Att vittna i Frankrike — ett variationsrikt land
FRANKRIKE är ett mycket variationsrikt land. Majestätiska berg, höjder och kullar, stormpiskade klippor, varma sandstränder, öppna sädesfält, små inhägnade bondgårdar, vidsträckta vingårdar, betesmarker, barr- och lövskog, mindre och större byar, småstäder, moderna storstäder — Frankrike är allt detta och mycket mer.
Även om landsbygden har kvar mycket av sin tjusning, har den franska samhällsbilden genomgått snabba förändringar på senare år. ”Det franska samhället genomgår inte en kris”, sägs det i 1989 års upplaga av Francoscopie, ”utan en verklig omvälvning. Samhällsstrukturer, värderingar, kulturella normer och attityder genomgår djupa förändringar i allt snabbare takt.”
De här drastiska förändringarna har också påverkat det religiösa livet. Även om det stora flertalet fortfarande är katoliker, är religionen för de flesta mera tradition än något som verkligen påverkar deras liv. Folkets ökade likgiltighet för andliga värden har hejdat kyrkornas tillväxt.
I skarp kontrast till detta har Jehovas vittnens verksamhet i Frankrike gått snabbt framåt de senaste åren. Från Alsace (Elsass) i nordost till Bretagne vid Atlanten, från de höga Alperna till den låglänta Loiredalen och på ön Korsika i Medelhavet möter vittnena skilda omständigheter och människor med olika bakgrund. Följ med på en bildlig resa och se hur det är att predika de goda nyheterna om Riket i det variationsrika Frankrike. — Matteus 24:14.
ALSACE
Alsace, som gränsar till Tyskland, är en provins som är känd för sina vingårdar och sina förtjusande blomsterfyllda byar. Huvudorten Strasbourg har varit ett protestantiskt fäste sedan reformationen, och invånarna har i allmänhet en sund respekt för bibeln. Ända sedan 1900-talets början har Jehovas vittnen predikat de goda nyheterna om Riket i de här trakterna. I våra dagar är arbetet väletablerat, vilket framgår av den erfarenhet som Sylvie, en ung flicka, fick när hon tog tillfället i akt att predika i skolan.
När Sylvie samtalade med några klasskamrater, förde hon livets mening och framtiden på tal. En pojke blev så intresserad att han lät Sylvie och ett annat vittne komma hem till honom. ”Fastän den här katolske ynglingen hade varit korgosse, hade han många frågor som han aldrig hade fått svar på”, sade Sylvie. ”Vi besvarade några av dem med hjälp av bibeln, och han gick med på att studera bibeln regelbundet.” Ett år senare blev den unge mannen döpt, och när han blivit kvalificerad trädde han in i heltidstjänsten som reguljär pionjär. Sedan dess har också Sylvie börjat i denna privilegierade tjänst.
BRETAGNE
Bretagne, som skjuter ut i Atlanten, är en provins med starka katolska traditioner. Men tack vare vittnenas ihärdiga ansträngningar tar ett allt större antal människor emot budskapet om Riket i det här området. Här följer ett exempel på vad som händer här i nordvästra Frankrike.
”Ett ungt par flyttade in i lägenheten över vår”, berättar ett vittne på platsen. ”Någon tid därefter mötte jag den unga kvinnan i trappan, och hon hade sin son i famnen. När jag fick veta att han hette Jonathan, frågade jag henne om hon visste varifrån det namnet kommer. ’Jag tror det är från bibeln, men det är allt jag vet’, svarade hon. Hon lyssnade medan jag förklarade och talade sedan om att både hon och hennes man var intresserade av bibeln. Men fastän vi samtalade flera gånger ledde det inte till något konkret då.
Lite senare bad paret mig om råd beträffande vissa problem. Jag använde bibeln när jag svarade, och upplysningarna därifrån gjorde intryck på dem. Återigen erbjöd jag dem ett bibelstudium, vilket den unga kvinnan gick med på följande dag. Några veckor senare började också hennes man vara med vid studiet, och båda är nu döpta vittnen.”
ALPERNA
Alperna är berömt för sin vackra natur. Folk som reser dit häpnar över de majestätiska topparna, i synnerhet Mont Blanc, som är den högsta toppen i Västeuropa. Även i det här området ökar antalet förkunnare av Riket som lovprisar Skaparen. Människor i alla åldrar och ur alla samhällsklasser sluter sig till dem, vilket följande berättelse visar.
Fyra ungdomar i området hade mycket dåligt rykte. De stal bilar och andra saker, drack sig ofta fulla, langade och använde själva narkotika och höll på med prostitution och spiritism. De var arbetslösa, ofta i klammeri med polisen och hade alla suttit i fängelse. Men alla fyra hade hört talas om sanningen som barn, för deras familjer hade från tid till annan studerat med Jehovas vittnen.
Efter några år av sådant vilt leverne ändrade en av ungdomarna sitt hjärta och bestämde sig för att tjäna Jehova. Det ledde till en kedjereaktion. En dag när polisen gjorde en rutinkontroll anmodades en av ungdomarna att öppna sin väska. Poliserna förväntade att finna narkotika eller stöldgods, men de blev överraskade när de bara fann en bibel och några broschyrer. Den unge mannen förklarade med hjälp av bibeln vad som fått honom att förändra sitt liv. En av polismännen, som tyckte det lät otroligt, frågade: ”Så du menar att du varken röker, dricker eller knarkar längre?” Polismännen godtog till slut förklaringen och lät honom gå utan att besvära honom mer. I dag är de här fyra unga männen döpta, och alla tjänar de i församlingen som biträdande tjänare, och tre av dem är reguljära pionjärer.
LOIREDALEN
Loiredalen kallas Frankrikes trädgård. Den sträcker sig från Orléans, 110 kilometer söder om Paris, till Loireflodens mynning vid Atlantkusten. Det här området är berömt för sina många slott, kungligheters före detta residens och jaktbostäder. I alla större städer i det här området finns församlingar av Jehovas vittnen.
Lilla Emma, en utåtriktad och tillgiven flicka på sex år, gick under en rast tillbaka in i klassrummet för att hälsa på sin lärarinna. När hon fick se lärarinnan röka, brast hon i gråt och sprang sin väg. Lärarinnan följde efter och frågade varför hon grät, men Emma svarade inte. När lärarinnan insisterade, snyftade Emma fram: ”Det är för att du röker. Du kommer att bli sjuk och dö!”
Dagen därpå ringde lärarinnan upp Emmas mamma för att tala om hur rörd hon blivit över dotterns reaktion. Mamman förklarade då hur vittnena ser på tobak. Lärarinnan anförtrodde henne då att hennes familj redan hade försökt få henne att sluta röka, men utan framgång. Men den här gången gjorde Emmas uppriktiga reaktion ett sådant intryck på henne att hon slutade röka på bara två dagar.
KORSIKA
Även om ön Korsika kallas ”den doftande ön”, är den också känd för sina invånares viljestyrka, något som ofta leder till blodiga fejder. Under många år betraktade man Jehovas vittnen som en religion ”från fastlandet”. Men kraften i bibelns sanningar förändrar mångas hjärtan där.
Ett nyligen döpt vittne berättade att han, när han återvände från semestern, upptäckte att någon stulit all bärbar utrustning på hans lantgård. I förtroende berättade han: ”Genom att förtrösta på Jehova kunde jag reagera annorlunda jämfört med hur jag skulle ha reagerat tidigare.” När han samtalade med grannarna, talade han helt lugnt om vad han hade förlorat.
”Senare fick några grannar problem. Jag lämnade det jag höll på med och gick för att hjälpa dem. Några dagar senare ringde en av dem och bad mig komma över så snart jag kunde. Jag tänkte att han fått problem igen, så jag gick dit direkt. Han bad mig sitta ner och frågade: ’Vet du varför jag bad dig komma? Det gäller din utrustning. Det var jag som stal den. Men när jag såg hur hjälpsam och vänlig du var, sade jag till mig själv: ”Jag kan helt enkelt inte göra så mot honom!” Och sedan du hjälpt oss, har jag inte kunnat sova på nätterna.’” Det leder till goda resultat att tillämpa sann kristendom.
När det efter andra världskriget på nytt blev fritt att vittna om Riket i Frankrike, fanns det bara 1.700 vittnen i hela landet. Uppgiften att nå hela befolkningen med budskapet om Riket tycktes vara omöjlig. Men Jehova har under åren välsignat sitt folk i Frankrike med allt som behövs — tryckerier, Rikets salar, sammankomsthallar osv. — och en önskan att fullgöra uppgiften. Nu predikar mer än 117.000 verksamma förkunnare budskapet om Jehovas rike genom Kristus som mänsklighetens enda hopp över hela detta variationsrika land.
[Karta/Bilder på sidan 23]
(För formaterad text, se publikationen)
FRANKRIKE
ENGELSKA KANALEN
LOIREDALEN
ALPERNA
ALSACE
ATLANTEN
MEDELHAVET
ENGELSKA KANALEN
KORSIKA