag som det djur som finns representerat i den kombination som motsvarar detta år. De som är födda i råttans tecken anses till exempel vara rastlösa och ogina; de som är födda i oxens år är tålmodiga och långsamma; tigern är barsk och sträng; ormen är misstänksam och har svårt att komma överens med andra. ”Å, är hon född i ormens år — då är det därför hon är som hon är!” Liknande uttryck får man fortfarande ofta höra i Japan.
Enligt denna almanacka anses kvinnor som är födda under eld-yang-häst-året (43:e året i cykeln) vara särskilt egensinniga och ha en benägenhet att döda sina män. Följaktligen undviker många människor, i synnerhet på den japanska landsbygden, att skaffa sig barn detta år, vilket resulterar i en markant minskning av skolklassernas storlek. I oktober 1985 förklarade tidningen Asahi Shimbun under rubriken ”Allt fler privatskolor går i konkurs” att antalet födda i Japan år 1966 (ett eld-yang-häst-år) var påtagligt lägre än normalt och att barn födda det året normalt skulle ha bildat underlag för dessa skolor åren 1984 och 1985.
Vissa dagar i cykeln anses vara gynnsamma eller lyckobringande, medan andra är raka motsatsen. Till de senare hör gomunichi, de fem gravarnas dagar, på vilka jorden inte får rubbas eller flyttas. Många människor är mycket noga med att undvika att ha begravning sådana dagar, eftersom ingen vill utsätta sig för risken att få fem gravar, det vill säga fem dödsfall. För säkerhets skull rådfrågar många almanackan innan de ger sig in på något större företag.
Kalendern och almanackan spelar särskilt stor roll när man skall gifta sig. Även om sex par av tio numera säger att de ”gift sig av kärlek”, är arrangerade äktenskap fortfarande mycket vanliga i Japan, och människor är mycket intresserade av att försöka förutsäga vilka som passar för varandra. Almanackan ger inte bara besked om den gynnsammaste tidpunkten för att ingå äktenskap, utan anger också vilka personer som passar för varandra. En person som är född i råttans år (1948, 1960, 1972) passar särskilt bra ihop med en som är född i drakens år (1952, 1964, 1976), apans år (1956, 1968, 1980) eller oxens år (1949, 1961, 1973). Även när kontrahenterna gifter sig ”av kärlek” utsätts de ofta för påtryckningar från släktingar att endast välja en partner som har ett ”förenligt” födelseår.
Följden av att tro på ”bestämda tider”
Fruktan för det okända och jagandet efter lycka påverkade i hög grad livet i det forntida japanska samhället. Men vidskepelsens starka grepp om folket har knappast minskat i det moderna Japan, trots att befolkningen till nästan 100 procent är läs- och skrivkunnig och landet uppvisar en avancerad teknologi.
En undersökning, som det japanska undervisningsdepartementet utförde år 1950, visade att av de 6.373 vuxna som svarade på enkäten var det 33 procent som ansåg att föreställningen om gynnsamma och ogynnsamma dagar var ”definitivt sann” och 36 procent som svarade ”möjligen sann”. Beträffande möjligheten att förutsäga förenlighet i äktenskapet var det 23 procent som svarade att sådana förutsägelser är ”definitivt sanna” och 36 procent som svarade ”möjligen sanna”. Sådana vidskepliga föreställningar är således inte något som hör det förgångna till, utan omfattades fortfarande av mellan hälften och tre fjärdedelar av de intervjuade. Som det sägs i boken Japanese Religion: ”Det är en del av människors liv.”
Men hur påverkas människor av sådana uppfattningar? För det första kan en person så småningom förlora sin förmåga att tänka och resonera i personliga frågor om han mekaniskt följer de nyckfulla föreskrifter som härrör från vidskepliga föreställningar. Hur oförnuftiga och ologiska de uppmaningar, råd och direktiv som han får genom almanackan än är kan de komma att dominera de avgöranden som han måste träffa i sitt liv. Snart kan han finna att han inte kan fatta något beslut utan att rådfråga almanackan.
Tron på ”bestämda tider” och slumpen uppammar också en fatalistisk livssyn. När något misslyckas eller går på tok är det så lätt att skylla detta på otur eller på en ogynnsam tidpunkt. I stället för att söka finna den verkliga orsaken till misslyckandet fortsätter man på samma väg och hoppas på bättre tur. När detta resulterar i fler besvikelser, kanske individen helt enkelt resignerar och tänker att ödet inte ville att han skulle lyckas. Denna onda cirkel gör bara människor ännu mer förslavade under vidskepelse och fruktan.
Finns det då något hopp? Ja, det finns det verkligen. Mer än 125.000 Jehovas vittnen i Japan har redan fått erfara det som bibeln utlovar: ”Ni skall förstå sanningen, och sanningen skall göra er fria.” (Johannes 8:32) Detta inbegriper frihet från slaveriet under vidskepelse. Genom studium av bibeln har de fått klar tankeförmåga, förbättrat självförtroende, ett hopp om en lycklig framtid och dessutom glädje i livet.
[Bilder på sidan 10]
Många rådfrågar almanackan när de skall välja äktenskapspartner och bröllopsdag