Blick på världen
Barn som gerillasoldater
Barn har blivit en vanlig syn i gerillaarméer över hela världen. Enligt tidningen International Herald Tribune lär sig barn snabbt hur man dödar, och deras känsla för vad som är rätt och fel är inte lika stark som deras önskan att bli erkända av vilken militärgrupp det än är som råkat bli deras familj. ”I Rwanda och på andra platser var det barn som utförde några av de värsta illdåden”, sade en talesman för Förenta nationerna. ”De vill tillhöra en grupp och få beröm, och deras enda sätt att få kamraters gillande är kanske att vara ännu mer modiga och barbariska än de vuxna.” I en strid i Afrika hade pojkar som var så unga som åtta år tränats och tvingats att utföra grymma handlingar, till exempel att skjuta sina egna föräldrar och skära upp halsen på dem. Kidnappade flickor tvingades laga mat, städa och ge männen sexuell tillfredsställelse. ”Beräkningar angående hur många barn som för närvarande är inblandade i krig visar att det varierar från 50.000 till så många som 200.000 i 24 olika konflikter”, skriver tidskriften Newsweek.
Säkerhetsåtgärd för kottepalmen
Många botanister anser att kottepalmen Encephalartos woodii är jordens mest sällsynta växt. När Sydafrika förra året beslöt att sända ett exemplar av denna palmliknande tropiska växt till Chelsea Flower Show i London, vidtog man därför försiktighetsåtgärden att i dess stam gömma ett stöldskyddsmicrochip som var överdraget med bakteriedödande kräm. Alla kottepalmer som transporteras i Sydafrika skyddas nu på detta sätt, uppger tidskriften New Scientist. För att bekämpa tjuvar skyddar Sydafrikas naturvårdare nu kottepalmer i vilt tillstånd på samma sätt — med hjälp av ett system som via satellit kan spåra upp dem.
Saknade manhålsluckor
Under år 1994 föll mer än 200 invånare i Peking ner i öppna manhål, uppger tidningen Economic Daily. Vad var orsaken? Under året hade tjuvar stulit mer än 2.000 manhålsluckor från gatorna i Kinas huvudstad. De flesta sägs ha blivit stulna av inflyttade personer, kallade Kinas flytande eller kringdrivande befolkning. Stölder av manhålsluckor har ökat under det senaste decenniet i takt med stadens växande inflyttade befolkning. Luckorna väger 60 kilo och kan säljas för mer än 100 yuan (cirka 80 kronor). De skadade invånarna var både fotgängare och cyklister.
Nya bibelöversättningar
”En explosion av nya utgåvor av Bibeln på modern engelska når bokhandeln”, konstaterar tidningen U.S.News & World Report. Biblar har framställts för barn, idrottsmän, äldre, hemarbetande mödrar, fäder och andra grupper. En utgåva, Black Bible Chronicles, ”använder slang och dramatisk framställning för att liva upp bibliska skildringar för afroamerikanska tonåringar”. En annan, The New Testament and Psalms: An Inclusive Version, försöker ha ett könsneutralt språk. Gud kallas ”Fader-Moder”, och Människosonen blir ”den mänsklige”. För att inte stöta sig med människor som är vänsterhänta benämner översättarna Guds högra hand som hans ”mäktiga hand”, och på grund av rasistiska övertoner är mörker inte längre liktydigt med ondska. En tredje utgåva, New International Reader’s Version New Testament, beskrivs av dess förläggare som den första bibel som är skriven med ett läsbarhetsmått som motsvarar den läskunnighet som andraklassare har — den lägsta nivån på marknaden. Artikeln slutar med orden: ”Totalt finns det nu mer än 450 översättningar av Bibeln enbart på engelska. Med alla nya utgåvor som hamnar på handlarnas bokhyllor är det mycket troligt att Bibeln inte på länge behöver avsäga sig sin ständiga plats på listan över världens mest sålda böcker.”
Namnproblem
Kina, med mer än 1,2 miljarder invånare, har problem på grund av ett krympande förråd av efternamn. Enligt forskare används bara 3.100 efternamn, jämfört med omkring 12.000 förr i tiden. Omkring 350 miljoner människor — lika många som USA:s och Japans befolkning tillsammans — delar på de fem vanligaste efternamnen: Li, Wang, Zhang, Liu och Chen. Dessutom är samma förnamn också allmänt använt. I Tianjin, till exempel, bär mer än 2.300 människor namnet Zhang Li och använder samma tecken när de skriver det, medan ännu fler använder samma uttal men skriver det med andra tecken. Som en följd av förvirringen har ett antal felaktiga arresteringar gjorts och bankkonton tömts av misstag, och vid sjukhusen har operationer utförts på fel personer. Sydkorea har ett liknande problem. En undersökning år 1987 visade att var femte person där har efternamnet Kim. För att förhindra inavel var giftermål mellan personer med samma efternamn förbjudna. Detta fick till följd att tusentals par bodde tillsammans utan att registrera sina äktenskap, och de var därför inte kvalificerade att få samhällsförmåner. Men landets högsta domstol har nu fastställt att äktenskap mellan personer med samma namn skall vara juridiskt bindande om paren har gift sig utomlands.
Rwandas kvinnor anklagas
Både kvinnor och män måste bära ansvaret för slaktandet av åtminstone 500.000 människor i Rwanda under 1994, hävdar organisationen Africa Rights, som har sitt högkvarter i London. ”Tusentals kvinnor dödades av andra kvinnor”, uppger deras rapport. ”Kvinnor tog aktivt del i dödandet i en omfattning som saknar motstycke. Detta är inte en tillfällighet. Upphovsmännen till förintelsen sökte involvera så många som möjligt av befolkningen — män, kvinnor och även barn så unga som åtta år. De satte i gång att skapa en nation av extremister som var förenade genom blodet från ett folkmord.” Många av de kvinnor som var inblandade hade betrodda ställningar i samhället — ministrar, regionala administratörer, nunnor, lärare och sjuksköterskor. Somliga deltog aktivt i slaktandet genom att använda macheter och gevär, medan andra hade en understödjande funktion genom att heja på de manliga mördarna, genom att låta dem få tillträde till bostäder och sjukhus och genom att plundra husen och ta av de döda deras kläder.
Naturliga rengöringsredskap
En del blommande växtarter uppvisar en fantastisk förmåga att rena och förnya ökenjord som förorenats av olja, uppger Londontidningen The Times. Forskare har upptäckt att där oljan uppgår till mindre än 10 viktprocent av sanden kan dessa växter frodas och deras rötter förbli helt rena. Orsaken? Miljoner bakterier som lever runt plantans rötter tar upp olja och bryter ner den till oskadliga produkter. Dessa växter kommer från en av de största växtfamiljerna, korgblommiga växter, som inbegriper prästkragar, astrar och många ogräs. Forskare rekommenderar att sådana växter planteras ut för att påskynda reningen av öknen i Kuwait. Fyra år efter kriget med Irak är ett område på omkring 50 kvadratkilometer öken fortfarande förorenat.
De använder huvudet
”Afrikanska kvinnor går kilometervis bärande på tunga krus med vatten eller krukor med mat, som om de inte bar någonting”, skriver tidskriften Discover. ”Forskare har kommit fram till att dessa kvinnor kan bära enorma bördor utan att använda någon extra energi.” En del kvinnor i Kenya kan bära upp till 20 procent av sin egen vikt utan extra ansträngning. Hur bär de sig åt? Genom att bära ”sina bördor på ett mycket mer effektivt sätt än människor som bär tunga ryggsäckar eller människor som inte har blivit tränade att bära bördor på huvudet”, svarar New Scientist. ”Forskarna tror att hemligheten ligger i kvinnornas pendelliknande rörelse.” När vi går är vi som en pendel som svänger och överför lite av energin till nästa steg. För européer sjunker effektiviteten av denna överföring av energi i takt med att bördan blir tyngre. Men när det gäller de afrikanska kvinnor som bär bördor på huvudet ökar faktiskt effektiviteten, så att deras muskler inte behöver göra någon extra ansträngning. Det tar dock många år att lära sig behärska tekniken till fulländning.
”Jerusalemsyndromet”
Syndromet är ”en sjukdom hos turister som, överväldigade av de starka andliga känslor som väller upp när de är i staden, har blivit övertygade om att de är Frälsaren eller någon annan biblisk gestalt, eller att de har fått ett särskilt budskap eller uppdrag av Gud”, sägs det i tidskriften Time. ”De flesta har psykiska problem i bakgrunden.” En skäggprydd italienare, som påträffades vandra omkring i bergstrakterna nära Betlehem iklädd en säck, påstod sig vara Jesus. En naken man, som svingar ett svärd, springer genom den gamla delen av staden och säger att han har ett uppdrag att bota blinda. En kraftigt byggd kanadensare säger att han är Simson och ”bevisar” det genom att slita loss metallgallret från rumsfönstret på sjukhuset och rymma. De som är drabbade av syndromet förs vanligtvis till det psykiatriska sjukhuset Kfar Shaul i Jerusalem — inte för att bli botade, utan för att lugnas ner så att de kan återvända hem och få behandling. Varje år tar sjukhuset emot omkring 50 sådana patienter, huvudsakligen från Västeuropa och USA.