Blick på världen
Nikotin i en ny roll?
Läkemedelsföretag marknadsför nikotintuggummi och nikotinplåster för korttidsbruk som hjälpmedel till att sluta röka. Trots att dessa produkter inte är avsedda att användas i mer än 6 till 12 veckor fortsätter många rökare att använda dem i många år, skriver The Wall Street Journal. Nu försöker läkemedelsföretagen få igenom ändringar i myndigheternas bestämmelser, så att de kan marknadsföra nikotinavsöndrande medel för långtidsbruk. Somliga företag bekymras inte av att många användare kommer att fortsätta att vara beroende av nikotin, men samtidigt vill inte läkemedelsföretagen få samma rykte om sig att göra pengar på andras beroende som tobaksindustrin har. David Sachs, chef vid ett center för förebyggande av lungsjukdomar i Palo Alto i Kalifornien, säger emellertid: ”Så gott som alla läkemedelsföretag ser en oerhört stor marknad i detta.”
Sjunkande stad
”Mexico City håller på att sjunka”, sägs det i The New York Times. ”Så mycket vatten har pumpats ut ur de vattenförande skikten under staden för att förse storstadsområdets 18 miljoner invånare med vatten att marken håller på att sjunka ihop i alarmerande takt.” Problemet förvärras ytterligare av att ”Mexico City har ett av världens mest otäta vattenledningsnät. Omkring en tredjedel av varje liter färskvatten som pumpas in i systemet läcker ut.” Det gör att man måste pumpa upp mer grundvatten, vilket leder till att staden sjunker ytterligare. Reparatörerna lagar 40.000 läckor varje år, men många läckor rapporteras aldrig. Mexico City är förstås inte den enda stad som sjunker. Venedig, till exempel, har sjunkit 23 centimeter under 1900-talet. Men Mexico City har sjunkit 9 meter!
Hårdföra ungdomar
En undersökning bland 16.262 amerikanska tonåringar visar att omkring var femte går beväpnad och att var tionde har försökt begå självmord, skriver The New York Times. Undersökningen omfattade elever från 151 skolor över hela landet. Anonyma frågeformulär användes för att samla information om elevernas fysiska aktivitet och sexliv och i vilken utsträckning de använder droger, alkohol och tobak. Laura Kann, som arbetar med hälsofrågor och förhindrande av kroniska sjukdomar, säger: ”Vad vi lär oss av detta är att alldeles för många ungdomar sysslar med sådant som utsätter dem för risker — att bli skadade eller dö eller att drabbas av kroniska sjukdomar senare i livet.”
Orkanen Mitch en dråpare
Den 27 oktober 1998 slog orkanen Mitch till mot Centralamerika och dödade mer än 11.000. Ytterligare tusentals saknas och antas vara döda, och omkring 2,3 miljoner rapporteras ha blivit hemlösa. Honduras och Nicaragua blev värst drabbade. Över 1.000 millimeter regn föll över jordbruksbygderna och orsakade vad som har beskrivits som den värsta naturkatastrof som drabbat området på 200 år. Många byar blev bokstavligt talat begravda av jordskred, och andra sveptes bort av översvämmade floder. Honduras president, Carlos Flores Facusse, sade: ”På 72 timmar förlorade vi allt som vi bit för bit hade byggt upp under 50 år.” Förutom den omedelbara förstörelsen och de dödsfall som ovädret vållade blev många isolerade. Elledningarna och telefonledningarna till de flesta småstäder i orkanens väg bröts. Hundratals vägar och broar sköljdes bort, så att överlevande blev avskurna från omvärlden i dagar utan mat, rent vatten och mediciner. Hjälporganisationer hade tillräckligt med mat men hade ingen möjlighet att distribuera den. De materiella förlusterna var stora, och dessutom förlorade de flesta också sina arbeten. Så mycket som 70 procent av skörden av bananer, meloner, kaffebönor och ris förstördes. ”Orkanen Fifi 1974 var ingenting jämfört med den här”, sade Honduras vicepresident, William Handal. ”Återhämtningen efter Fifi tog mellan 12 och 14 år. Efter den här orkanen kommer det att ta 30 eller 40 år.”
Att övervinna blyghet
Den kanadensiska tidningen Toronto Star skriver att ”omkring 13 procent av alla vuxna lider av extrem blyghet”. Enligt artikeln är detta något som ”hindrar dem från att leva ett fullödigt liv”. Experter gav råd om hur man kan övervinna blyghet: ”Tänk ut sätt att inleda samtal med hjälp av nyhetshändelser, tidningsartiklar, böcker, hobbyer och filmer.” ”Öva dina förmågor att kommunicera, både med och utan ord, att ta ögonkontakt och att lyssna aktivt.” ”Tvinga dig själv att göra sådant som skrämmer dig.” ”Om du som förälder har ett blygt barn, är det viktigt att du ger barnet rikligt med tillfällen att umgås med andra.” Rådet var att inte ge upp, för erfarenheten visar att ju mer man anstränger sig för att övervinna blygheten, desto lättare blir det.
Effekterna av låga födelsetal
”Låga födelsetal har nu blivit en orsak till oro i den industrialiserade världen”, skriver Paristidningen International Herald Tribune. Varför? Därför att det betyder att det till slut inte kommer att finnas tillräckligt många unga för att ta hand om en åldrande befolkning. Flera länder i Europa närmar sig den punkt där antalet invånare över 60 år är större än antalet invånare under 20 år. En av orsakerna som anges för att andelen äldre i befolkningen ökar är tendensen bland unga par att vänta med att skaffa barn för att kunna resa, göra karriär eller vidareutbilda sig. Andra orsaker som anges är ekonomiska svårigheter, som gör det till en ”börda” eller ett ”besvär” att ha barn, och det faktum att människor nu lever längre.
Försenad ordbok
Holländska och flamländska lexikografer har nyligen fullbordat vad som sägs vara den ordbok som tagit längst tid att utarbeta. Verket omfattar 45.000 sidor i 40 band och tog 147 år att fullborda, rapporterar nyhetsbyrån Reuters. Ordboken var ”menad som ett mönster för alla moderna nederländska ordböcker”. Den dokumenterar därför ord som daterar sig ända tillbaka till år 1500. Det enda problemet, sägs det i rapporten, är att exemplen i ordboken inte når längre än till 1976 och att ordboken därför ”redan är föråldrad”. Reuters säger: ”Även om man håller på med en uppdatering, antyder den tidigare arbetstakten att dagens läsare troligen inte kommer att få uppleva en andra utgåva.”
De äter olja
I mars 1978 gick oljetankern Amoco Cadiz på grund utanför Bretagnes kust i Frankrike och släppte ut mer än 200.000 ton råolja och förorenade omkring 35 mil av kusten. Hur mycket av skadorna återstår i dag? Sedan 1992 har verkningarna av föroreningarna helt försvunnit, till och med på sandbottnen längs stränderna, säger Gilbert Mille, professor vid vetenskapliga fakulteten i Marseille. Äran för denna anmärkningsvärda återhämtning ges till naturligt förekommande bakterier som lever av kolväten. Blötdjur och maskar samarbetar intimt med dessa mikroorganismer genom att hela tiden gräva i sanden och vända den, så att oljan förflyttas upp till ytan, där den äts upp av de hungriga bakterierna.
Ökande sömnbrist
Amerikaner ”sover så mycket som en och en halv timme mindre per natt än de gjorde vid sekelskiftet”, sägs det i Newsweek, ”och problemet kommer sannolikt att bli värre”. Varför det? ”Folk har ansett sömn som något som man kan fuska med”, säger Terry Young, professor i förebyggande hälso- och sjukvård vid University of Wisconsin. ”Att unna sig mycket lite sömn har ansetts som ett tecken på att man arbetar hårt och har framåtanda.” Men brist på sömn kan ge många efterverkningar, däribland hälsoproblem — allt från depressioner till hjärtsjukdomar. Råttor som inte tilläts sova dog efter två och en halv vecka. ”Du kommer knappast att falla död ner på samma sätt”, skriver Newsweek, ”men indirekt kan sömnbrist ta livet av dig när en uttröttad läkare råkar skriva ut fel dosering eller när en sömnig förare kommer över på din sida av vägen.” Sömnforskaren James Walsh säger: ”Folk måste bli medvetna om att den säkraste metoden att hålla sig vaken och skärpt bakom ratten och på arbetet är att tillåta sig tillräckligt med tid till sömn och att då och då ta sig en tupplur.”
Olyckor — inte ödet
Minst 22.000 barn och ungdomar dör varje år till följd av olyckor i Brasilien, rapporterar brasilianska hälsovårdsministeriet. Trafikolyckor tar flest liv. Men Lincoln Freire, ordförande i det brasilianska barnläkarsällskapet, konstaterade: ”Olyckor går att undvika och kan inte längre betraktas som ödesbestämda.” Vidare påpekar Tereza Costa, som är ledare för en landsomfattande kampanj för att förebygga olyckor, att eftersom ”statliga åtgärder under de 15 senaste åren har minskat antalet dödsfall orsakade av diarréer, luftvägsinfektioner och infektionssjukdomar”, kan åtgärder för att förebygga olyckor också rädda liv.