Den mest djupgående formen av barnmisshandel
Kvinnans händer sluter sig kring det lilla barnets strupe, klämmer åt — och kväver det. Det försvarslösa spädbarnet kämpar för att få luft, men innan det är för sent lättar kvinnan på sitt grepp. Det lilla barnet kippar efter andan men överlever angreppet. Det dröjer inte länge förrän kvinnan återigen griper tag i den lilla strupen och på nytt sätter i gång med tortyren, bara för att om igen släppa taget och lämna spädbarnet flämtande.
DET du just har läst beskriver det lidande och den misshandel som ännu ofödda barn upplever när deras mödrar röker.
Skador för livet
En överdrift? Knappast. En artikel i The New York Times rapporterar att ett ökande antal vetenskapliga undersökningar påvisar de livslånga fysiska och psykiska handikapp som kan drabba ett barn vars mor röker regelbundet. Några av dessa skador, sägs det i artikeln, ”märks direkt, medan andra utvecklas mera långsamt”.
På vilket sätt påverkas ett ofött barn av att modern röker? Doktor William G. Cahan, kirurg vid Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i Förenta staterna, förklarar i sin artikel i The Times: ”Varje cigarrettbloss för på ett ögonblick ut koloxid och nikotin i moderns blod.” Eftersom koloxiden försämrar blodets förmåga att transportera syre och nikotinet drar samman blodkärlen i moderkakan, ”berövas det ofödda barnet tillfälligt den normala mängden syre. Om denna förlust upprepas tillräckligt ofta”, säger kirurgen Cahan, ”kan det vålla obotliga skador på fostrets hjärna, ett organ som är mycket känsligt för syrebrist.”
En undersökning visar till exempel att fostren hos gravida kvinnor, som rökt endast två cigarretter, redan efter fem minuter uppvisar tecken på oro och besvär — hjärtklappning åtföljd av rörelser som tyder på onormal andning.
De som röker ett paket om dagen
Vad innebär det för ett ofött barn om modern röker tjugo cigarretter, eller ett paket, om dagen? Doktor Cahan utgår ifrån att en genomsnittlig rökare drar fem halsbloss per cigarrett. För en som röker ett paket om dagen innebär detta ett hundratal bloss om dagen. Under en graviditetstid på omkring 270 dagar utsätter modern fostret ”för minst 27.000 fysiskt-kemiska övergrepp”.
Sådana misshandlade barn kan under hela sitt liv få betala dyrt för sina mödrars tobaksvanor. Barnen kan, förutom fysiska problem, få ”beteendeproblem och försämrad läsförmåga och bli hyperaktiva och psykiskt utvecklingsstörda”, säger dr Cahan. Inte helt överraskande frågar han: ”Vilken kvinna med ansvar skulle envist kunna framhärda i en vana som utgör ett sådant hot mot hennes lilla barn?”
Förutom detta utgör rökande föräldrar också ett hot mot uppväxande barn. Hur så? Broschyren Facts and Figures on Smoking (Fakta och siffror om rökning), som publicerats av Amerikanska Cancersällskapet, svarar: ”Barn till rökare får oftare sjukdomar i luftvägarna än barn till icke-rökare — bland annat ökar förekomsten av luftrörskatarr och lunginflammation tidigt i livet.”
Doktor Cahan drar därför slutsatsen att ”denna form av barnmisshandel kanske är den mest djupgående av alla”. Frågan är: Undviker du den?