övriga av den trogna skapelsen i att ge ära och pris åt den Gud som skapade allting. – Psalm 150:1–6.

27, 28. a) Hur bör Johannes’ beskrivning av denna syn påverka oss? b) Vilka frågor uppstår beträffande det som Johannes därnäst får se och höra?

²⁷ Vem kan förbli oberörd vid läsandet av Johannes’ skildring av denna syn? Den är praktfull, storslagen! Men hurdant är det då i verkligheten? Det måste vara så att Jehovas själva majestät upplivar var och en som har ett uppskattande hjärta till att förena sig med de fyra levande skapelserna och de 24 äldste i att lovprisa honom, både i bön och genom att offentligt förkunna hans namn. Denne Gud har de kristna privilegiet att vara vittnen för i våra dagar. (Jesaja 43:10) Kom ihåg att Johannes’ syn gäller Herrens dag, som vi nu befinner oss på. ”De sju andarna” finns ständigt till hands för att vägleda och styrka oss. (Galaterna 5:16–18) Guds ord finns tillgängligt i vår tid för att hjälpa oss att vara heliga i vår tjänst för en helig Gud. (1 Petrus 1:14–16) Naturligtvis är vi lyckliga över att få högläsa denna profetias ord. (Uppenbarelseboken 1:3) Vilken sporre de utgör när det gäller att förbli trogen mot Jehova och inte låta världen avleda oss från att aktivt sjunga hans lov! – 1 Johannes 2:15–17.

²⁸ Så långt har Johannes beskrivit det han ser när han inbjuds att träda in genom den öppnade dörren i himmelen. Det mest iögonenfallande är att han berättar att Jehova i allt sitt majestäts och sin höghets storslagenhet sitter på sin himmelska tron. Han omges av den mäktigaste av alla organisationer – strålande i sin glans och sin lojalitet. Den gudomliga domstolen har sammanträde. (Daniel 7:9, 10, 18) Scenen är klar för att något ovanligt skall hända. Vad är det, och hur berörs vi av det i våra dagar? Låt oss se på när skådespelet rullas upp!

Kapitel 15

”Vem är värdig att öppna skriftrullen?”

1. Vad händer nu i Johannes’ syn?

STORSLAGEN! VÖRDNADSBJUDANDE! Det är vad man kan säga om den gripande synen av Jehovas tron i sin inramning mitt ibland lamporna av eld, keruberna, de 24 äldste och glashavet. Men Johannes, vad får du se härnäst? Johannes koncentrerar sig på själva det centrala i den här himmelska synen och berättar: ”Och jag såg i högra handen på honom som satt på tronen en skriftrulle som det var skrivet på invändigt och på baksidan och som var tätt förseglad med sju sigill. Och jag såg en stark ängel som utropade med hög röst: ’Vem är värdig att öppna skriftrullen och bryta dess sigill?’ Men ingen vare sig i himmelen eller på jorden eller under jorden var i stånd att öppna skriftrullen eller att se in i den. Och jag började gråta mycket, därför att ingen var funnen värdig att öppna skriftrullen eller att se in i den.” – Uppenbarelseboken 5:1–4.

2, 3. a) Varför är Johannes angelägen om att någon skall bli funnen som kan öppna skriftrullen, men hur ser det ut med möjligheterna till detta? b) Vad har Guds smorda folk ivrigt väntat på i vår tid?

² Jehova själv, hela skapelsens suveräne Herre, räcker fram den här skriftrullen. Den måste vara fylld med livsviktiga upplysningar, för den har text på både framsidan och baksidan. Vår nyfikenhet är väckt. Vad innehåller skriftrullen? Vi påminner oss Jehovas inbjudan till Johannes: ”Stig hit upp, så skall jag visa dig de ting som måste ske.” (Uppenbarelseboken 4:1) Med spänd förväntan ser vi fram emot att få reda på dessa saker. Men ack, skriftrullen är hårt igenrullad, förseglad med sju sigill!

³ Kommer den starke ängeln att kunna finna någon som är värdig att öppna skriftrullen? Enligt Kingdom Interlinear befinner sig skriftrullen ”på [Jehovas] högra hand”. Detta tyder på att han håller fram den med öppen handflata. Men det förefaller som om ingen i himmelen eller på jorden är värdig att motta eller öppna skriftrullen. Inte ens under jorden, bland de trogna Guds tjänare som har dött, finns det någon som är berättigad att utföra detta ärofulla uppdrag. Inte undra på att Johannes är märkbart besviken! Kanhända att han nu inte kommer att få höra om ”de ting som måste ske”. Även i våra dagar har Guds smorda folk otåligt väntat på att Jehova skulle sända ut sitt ljus och sin sanning i fråga om Uppenbarelseboken. Det har han gjort efter hand vid den fastställda tiden för profetiornas uppfyllelse, för att hans folk skulle ledas på vägen mot en ”storslagen räddning”. – Psalm 43:3, 5, NW.

Den som är värdig

4. a) Vem framträder som är värdig att öppna skriftrullen och bryta dess sigill? b) Vilken belöning och vilket privilegium får Johannesklassen och dess följeslagare nu del av?

⁴ Jo, det finns någon som är i stånd att öppna skriftrullen! Johannes berättar: ”Men en av de äldste säger till mig: ’Gråt inte längre. Se! Lejonet som är av Juda stam, Davids rot, har segrat och kan öppna skriftrullen och bryta dess sju sigill.’” (Uppenbarelseboken 5:5) Du kan torka tårarna, Johannes! Även Johannesklassen och dess lojala följeslagare i vår tid har uthärdat flera årtionden av svåra provsättningar, medan de tålmodigt har väntat på upplysning. Vilken tröstande belöning det är för oss att nu kunna förstå innebörden i synen, och vilket privilegium det är att få ha del i dess uppfyllelse genom att förkunna dess budskap för andra!

5. a) Vilken profetia hade uttalats angående Juda, och var regerade Judas avkomlingar? b) Vem är Silo?

⁵ Just det, ”lejonet som är av Juda stam”! Johannes är väl förtrogen med den profetia som Jakob, förfader till det judiska folket, uttalade över sin fjärde son, Juda: ”En lejonunge är Juda. Från rovet, min son, kommer du sannerligen att stiga upp. Han böjde sig ner, han sträckte ut sig som ett lejon, och – som ett lejon – vem törs väcka honom? Spiran kommer inte att vika från Juda, inte heller befälhavarstaven från platsen mellan hans fötter, tills Silo kommer; och honom kommer folkens lydnad att tillhöra.” (1 Moseboken 49:9, 10, NW) Guds folks kungliga släktlinje stammade från Juda. Från och med David var alla de kungar som regerade i Jerusalem fram till dess att babylonierna förstörde staden avkomlingar av Juda. Men ingen av dem var den Silo som Jakob profeterade om. Silo betyder ”han vilkens [rätt] det är”. Det här namnet är profetiskt, och det pekade fram mot Jesus, den som det davidiska kungadömet nu tillhör för all framtid. – Hesekiel 21:25–27; Lukas 1:32, 33; Uppenbarelseboken 19:16.

6. På vilket sätt var Jesus ”en kvist” från Isai och även ”Davids rot”?

⁶ Johannes blir snabbt på det klara med innebörden i uttrycket ”Davids rot”. Den utlovade Messias kallas profetiskt både för ”en kvist från Isais [kung Davids fars] stubbe; och en telning”, och för ”Isais rot som kommer att stå upp som en signal för folken”. (Jesaja 11:1, 10, NW) Jesus var en kvist från Isai, eftersom han föddes i Davids, Isais sons, kungliga släktlinje. Dessutom var han den som i egenskap av Isais rot fick den davidiska dynastin att skjuta skott igen, i det han gav den liv och näring för all framtid. – 2 Samuelsboken 7:16.

7. Vad är det som gör Jesus värdig att ta skriftrullen ur handen på honom som sitter på tronen?

⁷ Jesus är i allra högsta grad den som tjänade Jehova i ostrafflighet och under de svåraste prövningar såsom en fullkomlig människa. Han tillhandahöll det fullständiga svaret på Satans utmaning. (Ordspråksboken 27:11) Därför kunde han säga som han gjorde natten före sin offerdöd: ”Jag har segrat över världen.” (Johannes 16:33) Av den orsaken har Jehova anförtrott den uppståndne Jesus ”all myndighet i himmelen och på jorden”. Han är den ende av Guds tjänare som är berättigad att motta skriftrullen för att sedan bekantgöra dess betydelsefulla budskap. – Matteus 28:18.

8. a) Vad är det i samband med Riket som visar att Jesus är värdig? b) Varför är det passande att en av de 24 äldste avslöjar för Johannes vem som är värdig att öppna skriftrullen?

⁸ Det är verkligen passande att Jesus skall få öppna skriftrullen. Sedan år 1914 har han suttit på tronen som kung i Guds messianska rike, och denna skriftrulle uppenbarar så mycket angående Riket och vad det skall åstadkomma. Jesus bar troget vittnesbörd om Rikets sanning medan han var här på jorden. (Johannes 18:36, 37) Han lärde sina efterföljare att be om att Riket måtte komma. (Matteus 6:9, 10) Han satte i gång predikandet av de goda nyheterna om Riket i början av den kristna eran och profeterade om att detta predikoarbete skulle kulminera under ändens tid. (Matteus 4:23; Markus 13:10) Det är likaså passande att en av de 24 äldste får avslöja för Johannes att Jesus är den som skall bryta sigillen. Varför? Eftersom de äldste sitter på troner och bär kronor och således är medarvingar med Kristus i hans rike. – Romarna 8:17; Uppenbarelseboken 4:4.

Lammet som var slaktat

9. Vad är det Johannes ser stå ”i tronens mitt” i stället för ett lejon, och hur beskriver han det?

⁹ Johannes försöker få syn på ”lejonet som är av Juda stam”. Men så förvånad han blir! En fullständigt annorlunda symbolisk gestalt framträder: ”Och jag såg att där i tronens och de fyra levande skapelsernas mitt och i de äldstes mitt stod ett lamm som om det hade blivit slaktat, och det hade sju horn och sju ögon; dessa ögon betyder Guds sju andar som har sänts ut till hela jorden.” – Uppenbarelseboken 5:6.

10. Vem är det ”lamm” som Johannes såg, och varför är det uttrycket passande?

¹⁰ Alldeles i mitten, bredvid tronen, innanför de ringar som bildas av de fyra levande skapelserna och de 24 äldste, befinner sig ett lamm! Utan tvivel identifierar Johannes snabbt det här lammet med ”lejonet som är av Juda stam” och ”Davids rot”. Han vet att Johannes döparen mer än 60 år tidigare presenterade Jesus för judiska åskådare som ”Guds lamm som tar bort världens synd”. (Johannes 1:29) Under hela sitt liv på jorden förblev Jesus obesmittad av världen – alldeles som ett fläckfritt lamm – så att han kunde frambära sitt skuldfria liv som ett offer för mänskligheten. – 1 Korintierna 5:7; Hebréerna 7:26.

11. Varför är det inte ovärdigt att låta den förhärligade Jesus representeras av ”ett lamm som om det hade blivit slaktat”?

¹¹ Är det på något sätt nedsättande eller ovärdigt att låta den förhärligade Jesus representeras av ”ett lamm som om det hade blivit slaktat”? Inte alls! Det faktum att Jesus förblev trogen till döden innebar ett stort nederlag för Satan och en stor triumf för Jehova Gud. Att låta Jesus representeras på detta sätt utgör en livfull illustration av hans seger över Satans värld och är en påminnelse om den djupa kärlek som Jehova och Jesus hyser till mänskligheten. (Johannes 3:16; 15:13; jämför Kolosserna 2:15.) Jesus är alltså den som anges som den utlovade Säden, den som i särskilt hög grad är berättigad att öppna skriftrullen. – 1 Moseboken 3:15.

12. Vad är Lammets sju horn en bild av?

¹² Vad är det mer som hjälper oss att förstå vem detta ”lamm” är? Det har sju horn. Horn är i bibeln ofta en symbol av makt eller auktoritet, och antalet sju betecknar fullständighet. (Jämför 1 Samuelsboken 2:1, 10; Psalm 112:9; 148:14.) Följaktligen representerar Lammets sju horn det överflöd av makt som Jehova har anförtrott åt Jesus. Han befinner sig ”högt över varje regering och myndighet och makt och herradöme och varje namn som nämns, inte bara i denna tingens ordning, utan också i den som skall komma”. (Efesierna 1:20–23; 1 Petrus 3:22) Jesus har utövat makt, regeringsmakt, i synnerhet sedan år 1914, då han av Jehova blev uppsatt på tronen som himmelsk kung. – Psalm 2:6.

13. a) Vad är Lammets sju ögon en bild av? b) Vad sätter Lammet i gång med att göra?

¹³ Dessutom är Jesus i fullständig grad fylld av helig ande, vilket illustreras av Lammets sju ögon, som ”betyder Guds sju andar”. Jesus är en kanal genom vilken Jehovas verksamma kraft rikligt flödar fram till hans jordiska tjänare. (Titus 3:6) Det är tydligen genom denna samma ande som han från himmelen ser vad som händer här på jorden. Likt sin Fader har Jesus fullkomlig urskillningsförmåga. Ingenting undgår hans uppmärksamhet. (Jämför Psalm 11:4; Sakarja 4:10.) Det står helt klart att denne Son – han som bevarade sin ostrafflighet och segrade över världen; han som är lejonet av Juda stam; han som är Davids rot; han som offrade sitt liv för mänskligheten; han som har fullständig myndighet, ett överflöd av helig ande och fullkomlig urskillningsförmåga från Jehova Gud – ja, att denne är i särskilt hög grad värdig att ta skriftrullen ur Jehovas hand. Tvekar han att åta sig detta tjänsteuppdrag i Jehovas upphöjda organisation? Nej, tvärtom! Det sägs: ”Och det [Lammet] gick och tog den [skriftrullen] genast ur högra handen på honom som satt på tronen.” (Uppenbarelseboken 5:7) Vilket fint exempel på villigt tillmötesgående!

Sånger av lovprisning

14. a) Hur reagerar de fyra levande skapelserna och de 24 äldste på att Jesus tar skriftrullen? b) Hur slås de 24 äldstes identitet och ställning fast genom de upplysningar Johannes får?

¹⁴ Hur reagerar de övriga som står inför Jehovas tron? ”Och när det tog skriftrullen, föll de fyra levande skapelserna och de tjugofyra äldste ner inför Lammet, och var och en hade en harpa och gyllene skålar fulla av rökelse, som betyder de heligas böner.” (Uppenbarelseboken 5:8) I likhet med de fyra kerublika levande skapelserna framför Guds tron böjer sig de 24 äldste ner för Jesus i erkännande av hans myndighet. Men de äldste är ensamma om att ha harpor och skålar med rökelse.a Och det är bara de som nu sjunger en ny sång. (Uppenbarelseboken 5:9) De liknar således de 144.000 av det heliga ”Guds Israel”, vilka också bär på harpor och sjunger en ny sång. (Galaterna 6:16; Kolosserna 1:12; Uppenbarelseboken 7:3–8; 14:1–4) Vidare visas de 24 äldste fylla en himmelsk, prästerlig funktion, något som förebildades av prästerna i det forntida Israel när de brände rökelse åt Jehova i tabernaklet. Denna funktion upphörde på jorden då Gud tog den mosaiska lagen ur vägen genom att nagla fast den vid tortyrpålen. (Kolosserna 2:14) Vilken slutsats kan vi dra av allt detta? Att det är de smorda segervinnarna som här ses i sitt slutgiltiga uppdrag som ”Guds och den Smordes präster”, då de härskar ”som kungar tillsammans med honom de tusen åren”. – Uppenbarelseboken 20:6.

15. a) Endast vem i Israel hade privilegiet att få gå in i det allraheligaste i tabernaklet? b) Varför var det en fråga om liv eller död för översteprästen att bränna rökelse innan han gick in i det allraheligaste?

¹⁵ I det forntida Israel var det endast översteprästen som hade tillträde till det allraheligaste, inför Jehovas symboliska närvaro. Att bära rökelse var en fråga om liv eller död för honom. Jehovas lag föreskrev: ”[Aron] skall ta fyrfatet fullt med brinnande eldkol från altaret inför Jehova och sina båda kupade händer fulla med fin välluktande rökelse, och han skall bära in dem innanför förhänget. Han skall också lägga rökelsen på elden inför Jehova, och rökelsemolnet skall utbreda sig över Arklocket, som är ovanpå Vittnesbördet, för att han inte må dö.” (3 Moseboken 16:12, 13, NW) Översteprästen kunde inte träda in i det allraheligaste, såvida han inte brände rökelse.

16. a) Vilka träder in i det motbildliga allraheligaste i den kristna tingens ordning? b) Varför måste de smorda kristna bränna rökelse?

¹⁶ I den kristna tingens ordning är det inte bara den motbildlige översteprästen, Jesus Kristus, utan också var och en av de 144.000 underprästerna, som så småningom träder in i det motbildliga allraheligaste, platsen för Jehovas närvaro i himmelen. (Hebréerna 10:19–23) Det är omöjligt för dessa präster, som här representeras av de 24 äldste, att få träda in i det allraheligaste, såvida de inte ”bränner rökelse”, det vill säga jämt och ständigt frambär böner och ödmjuka vädjanden till Jehova. – Hebréerna 5:7; Judas, vers 20, 21; jämför Psalm 141:2.

En ny sång

17. a) Vilken ny sång sjunger de 24 äldste? b) Hur används vanligtvis uttrycket ”ny sång” i bibeln?

¹⁷ Ljudet av en melodisk sång hörs nu klinga. Den sjungs för Lammet av hans prästerliga medförbundna, de 24 äldste: ”Och de sjunger en ny sång och säger: ’Du är värdig att ta skriftrullen och bryta dess sigill, eftersom du blev slaktad och du med ditt blod köpte människor åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation.’” (Uppenbarelseboken 5:9) Uttrycket ”ny sång” förekommer ett flertal gånger i bibeln och avser vanligtvis en lovprisning till Jehova för någon mäktig befrielsegärning. (Psalm 96:1; 98:1; 144:9) Sången är ny på så sätt att den som sjunger nu kan förkunna om nya underbara gärningar från Jehovas sida och ge uttryck åt förnyad uppskattning av hans härliga namn.

18. För vad prisar de 24 äldste Jesus med sin nya sång?

¹⁸ Men här är det inför Jesus som de 24 äldste sjunger en ny sång och inte inför Jehova. Principen är dock densamma. De lovprisar Jesus för allt det nya som han, i egenskap av Guds Son, har gjort för deras räkning. Med hjälp av sitt blod kunde han fungera som medlare i det nya förbundet och möjliggjorde på så vis frambringandet av en ny nation som Jehovas särskilda egendom. (Romarna 2:28, 29; 1 Korintierna 11:25; Hebréerna 7:18–25) Medlemmarna i denna nya andliga nation kom från många köttsliga nationer, men Jesus förenade dem i en enda församling som en enda nation. – Jesaja 26:2; 1 Petrus 2:9, 10.

19. a) Vilken välsignelse lyckades aldrig det köttsliga Israel få uppleva förverkligandet av på grund av sin otrohet? b) Vilken välsignelse får Jehovas nya nation åtnjuta?

¹⁹ När Jehova organiserade israeliterna till en nation på Mose tid, slöt han ett förbund med dem och lovade att de skulle få bli ett rike av präster inför honom, ifall de förblev trogna mot detta förbund. (2 Moseboken 19:5, 6) Israeliterna var inte trogna och upplevde aldrig förverkligandet av det löftet. Å andra sidan har den nya nationen som bildades i kraft av det nya förbundet med Jesus som medlare förblivit trogen. Dess medlemmar får därför regera över jorden som kungar och även tjäna som präster, för att på så vis hjälpa människor med rätt hjärteinställning att bli försonade med Jehova. (Kolosserna 1:20) Det är alldeles som det uttrycks i den nya sången: ”Och du gjorde dem till att vara ett kungarike och präster åt vår Gud, och de skall härska som kungar över jorden.” (Uppenbarelseboken 5:10) Vilken glädje de 24 äldste känner över att få sjunga denna nya lovsång för den förhärligade Jesus!

En himmelsk kör

20. Vilken sång av lovprisning till Lammet hörs nu?

²⁰ Hur besvarar andra i Jehovas organisations väldiga himmelska skara den här nya sången? Johannes blir djupt gripen av att få se deras av hjärtat komna samstämmighet: ”Och jag såg, och jag hörde en röst av många änglar runt omkring tronen och de levande skapelserna och de äldste, och antalet av dem var tio tusen gånger tio tusen och tusen gånger tusen, och de sade med hög röst: ’Lammet som har blivit slaktat är värdigt att ta emot makten och rikedom och vishet och styrka och ära och härlighet och välsignelse.’” (Uppenbarelseboken 5:11, 12) Vilken mäktig och gripande lovsång!

21. Förringar lovprisningen av Lammet på något sätt Jehovas suveränitet eller ställning? Förklara.

²¹ Betyder det här att Jesus nu på något sätt har tagit Guds plats och att hela skapelsen har vänt sig till honom för att ge uttryck åt lovprisning i stället för till hans Fader? Nej, inte alls! I stället är den här lovsången i harmoni med vad aposteln Paulus skrev: ”[Gud] upphöjde ... honom [Jesus] också till en högre ställning och gav honom i sin ynnest det namn som är över varje annat namn, så att i Jesu namn varje knä skall böja sig, deras i himmelen och deras på jorden och deras under jorden, och varje tunga öppet skall erkänna att Jesus Kristus är Herre till ära för Gud, Fadern.” (Filipperna 2:9–11) Jesus blir här lovprisad på grund av sin medverkan i att avgöra den förnämsta stridsfrågan i hela skapelsen – rättfärdigandet av Jehovas rättmätiga suveränitet. Det har sannerligen medfört stor ära för hans Fader!

En hymn som tilltar i styrka

22. I vilken hymn förenar sig röster från jorden?

²² I den scen som beskrivs av Johannes frambär de himmelska skarorna en melodiös hyllning till Jesus i erkännande av hans trofasthet och himmelska myndighet. Röster från jorden förenar sig med dem, allteftersom de också tar del i att lovprisa både Fadern och Sonen. Alldeles som det en mänsklig son åstadkommer kan bli till stor heder för föräldrarna, så medför Jesu lojala livskurs ”ära för Gud, Fadern”, hos hela skapelsen. Därför fortsätter Johannes att berätta: ”Och varje skapelse som är i himmelen och på jorden och under jorden och på havet, och allting i dem, hörde jag säga: ’Honom som sitter på tronen och Lammet tillhör välsignelsen och äran och härligheten och makten till evig tid.’” – Uppenbarelseboken 5:13.

23, 24. a) Vad är det som visar när denna hymn börjar framföras i himmelen och när den börjar framföras på jorden? b) Hur ökar hymnen i styrka allteftersom åren går?

²³ När framförs den här enastående hymnen? Den började framföras tidigt under Herrens dag. Sedan Satan och hans demoner hade kastats ut ur himlarna kunde ”varje skapelse som är i himmelen” förena sig i denna sång av lovprisning. Och som vittnesbörden visar har sedan år 1919 en växande skara av människor på jorden förenat sina röster i att lovprisa Jehova, en skara som ökat från några få tusen till gott och väl över sex miljoner år 2005.b Efter det att Satans jordiska ordning har tillintetgjorts kommer ”varje skapelse ... på jorden” att sjunga detta lov åt Jehova och hans Son. Vid Jehovas egen fastställda tid kommer uppståndelsen av de oräkneliga miljoner som befinner sig i döden att påbörjas, och då kommer ”varje skapelse ... under jorden”, de som finns i Guds minne, att få möjlighet att förena sig i att sjunga hymnen.

²⁴ ”Från jordens yttersta ända, ... havet och ... öar” sjunger redan miljoner människor en ny sång i sällskap med Jehovas världsvida organisation. (Jesaja 42:10, NW; Psalm 150:1–6) Denna glädjefyllda lovprisning kommer att nå ett crescendo vid slutet av tusenårsriket, då mänskligheten har upplyfts till fullkomlighet. Den gamle ormen, ärkebedragaren, Satan själv, kommer därefter att tillintetgöras i fullständig uppfyllelse av 1 Moseboken 3:15, och alla levande skapelser, andliga såväl som mänskliga, kommer i en triumferande höjdpunkt unisont att sjunga: ”Honom som sitter på tronen och Lammet tillhör välsignelsen och äran och härligheten och makten till evig tid.” Det kommer inte att finnas någon avvikande stämma i hela universum.

25. a) Vad drivs vi till att göra genom att läsa Johannes’ skildring av den universella hymnen? b) Vilket utmärkt exempel ger oss de fyra levande skapelserna och de 24 äldste att följa när synen avslutas?

²⁵ Vilken glädjefylld tid det kommer att vara! Det Johannes här beskriver fyller sannerligen våra hjärtan med lycka och sporrar oss till att förena oss med de himmelska skarorna i att av hjärtat lovsjunga Jehova Gud och Jesus Kristus. Är vi inte mer beslutna än någonsin att hålla ut i rätta gärningar? Om vi gör det kan vi förvänta att vi med Jehovas hjälp personligen kommer att få vara med vid den lyckliga höjdpunkten och bidra med våra röster till den universella lovprisningskören. Helt visst är de kerublika fyra levande skapelserna och de uppståndna smorda kristna i full harmoni med varandra, för synen avslutas med orden: ”Och de fyra levande skapelserna började säga: ’Amen!’ Och de äldste föll ner och tillbad.” – Uppenbarelseboken 5:14.

26. Vad bör vi utöva tro på, och vad gör sig Lammet redo för att göra?

²⁶ Må du, käre läsare, utöva tro på det offer som getts av Lammet – den som är värdig – och bli välsignad i dina ödmjuka ansträngningar att tillbe och tjäna Jehova – ”honom som sitter på tronen”. Låt Johannesklassen hjälpa dig nu i vår tid, när den tillhandahåller den ”tillmätta [andliga] kost i rätt tid” som vi alla behöver. (Lukas 12:42) Men se! Lammet gör sig redo att bryta de sju sigillen. Vilka spännande saker kommer nu att uppenbaras för oss?

[Fotnoter]

[Helsidesbild på sidan 86]

Kapitel 16

Fyra ryttare i galopp!

Syn 3 – Uppenbarelseboken 6:1–17

Innehåll: De fyra ryttarnas ritt, vittnena som lidit martyrdöden ses under altaret och vredens stora dag

Tid för uppfyllelsen: Från 1914 och fram till dess att denna tingens ordning förgörs

1. Hur blir innehållet i den spännande skriftrullen som Jesus öppnar av Jehova uppenbarat för Johannes?

ÄR DET inte så att vi i denna kritiska tid är intensivt intresserade av ”de ting som inom kort måste ske”? Helt visst är vi det, eftersom vi själva är inbegripna! Så låt oss nu följa Johannes, medan Jesus börjar öppna den spännande skriftrullen. Märkligt nog behöver Johannes inte läsa den. Varför inte? Därför att dess innehåll förmedlas till honom ”i tecken” genom en serie dynamiska, handlingsmättade scener. – Uppenbarelseboken 1:1, 10.

2. a) Vad får Johannes se och höra, och vad påminner kerubens utseende om? b) Till vem riktas den första kerubens maning, och varför svarar du så?

² Lyssna till Johannes’ ord, när Jesus bryter det första sigillet på skriftrullen: ”Och jag såg när Lammet bröt ett av de sju sigillen, och jag hörde en av de fyra levande skapelserna säga med en röst såsom av åska: ’Kom!’” (Uppenbarelseboken 6:1) Det här är den första kerubens röst. Dess lejonlika utseende påminner Johannes om att Jehovas organisation kommer att handla modigt i samband med verkställandet av Guds rättmätiga domar. Vem riktas kerubens maning till? Det kan inte vara till Johannes, för Johannes har redan blivit inbjuden att ta del av detta profetiska skådespel. (Uppenbarelseboken 4:1) Denna ”röst såsom av åska” manar fram andra deltagare i den första av en serie om fyra livfulla scener.

Den vita hästen och dess framstående ryttare

3. a) Vad beskriver Johannes nu? b) Vad måste enligt bibelns symbolspråk den vita hästen vara en bild av?

³ Johannes får, tillsammans med den nitiska Johannesklassen och deras följeslagare i vår tid, privilegiet att se ett fartfyllt drama! Johannes säger: ”Och jag såg, och se, en vit häst; och han som satt på den hade en båge; och en krona gavs åt honom, och han red ut segrande och för att göra sin seger fullständig.” (Uppenbarelseboken 6:2) Ja, som svar till den rungande maningen ”Kom!” stormar en vit häst fram. I bibeln symboliserar hästen ofta krig. (Psalm 20:8 [7]; Ordspråksboken 21:31; Jesaja 31:1) Den här hästen, som antagligen är en vacker hingst, glänser av vithet som vittnar om obefläckad helighet. (Jämför Uppenbarelseboken 1:14; 4:4; 7:9; 20:11.) Detta är verkligen passande, eftersom den är en bild av krigföring som är ren och rättfärdig i Jehovas heliga ögon. – Se också Uppenbarelseboken 19:11, 14.

4. Vem är ryttaren på den vita hästen? Förklara.

⁴ Vem är ryttaren på den här hästen? Han har en båge, ett offensivt krigsvapen, men han får också en krona. De enda rättfärdiga som ses bära kronor under Herrens dag är Jesus och den klass som representeras av de 24 äldste. (Daniel 7:13, 14, 27; Lukas 1:31–33; Uppenbarelseboken 4:4, 10; 14:14)a Det är osannolikt att någon av medlemmarna i gruppen om 24 äldste skulle framställas som förtjänt att få en krona till följd av egna meriter. Följaktligen måste den ensamme ryttaren vara Jesus Kristus och ingen annan. Johannes ser honom i himmelen vid det historiska ögonblicket år 1914, då Jehova tillkännager: ”Jag, ja jag, har insatt min kung”, och talar om för honom att det är i syfte att ”ge nationer som din arvedel”. (Psalm 2:6–8, NW)b Jesus uppenbarar alltså vid brytandet av det första sigillet hur han själv, som den nykrönte kungen, beger sig ut i krig vid Guds fastställda tid.

5. Hur beskrivs ryttaren av psalmisten på ett sätt som liknar beskrivningen i Uppenbarelseboken 6:2?

⁵ Den här scenen harmonierar vackert med Psalm 45:5–8 (4–7), vars ord riktas till den av Jehova på tronen uppsatte kungen: ”Och i din prakt, dra vidare till framgång; rid för sanningens och ödmjukhetens och rättfärdighetens sak, och din högra hand kommer att undervisa dig i ting som inger fruktan. Dina pilar är skarpa – under dig fortsätter folk att falla – i hjärtat på kungens fiender. Gud är din tron till obestämd tid, ja för evigt; ditt kungadömes spira är en rättrådighetens spira. Du har älskat rättfärdighet och du hatar ondska. Därför har Gud, din Gud, smort dig med den jublande glädjens olja mer än dina ämbetsbröder.” (NW) Eftersom Johannes kände till denna profetiska beskrivning, förstod han att den hade sin tillämpning på Jesu verksamhet som kung. – Jämför Hebréerna 1:1, 2, 8, 9.

Han rider ut segrande

6. a) Varför måste ryttaren rida ut segrande? b) Under vilka år pågår denna segerritt?

⁶ Men varför måste den nyligen krönte kungen rida ut i krig? Jo, därför att hans kungadöme upprättas trots hätskt motstånd från Jehovas främste motståndare, Satan, djävulen, och från dem på jorden som – medvetet eller omedvetet – tjänar Satans syften. Själva Rikets födelse nödvändiggör ett stort krig i himmelen. Jesus strider under namnet Mikael (som betyder ”Vem är lik Gud?”), övervinner Satan och hans demoner och slungar dem ner till jorden. (Uppenbarelseboken 12:7–12) Jesu segerritt fortsätter under de första decennierna av Herrens dag medan fårlika människor församlas. Fastän hela världen ännu befinner sig ”i den ondes våld”, fortsätter Jesus kärleksfullt att vara en herde för sina bröder och deras följeslagare och hjälper var och en att vinna trons kamp. – 1 Johannes 5:19.

7. Vilka segrar har Jesus vunnit på jorden under de första decennierna av Herrens dag, och vad bör vara vårt beslut?

⁷ Vilka andra segrar har Jesus vunnit under de gångna drygt 90 åren av Herrens dag? Runt hela jorden har Jehovas folk, individuellt och som församling, upplevt många påfrestningar, svårigheter och mycket förföljelse, vilket påminner om det som skildras av aposteln Paulus när han ger bevis för sin tjänst. (2 Korintierna 11:23–28) Jehovas vittnen har behövt ”kraft som är över det normala” för att kunna uthärda, i synnerhet på platser där det förekommit krig och våld. (2 Korintierna 4:7) Men till och med i de mest prövande situationer har trogna vittnen kunnat säga alldeles som Paulus: ”Herren bistod mig och ingav mig kraft för att predikandet måtte helt fullgöras genom mig.” (2 Timoteus 4:17) Ja, Jesus segrade för deras skull. Och han kommer att fortsätta att dra fram segrande för vår skull, så länge som vi är beslutna att fullfölja vår kamp för tron. – 1 Johannes 5:4.

8, 9. a) I vilka segrar har Jehovas vittnens världsvida församling haft del? b) Var har ökningen bland Jehovas vittnen varit särskilt markant?

⁸ Jehovas vittnens världsvida församling har haft del i många segrar under ledning av sin segerrike kung. Framför allt skyddade han bibelforskarna mot tillintetgörelse år 1918, när de själva blev tillfälligt ”besegrade” av Satans politiska organisation. Men år 1919 öppnade han fängelseportarna för att befria dem, och då upplivade han dem till att förkunna de goda nyheterna ”till jordens mest avlägsna del”. – Uppenbarelseboken 13:7; Apostlagärningarna 1:8.

⁹ Före och under andra världskriget försökte de diktatoriska axelmakterna utrota Jehovas vittnen i många länder där religiösa ledare, i synnerhet de som hörde till den romersk-katolska hierarkin, öppet eller i hemlighet gav sitt stöd åt förtryckande diktatorer. Men de 71.509 vittnen som predikade när kriget började år 1939 hade blivit 141.606 vid krigsslutet år 1945, trots att mer än 10.000 suttit i fängelser och koncentrationsläger i flera år och cirka 2.000 hade dödats. Antalet verksamma vittnen över hela jorden har ökat till mer än sex miljoner i dag. Ökningen har varit särskilt markant i katolska länder och i länder där förföljelsen var som svårast – exempelvis Tyskland, Italien och Japan. Dessa länder rapporterar nu sammanlagt drygt 600.000 vittnen som är aktiva i tjänsten. – Jesaja 54:17; Jeremia 1:17–19.

10. Med vilka segrar har den segerrike kungen välsignat sitt folk ”i att försvara och lagligt stadfästa de goda nyheterna”?

¹⁰ Vår segerrike kung har också välsignat sitt nitiska folk genom att leda dem till många segrar ”i att försvara och lagligt stadfästa de goda nyheterna” i domstolar och inför styresmän. (Filipperna 1:7; Matteus 10:18; 24:9) Detta har gjorts i internationell skala – i Argentina, Australien, Canada, Grekland, Indien, Schweiz, Swaziland, Turkiet och andra länder. Bland de 50 rättsliga segrar som vunnits av Jehovas vittnen i Förenta staternas högsta domstol kan nämnas de som garanterar rätten att förkunna de goda nyheterna ”offentligt och från hus till hus” och att avstå från avgudiska patriotiska ceremonier. (Apostlagärningarna 5:42; 20:20; 1 Korintierna 10:14) På det sättet har vägen hållits öppen för ett allt mer omfattande världsvitt vittnesbörd.

11. a) Hur gör ryttaren ”sin seger fullständig”? b) Vilken verkan bör brytandet av det andra, tredje och fjärde sigillet ha på oss?

¹¹ Hur gör Jesus ”sin seger fullständig”?c Han gör det, som vi skall få se, genom att undanröja falsk religion och sedan slunga alla återstående delar av Satans synliga organisation i en symbolisk tillintetgörelsens ”eldsjö”, till hävdande och rättfärdigande av Jehovas suveränitet. Vi ser nu med tillförsikt fram emot den dag vid Harmageddon då vår ”konungars konung” kommer att vinna den slutliga segern över Satans förtryckande politiska organisation. (Uppenbarelseboken 16:16; 17:14; 19:2, 14–21; Hesekiel 25:17) Under tiden fortsätter den oövervinnlige segraren på den vita hästen att rida ut, allt medan Jehova oavbrutet samlar människor med ärligt hjärta till sin rättfärdiga nation på jorden. (Jesaja 26:2; 60:22) Tar du del med den smorda Johannesklassen i detta glädjefulla utbredande av Rikets verk? I så fall kommer det som aposteln Johannes ser när de tre följande sigillen bryts utan tvivel att sporra dig till att ha en ännu större andel i Jehovas verk i vår tid.

Se! Den eldfärgade hästen

12. Vad sade Jesus skulle markera hans osynliga närvaro som kung?

¹² Mot slutet av Jesu tjänst på jorden frågade hans lärjungar honom när de var ensamma: ”Vad skall vara tecknet på din närvaro och på avslutningen på tingens ordning?” Till svar förutsade han olyckor som skulle vara ”början till nödens våndor”. Jesus sade: ”Nation skall resa sig mot nation och rike mot rike; och det skall vara stora jordbävningar och på den ena orten efter den andra farsoter och hungersnöd; och det skall vara skräcksyner och från himmelen stora tecken.” (Matteus 24:3, 7, 8; Lukas 21:10, 11) Det som Johannes får se när de övriga sigillen på skriftrullen bryts utgör en slående parallell till den profetian. Följ med nu när den förhärligade Jesus bryter det andra sigillet!

13. Vilken kontrast blir nu uppenbar för Johannes?

¹³ ”Och när det bröt det andra sigillet, hörde jag den andra levande skapelsen säga: ’Kom!’” (Uppenbarelseboken 6:3) Det är den andra keruben, den som ser ut som en tjur, som låter befallningen gå ut. Kraft eller makt är den egenskap som symboliseras här – makt som används på ett rättfärdigt sätt. Men som en kontrast till detta får Johannes nu se en avskyvärd, dödsbringande maktdemonstration.

14. Vad är det för häst och ryttare Johannes därnäst får se, och vad är denna syn en bild av?

¹⁴ Hur blir då den här andra maningen att komma besvarad? Så här: ”Och en annan kom ut, en eldfärgad häst; och åt honom som satt på den gavs det att ta bort freden från jorden, så att de skulle slakta varandra; och ett stort svärd gavs åt honom.” (Uppenbarelseboken 6:4) Det är verkligen en förskräcklig syn! Och det råder ingen tvekan om vad den är en bild av: krig! Inte det rättfärdiga, framgångsrika krig som förs av Jehovas segerrike kung, utan grym, mänsklig krigföring nationer emellan med meningslös blodsutgjutelse och onödigt lidande. Därför är det passande att den här ryttaren sitter på en eldröd häst.

15. Varför bör vi inte vilja ha något med den andre ryttarens ritt att göra?

¹⁵ Naturligtvis vill inte Johannes ha något med denne ryttare eller hans besinningslösa ritt att göra, för det har blivit profeterat angående Guds folk: ”[De skall] inte mer lära sig att strida.” (Jesaja 2:4) Även om Johannes och, i vidare bemärkelse, Johannesklassen och den stora skaran i vår tid fortfarande befinner sig ”i världen”, är de ”ingen del” av denna blodbefläckade ordning. Våra vapen är andliga och ”mäktiga genom Gud” till att aktivt förkunna sanningen utan någon köttslig krigföring. – Johannes 17:11, 14; 2 Korintierna 10:3, 4.

16. När och hur fick ryttaren på den röda hästen ”ett stort svärd” sig givet?

¹⁶ Det hade förekommit många krig före 1914, det år då ryttaren på den vita hästen erhöll sin krona. Men nu får ryttaren på den röda hästen ”ett stort svärd”. Vad innebär det? I och med första världskrigets utbrott blir mänsklig krigföring blodigare, mer förödande än någonsin tidigare. Under blodbadet 1914–1918 kom stridsvagnar, giftgas, flygplan, ubåtar, stora kanoner och automatvapen till användning antingen för första gången eller i aldrig tidigare skådad omfattning. I omkring 28 länder tvångsrekryterades hela befolkningar, inte bara utbildade soldater, för att delta i krigsansträngningarna. Förlusterna var oerhört stora. Mer än nio miljoner soldater slaktades, och bland civilbefolkningen nådde antalet döda och sårade astronomiska siffror. Inte ens när kriget var slut återfick man verklig fred på jorden. Mer än 50 år efter detta krig förklarade den tyske statsmannen Konrad Adenauer: ”Säkerhet och lugn har försvunnit ur människornas liv sedan 1914.” Det gavs sannerligen åt ryttaren på den eldfärgade hästen att ta bort freden från jorden!

17. På vilket sätt har det ”stora svärdet” fortsatt att komma till användning efter första världskriget?

¹⁷ Sedan, när ryttaren på den röda hästen väl hade fått sin blodtörst väckt, kastade han sig in i andra världskriget. De redskap man använde för slaktandet blev ännu mer omänskliga, och antalet dödsoffer ökade till fyra gånger så många som under första världskriget. År 1945 detonerade två atombomber över Japan – var och en av dem tillintetgjorde på ett ögonblick tiotusentals offer. Under andra världskriget inbärgade ryttaren på den röda hästen en enorm skörd på omkring 55 miljoner liv, och inte ens då var han mätt. Det rapporteras från säkra källor att långt över 20 miljoner själar har fallit för det ”stora svärdet” sedan andra världskriget.

18, 19. a) Vilket faktum är slaktandet alltsedan andra världskriget ett bevis för, snarare än att vara en triumf för den militära teknologin? b) Vilken riskfylld situation befinner sig mänskligheten i, men vad kommer ryttaren på den vita hästen att göra för att neutralisera den?

¹⁸ Skulle man kunna kalla detta en triumf för den militära teknologin? Det är snarare ett bevis för att den skoningslösa röda hästen är ute i full galopp. Och var kommer denna galopp att sluta? En del forskare talar om att ett kärnvapenkrig skulle kunna sättas i gång av misstag – för att inte tala om en planerad kärnvapenbrand! Men lyckligtvis har den segerrike ryttaren på den vita hästen annat i sinnet när det gäller detta.

¹⁹ Så länge som samhället bygger på nationalistisk stolthet och hat är mänskligheten tvungen att fortsätta att sitta på en krutdurk av kärnvapen. Även om nationerna i ren desperation skulle skrota alla sina kärnvapen, skulle de ha kvar sin sakkunskap på området. De skulle på mycket kort tid kunna framställa sina mordiska atomvapen igen, och följaktligen skulle ett krig med konventionella vapen snart kunna utveckla sig till en stor förödelse. Den stolthet och det hat som omvärver nationerna i dag kan inte annat än leda till självmord för mänskligheten, om inte – just det, om inte ryttaren på den vita hästen sätter stopp för den eldfärgade springarens vansinnesgalopp. Låt oss hysa full tillit till att Kristus, kungen, kommer att rida både för att göra sin seger fullständig över den av Satan behärskade världen och för att upprätta ett nytt jordiskt samhälle som är grundat på kärlek – kärlek till Gud och till nästan – en kraft för fred som är långt, långt överlägsen den osäkra terrorbalansen i detta vanvettets tidevarv. – Psalm 37:9–11; Markus 12:29–31; Uppenbarelseboken 21:1–5.

En svart häst störtar fram

20. Vilken försäkran har vi om att ryttaren på den vita hästen kommer att reda upp vilken som helst katastrofsituation?

²⁰ Jesus bryter nu det tredje sigillet! Johannes, vad lägger du märke till? ”Och när det bröt det tredje sigillet, hörde jag den tredje levande skapelsen säga: ’Kom!’” (Uppenbarelseboken 6:5a) Lyckligtvis har den här tredje keruben ”ett ansikte likt en människas”, vilket betecknar egenskapen kärlek. Kärlek grundad på principer kommer att överflöda i Guds nya värld, alldeles som denna fina egenskap genomsyrar alla inom Jehovas organisation i våra dagar. (Uppenbarelseboken 4:7; 1 Johannes 4:16) Vi kan vara säkra på att ryttaren på den vita hästen, som måste ”härska som kung tills Gud har lagt alla fiender under hans fötter”, kärleksfullt kommer att avlägsna den katastrofsituation som Johannes nu får en inblick i. – 1 Korintierna 15:25.

21. a) Vad visas i bild genom den svarta hästen och dess ryttare? b) Vad är det som visar att den svarta hästen fortfarande härjar?

²¹ Vad är det då Johannes får se när det tredje ropet ”Kom!” besvaras? ”Och jag såg, och se, en svart häst; och han som satt på den hade en våg i sin hand.” (Uppenbarelseboken 6:5b) Omfattande hungersnöd! Det är det olycksbådande budskapet i den här profetiska scenen. Den pekar fram mot förhållanden tidigt under Herrens dag, när maten måste ransoneras ut med hjälp av en våg. Sedan år 1914 har hunger varit ett bestående världsvitt problem. Vår tids krigföring drar med sig hungersnöd, för pengar som normalt skulle användas för att ge mat åt de hungrande utnyttjas ofta för att skaffa krigsvapen. De som arbetar inom jordbruket värvas till armén, och genom att åkrar förstörs i strider och bränns i taktiskt syfte minskas livsmedelsproduktionen. Så var det sannerligen under första världskriget, då miljoner människor led av hunger och dog. För övrigt lät sig inte ryttaren på den svarta hästen bevekas i och med krigsslutet. På 1930-talet omkom fem miljoner människor i en enda svältkatastrof i Ukraina. Andra världskriget medförde ytterligare livsmedelsbrist och svält. Medan den svarta hästen fortsatte sin galopp meddelade Världslivsmedelsrådet i mitten av 1987 att 512 miljoner människor var svältande och att 40.000 barn dör i sjukdomar till följd av hunger dagligen.

22. a) Vad är det en röst säger, och vilket behov ges här uttryck åt? b) Vad anges genom priset på en liter vete och tre liter korn?

²² Johannes har mer att berätta för oss: ”Och jag hörde en röst såsom i de fyra levande skapelsernas mitt, och den sade: ’En liter vete för en denar, och tre liter korn för en denar; och skada inte olivoljan och vinet.’” (Uppenbarelseboken 6:6) Alla fyra keruberna är eniga i att ge uttryck åt behovet av att noggrant vaka över matförråden – alldeles som människor fick lov att ”äta bröd efter vikt, och det med oro”, före Jerusalems förstöring år 607 f.v.t. (Hesekiel 4:16) På Johannes’ tid betraktades en liter vete som en dagsranson för en soldat. Hur mycket skulle en sådan ranson kosta? En denar – en hel dagslön! (Matteus 20:2)d Men hur skulle det gå om en man hade familj? Ja, han kunde i stället köpa tre liter obehandlat korn. Men också det skulle kunna ge mat åt bara en liten familj. Och korn betraktades inte som ett lika fullvärdigt livsmedel som vete.

23. Vad innebär orden: ”Skada inte olivoljan och vinet”?

²³ Vad innebär orden: ”Skada inte olivoljan och vinet”? Somliga har trott att det betyder att även om många skulle uppleva livsmedelsbrist och rentav svält, skulle de rikas lyxartiklar inte beröras. Men i Mellersta Östern är olja och vin faktiskt inga lyxartiklar. På bibelns tid betraktades bröd, olja och vin som baslivsmedel. (Jämför 1 Moseboken 14:18; Psalm 104:14, 15.) Vattnet var inte alltid så bra, och därför blev vin allmänt använt som dryck och ibland för medicinska syften. (1 Timoteus 5:23) När det gäller olja hade änkan i Sarefat på Elias tid, trots att hon var så fattig, fortfarande lite olja kvar som hon kunde tillaga sitt resterande mjöl med. (1 Kungaboken 17:12) Befallningen att inte skada ”olivoljan och vinet” tycks därför vara ett råd att inte förbruka dessa baslivsmedel alltför snabbt, utan i stället hushålla med dem. I annat fall kommer de att ”skadas”, det vill säga de kommer att ta slut innan hungersnöden är över.

24. Varför kommer den svarta hästen inte att få fortsätta sin galopp så länge till?

²⁴ Vi kan sannerligen vara lyckliga över att ryttaren på den vita hästen snart kommer att hålla tillbaka den galopperande svarta hästen. Det står nämligen skrivet om hur han kärleksfullt kommer att sörja för allas behov i den nya världen: ”I hans dagar skall den rättfärdige spira upp, och överflödet av frid, till dess månen inte mer finns. ... Det kommer att bli fullt upp med säd på jorden; på bergens topp kommer det att vara ett överflöd.” – Psalm 72:7, 16, NW; se också Jesaja 25:6–8.

Den bleka hästen och dess ryttare

25. Vems röst hör Johannes när Jesus bryter det fjärde sigillet, och vad för detta tanken till?

²⁵ Vi har inte nått till slutet av berättelsen än. Jesus bryter det fjärde sigillet, och Johannes talar om för oss vad följden blir: ”Och när det bröt det fjärde sigillet, hörde jag den fjärde levande skapelsens röst säga: ’Kom!’” (Uppenbarelseboken 6:7) Det här är rösten från den kerub som liknar en flygande örn. Detta för tanken till framsynt vishet, och Johannes, Johannesklassen och alla övriga Guds jordiska tjänare har sannerligen behövt vara aktpågivna och handla med omdöme med tanke på det som framställs här. Genom att göra det blir vi i viss mån skyddade mot de gissel som plågar de världsligt visa i dagens stolta, omoraliska generation. – 1 Korintierna 1:20, 21.

26. a) Vem är den fjärde ryttaren, och varför är färgen på hans häst passande? b) Vem följer efter den fjärde ryttaren, och vad händer med hans offer?

²⁶ Vad är det då ytterligare för avskyvärdheter som släpps lösa, när den fjärde ryttaren lyder maningsropet? Johannes berättar: ”Och jag såg, och se, en blek häst; och han som satt på den hade namnet Döden. Och hades följde tätt efter honom.” (Uppenbarelseboken 6:8a) Ryttaren på den sista hästen har ett namn: Döden. Han är den ende av de fyra apokalyptiska ryttarna som så öppet röjer sin identitet. Det passar bra att Döden rider på en blek häst, eftersom ordet blek (grekiska: khlō·rós) används i den grekiska litteraturen för att beskriva ansikten som bleknat till följd av sjukdom. Det passar också bra att Döden på något oförklarligt sätt är tätt följd av hades (gravtillståndet), eftersom hades tar emot de allra flesta som faller offer för den fjärde ryttarens härjningar. Till all lycka kommer det att bli en uppståndelse för dessa, när döden och hades ger igen de döda som är i dem. (Uppenbarelseboken 20:13) Men hur skördar Döden dessa offer?

27. a) Hur skördar ryttaren Döden sina offer? b) Vad menas med ”fjärdedelen av jorden” över vilken Döden har myndighet?

²⁷ I synen räknas några av metoderna upp: ”Och det gavs dem myndighet över fjärdedelen av jorden, att döda med ett långt svärd och med hungersnöd och med dödlig hemsökelse och genom vilddjuren på jorden.” (Uppenbarelseboken 6:8b) Det är inte nödvändigtvis en bokstavlig fjärdedel av jordens befolkning, utan en stor del av jorden, både tättbefolkade och glesbefolkade områden, som berörs av denna ritt. Denne ryttare skördar sina offer med den andre ryttarens stora svärd och den tredje ryttarens svält och livsmedelsbrist. Han inbärgar också en egen skörd genom dödlig hemsökelse och även genom jordbävningar, såsom det beskrivs i Lukas 21:10, 11.

28. a) På vilket sätt har profetian angående ”dödlig hemsökelse” uppfyllts? b) Hur har Jehovas folk skyddats mot många sjukdomar i vår tid?

²⁸ Något som är av aktuell betydelse är ”dödlig hemsökelse”. Som en följd av första världskrigets härjningar skördade spanska sjukan mer än 20 miljoner människoliv på bara några få månader under åren 1918 och 1919. Den enda plats på jorden som undkom denna hemsökelse var den lilla ön Sankt Helena. På platser där befolkningen hade decimerats tände man begravningsbål för att bränna upp uppstaplade döda kroppar. I dag har hjärtsjukdomar och cancer nått skrämmande omfattning, och mycket av det är tobaksföroreningen orsak till. Under 1980-talet, som har beskrivits som det ”skamliga årtiondet”, medförde en livsstil som enligt bibelns normer är laglös att också aidsplågan lades till ”dödlig hemsökelse”. Det uppges att chefen för den allmänna hälsovården i USA år 2000 kallade aids ”förmodligen den värsta epidemi som världen har upplevt”. Han sade att 52 miljoner människor i världen hade drabbats av hiv/aids och att 20 miljoner av dem hade dött. De som tillhör Jehovas folk kan verkligen vara tacksamma över att de visa råden i Guds ord hjälper dem att undvika den otukt och det missbruk av blod varigenom så många sjukdomar överförs i dag. – Apostlagärningarna 15:28, 29; jämför 1 Korintierna 6:9–11.

29, 30. a) Hur kan man tillämpa de ”fyra svåra straffdomar” som omnämns i Hesekiel 14:21 på vår tid? b) Vilken innebörd skulle vi kunna lägga i uttrycket ”vilddjuren” i Uppenbarelseboken 6:8? c) Vad tycks vara själva tanken i denna profetiska scen?

²⁹ Johannes’ syn omnämner vilddjur som en fjärde orsak till förtidig död. Ja, de fyra företeelser som framhålls vid brytandet av det fjärde sigillet – krig, hungersnöd, sjukdom och vilddjur – betraktades i forna dagar som de mest framträdande orsakerna till förtidig död. De förebildar alltså alla orsaker till förtidig död i våra dagar. Det är alldeles som Jehova varnande sade till Israel: ”Men hur mycket värre blir det inte, när jag på en gång sänder mina fyra svåra straffdomar: svärd, hungersnöd, vilddjur och pest, över Jerusalem, för att utrota ur det både människor och djur!” – Hesekiel 14:21.

³⁰ Dödsfall till följd av vilddjur utgör sällan något rubrikstoff nu för tiden, även om vilda djur i tropiska länder ständigt krävt sina offer. Detta dödstal kan komma att öka i framtiden, om länder ödeläggs på grund av krig eller om människor blir alltför utmärglade av svält för att kunna värja sig mot hungriga djur. Förutom detta finns det många människor i vår tid som, likt förnuftslösa djur, visar sig ha djuriska egenskaper tvärtemot det som beskrivs i Jesaja 11:6–9. Dessa människor är till stor del ansvariga för den världsvida ökningen av sexualbrott, mord, terrorism och bombattentat i världen i vår tid. (Jämför Hesekiel 21:31; Romarna 1:28–31; 2 Petrus 2:12.) Den fjärde ryttaren skördar även deras offer. Ja, det som är själva tanken i den här profetiska scenen tycks vara att ryttaren på den bleka hästen skördar förtidig död bland människorna på många sätt.

31. Varför kan vi känna oss uppmuntrade trots de hemsökelser som orsakas av ryttarna på den röda, den svarta och den bleka hästen?

³¹ Det som uppenbaras genom brytandet av de fyra första sigillen ger oss nytt mod, eftersom vi får lära oss att inte misströsta till följd av krig, hungersnöd, sjukdomar och andra orsaker till förtidig död som griper omkring sig i våra dagar. Vi bör heller inte förlora hoppet därför att mänskliga ledare har misslyckats med att lösa de nuvarande problemen. Om nu världsförhållandena tydligt visar att ryttarna på den röda, den svarta och den bleka hästen är i full verksamhet, glöm då inte bort att ryttaren på den vita hästen var först med att börja sin ritt. Jesus har blivit kung, och han har redan inlett sin segerritt med att kasta Satan ut från himlarna. Hans segrar har vidare omfattat insamlandet av de kvarvarande av det andliga Israels söner och den internationella stora skaran som uppgår till flera miljoner och som skall få komma levande igenom den stora vedermödan. (Uppenbarelseboken 7:4, 9, 14) Hans ritt måste fortsätta tills han gör sin seger fullständig.

32. Vad är det som utmärker brytandet av vart och ett av de fyra första sigillen?

³² Brytandet av vart och ett av de fyra första sigillen har följts av maningen: ”Kom!” Varje gång har en häst och dess ryttare stormat i väg. Med början från det femte sigillet hör vi inte längre någon sådan maning. Men ryttarna fortsätter ännu att rida, och de kommer att fortsätta att galoppera genom hela avslutningen på tingens ordning. (Jämför Matteus 28:20.) Vilka andra betydelsefulla händelser kommer Jesus att uppenbara, när han bryter de tre återstående sigillen? En del av händelserna är osynliga för det mänskliga ögat. Andra hör, även om de är synliga, ännu framtiden till. Men ändå är det säkert och visst att de skall uppfyllas. Låt oss se vilka dessa händelser är.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 92]

Kungen rider segrande

Under 1930- och 1940-talen var fiender fast beslutna att försöka få Jehovas vittnens religiösa verksamhet att framstå som illegal, kriminell eller till och med omstörtande. (Psalm 94:20) Enbart under året 1936 registrerades 1.149 arresteringar i Förenta staterna. Vittnena förde många rättsprocesser hela vägen upp till USA:s högsta domstol, och de följande exemplen är ett par av deras mer framträdande segrar.

Den 3 maj 1943 beslöt Högsta domstolen i fallet Murdock v. Pennsylvania att vittnena inte behövde några handelsrättigheter för att lämna litteratur mot pengar. Samma dag beslöt man i fallet Martin v. City of Struthers att det inte var olagligt att ringa på dörrklockor när man tog del i att sprida flygblad och annat annonseringsmaterial från dörr till dörr.

Den 14 juni 1943 avgjorde Högsta domstolen i fallet Taylor v. Mississippi att vittnena inte uppmuntrade till trolöshet mot staten genom sitt predikande. Samma dag beslöt domstolen i fallet West Virginia State Board of Education v. Barnette att en skolstyrelse inte hade rätt att från skolan relegera barn till Jehovas vittnen vilka vägrade att hälsa flaggan. Nästa dag upphävde Australiens högsta domstol det landets förbud mot Jehovas vittnen och förklarade detta vara ”egenmäktigt, godtyckligt och förtryckande”.

[Ruta på sidan 94]

Det gavs honom ”att ta bort freden från jorden”

Vart är tekniken på väg? Tidningen The Globe and Mail i Toronto i Canada innehöll den 22 januari 1987 ett reportage från ett tal som hölls av Ivan L. Head, ordförande i Internationella utvecklings- och forskningscentret. Han sade bland annat:

”Man beräknar på säkra grunder att var fjärde vetenskapsman och teknolog i världen som sysslar med forskning och utveckling arbetar med krigsvapen. ... Enligt 1986 års siffror uppgår [försvars-]utgifterna till mer än 1,5 miljoner dollar i minuten. ... Kan vi sägas vara mer trygga till följd av den tonvikt man lägger på denna typ av teknisk utveckling? De kärnvapenarsenaler som supermakterna nu förfogar över innehåller lika stor sprängkraft som fanns i alla de vapen och all den ammunition som förbrukades av alla stridande under hela andra världskriget – gånger 6.000. Sex tusen andra världskrig. Sedan år 1945 är det mindre än sju veckor som har varit helt fria från militär aktivitet i världen. Det har förekommit mer än 150 internationella eller nationella krig som beräknas ha krävt 19,3 miljoner människoliv, av vilka de flesta har dött till följd av de effektiva nya tekniska metoder som har utvecklats i detta Förenta nationernas tidevarv.”

[Ruta på sidorna 98, 99]

Uppenbarelsebokens indelning

När vi nu har kommit så här långt i vår genomgång av Uppenbarelseboken, kan vi börja urskilja bokens indelning lite tydligare. Efter en väckande inledning (Uppenbarelseboken 1:1–9) kan Uppenbarelseboken sägas vara uppdelad i 16 syner enligt följande:

1:A SYNEN (1:10–3:22): Johannes ser genom inspiration den förhärligade Jesus, som sänder innerliga budskap med råd till de sju församlingarna.

2:A SYNEN (4:1–5:14): En storslagen syn av Jehova Guds himmelska tron. Jehova räcker en skriftrulle till Lammet.

3:E SYNEN (6:1–17): Lammet bryter skriftrullens sex första sigill och uppenbarar undan för undan en sammansatt syn av händelser som skall inträffa under Herrens dag. Apokalypsens fyra ryttare rider i väg, Guds slavar som lidit martyrdöden får motta vita dräkter, och vredens stora dag beskrivs.

4:E SYNEN (7:1–17): Änglar håller tillbaka tillintetgörelsens vindar tills de 144.000 av det andliga Israel försetts med sigill. En stor skara ur alla nationer tillerkänner Gud och Kristus frälsningen och samlas för att få komma levande igenom den stora vedermödan.

5:E SYNEN (8:1–9:21): Vid brytandet av det sjunde sigillet hörs sju trumpetstötar, av vilka de sex första utgör den femte synen. Dessa sex trumpetstötar tillkännager yttringar av Jehovas dom över mänskligheten. Den femte och den sjätte trumpeten utgör också inledningen till ett första och ett andra ve.

6:E SYNEN (10:1–11:19): En stark ängel ger Johannes en liten skriftrulle, templet mäts, och vi får del av de två vittnenas upplevelser. Den når sin höjdpunkt i och med blåsandet i den sjunde trumpeten, som förebådar det tredje ve för Guds fiender – Jehovas och hans Smordes tillträdande rike.

7:E SYNEN (12:1–17): Denna syn beskriver Rikets födelse, vilket medför att Mikael slungar ormen, Satan, ner till jorden.

8:E SYNEN (13:1–18): Det mäktiga vilddjuret kommer upp ur havet, och vilddjuret med två horn likt ett lamm tvingar människorna att tillbe det.

9:E SYNEN (14:1–20): En praktfull förhandssyn av de 144.000 på berget Sion. Änglabudskap hörs runt hela jorden, jordens vinträd skördas, och Guds förbittrings vinpress trampas.

10:E SYNEN (15:1–16:21): Ytterligare en glimt av den himmelska förgården, följd av utgjutandet av Jehovas förbittrings sju skålar på jorden. Även detta avsnitt avslutas med en profetisk beskrivning av slutet på Satans ordning.

11:E SYNEN (17:1–18): Den stora skökan, det stora Babylon, rider på ett scharlakansrött vilddjur, som under en kort tid går ner i avgrunden men kommer upp igen och ödelägger henne.

12:E SYNEN (18:1–19:10): Det stora Babylons fall och slutliga tillintetgörelse tillkännages. Efter dess avrättning sörjer några, och andra prisar Jehova. Lammets bröllop tillkännages.

13:E SYNEN (19:11–21): Jesus leder de himmelska härarna i verkställandet av Guds vredesdom över Satans ordning, dess arméer och dess understödjare. Asfåglar kalasar på deras döda kroppar.

14:E SYNEN (20:1–10): Satan, djävulen, kastas i avgrunden, Kristi och hans medkungars tusenårsregering, den slutliga prövningen av människorna och tillintetgörelsen av Satan och hans demoner.

15:E SYNEN (20:11–21:8): Den allmänna uppståndelsen och den stora domens dag; en ny himmel och en ny jord framträder, med eviga välsignelser för de rättfärdiga människorna.

16:E SYNEN (21:9–22:5): Uppenbarelseboken kulminerar i en härlig syn av det nya Jerusalem, Lammets hustru. Guds anordningar för att ge människor hälsa och liv flyter fram från staden.

Uppenbarelseboken avslutas med innerliga hälsningsord och råd från Jehova, Jesus, ängeln och Johannes själv. Den inbjudan som riktas till alla är: ”Kom!” – Uppenbarelseboken 22:6–21.

Kapitel 17

Slaktade själar blir belönade

1. I vilken tidsperiod lever vi, och vilka bevis finns det för det?

GUDS rike härskar! Ryttaren på den vita hästen står i begrepp att göra sin seger fullständig! Den röda hästen, den svarta hästen och den bleka hästen galopperar över jorden! Det råder inget tvivel om att Jesu egna profetior angående sin kungliga närvaro håller på att uppfyllas. (Matteus, kapitel 24, 25; Markus, kapitel 13; Lukas, kapitel 21) Ja, vi lever i de yttersta dagarna för denna tingens ordning. (2 Timoteus 3:1–5) Låt oss därför ägna noggrann uppmärksamhet åt när Lammet, Jesus Kristus, bryter upp det femte sigillet på skriftrullen. Vilken ytterligare uppenbarelse skall vi nu få del av?

2. a) Vad såg Johannes när det femte sigillet bröts? b) Varför bör vi inte bli förvånade över att få läsa om ett symboliskt offeraltare i himmelen?

² Johannes beskriver en gripande scen: ”Och när det bröt det femte sigillet, såg jag inunder altaret deras själar som hade blivit slaktade för Guds ords skull och för det arbete med att vittna som de hade haft.” (Uppenbarelseboken 6:9) Vad nu då? Ett offeraltare uppe i himmelen? Just det! Det är första gången Johannes omnämner ett altare. Ändå har han redan beskrivit Jehova på sin tron, keruberna som omger honom, glashavet, lamporna och de 24 äldste som frambär rökelse – alltsammans attribut som påminner om det jordiska tabernaklet, Jehovas helgedom i Israel. (2 Moseboken 25:17, 18; 40:24–27, 30–32; 1 Krönikeboken 24:4) Bör det då förvåna oss att finna också ett symboliskt offeraltare i himmelen? – 2 Moseboken 40:29.

3. a) Hur kan det sägas att själar hälldes ”vid foten av” altaret utanför det forntida judiska tabernaklet? b) Varför såg Johannes slaktade vittnens själar inunder ett symboliskt altare i himmelen?

³ Inunder det här altaret befinner sig ”deras själar som hade blivit slaktade för Guds ords skull och för det arbete med att vittna som de hade haft”. Vad betyder detta? Det kan inte vara själar som lämnat sina kroppar, vilket skulle påminna om de hedniska grekernas trosuppfattning. (1 Moseboken 2:7; Hesekiel 18:4; NW, Åkeson) I stället är det så att Johannes känner till att själen, eller livet, symboliseras av blodet och att prästerna i det forntida judiska tabernaklet, när de slaktade ett offerdjur, stänkte blodet ”på altaret runt omkring” eller hällde det ”vid foten av brännoffersaltaret”. (3 Moseboken 3:2, 8, 13; 4:7; 17:6, 11, 12) Således var djurets själ nära identifierad med brännoffersaltaret. Men varför sågs just dessa Guds tjänares själar, eller blod, inunder ett symboliskt altare i himmelen? Jo, därför att deras död betraktas som en offerdöd.

4. I vilket avseende är de av anden pånyttfödda kristnas död en offerdöd?

⁴ Ja, alla som är pånyttfödda som andliga söner åt Gud dör en offerdöd. På grund av den funktion de skall komma att fylla i Jehovas himmelska rike är det Guds vilja att de avstår från och offrar allt hopp om evigt liv på jorden. I det avseendet underkastar de sig en offerdöd till förmån för Jehovas suveränitet. (Filipperna 3:8–11; jämför 2:17.) Detta gäller på ett mycket påtagligt sätt dem som Johannes såg under altaret. Det är sådana smorda som på sin tid fick lida martyrdöden på grund av sin nitiska tjänst i att försvara Jehovas ord och suveränitet. Deras själar slaktades ”för Guds ords skull och för det arbete med att vittna [mar·ty·rí·an] som de hade haft”.

5. Hur kan det sägas att de trognas själar, fastän de är döda, ropar på hämnd?

⁵ Sceneriet fortsätter att rullas upp: ”Och de ropade med hög röst och sade: ’Hur länge, suveräne Herre, helig och sann, skall du avhålla dig från att döma och att hämnas vårt blod på dem som bor på jorden?’” (Uppenbarelseboken 6:10) Hur kan deras själar, deras blod, ropa på hämnd, då ju bibeln visar att de döda är omedvetna? (Predikaren 9:5) Vi kanske minns att den rättfärdige Abels blod ropade efter det att Kain hade mördat honom. Jehova sade då till Kain: ”Vad har du gjort? Lyssna! Din brors blod ropar till mig från marken.” (1 Moseboken 4:10, 11, NW; Hebréerna 12:24) Det var inte så att Abels blod bokstavligen uttalade ord. Abel hade däremot dött som ett oskyldigt offer, och rättvisan ropade på att mordet på honom skulle straffas. På liknande sätt är dessa kristna martyrer oskyldiga, och därför måste de rätteligen bli hämnade. (Lukas 18:7, 8) Ropet på hämnd är högt, eftersom många tusen har dött på det sättet. – Jämför Jeremia 15:15, 16.

6. Vilket utgjutande av oskyldigt blod blev hämnat år 607 f.v.t.?

⁶ Situationen skulle också kunna liknas vid den som uppstod i det avfälliga Juda, när kung Manasse tillträdde tronen år 716 f.v.t. Han utgöt mycket oskyldigt blod och sågade antagligen sönder profeten Jesaja. (Hebréerna 11:37; 2 Kungaboken 21:16) Även om Manasse senare ångrade sig och gjorde bättring kvarstod denna blodskuld. År 607 f.v.t., när babylonierna ödelade Juda rike, var det ”efter Herrens [Jehovas] ord som detta kom över Juda, så att han försköt det från sitt ansikte för de synder Manasse hade begått och för allt vad denne hade förövat, också för det oskyldiga blod som han utgöt, ty han fyllde Jerusalem med oskyldigt blod. Det ville Herren [Jehova] inte förlåta.” – 2 Kungaboken 24:3, 4.

7. Vem är i första hand skyldig till utgjutandet av ”de heligas blod”?

⁷ Liksom på bibelns tid kanske många av de individer som på senare tid har dödat Guds vittnen sedan länge själva är döda. Men den organisation som legat bakom dödandet av dessa martyrer är ännu vid liv och behäftad med blodskuld. Det är Satans jordiska organisation, hans jordiska säd. Det stora Babylon, världsväldet av falsk religion, är en framträdande del av den.a Det beskrivs som en sköka som är ”berusad av de heligas blod och av Jesu vittnens blod”. Ja, ”i henne fann man blod av profeter och av heliga och av alla som blivit slaktade på jorden”. (Uppenbarelseboken 17:5, 6; 18:24; Efesierna 4:11; 1 Korintierna 12:28) Vilken enorm blodskuld! Så länge som det stora Babylon består kommer dess offers blod att ropa efter rättvisa. – Uppenbarelseboken 19:1, 2.

8. a) Vilka fall av martyrskap hade ägt rum under Johannes’ livstid? b) Vilka förföljelser anstiftades av romerska kejsare?

⁸ Johannes själv fick bevittna martyrskap under det första århundradet, när den blodtörstige ormen och hans jordiska säd förde krig mot den växande församlingen av smorda kristna. Johannes hade sett vår Herre upphängd på pålen och hade överlevt dräpandet av Stefanus, av sin egen bror Jakob och av Petrus, Paulus och andra nära medförbundna. (Johannes 19:26, 27; 21:15, 18, 19; Apostlagärningarna 7:59, 60; 8:2; 12:2; 2 Timoteus 1:1; 4:6, 7) År 64 v.t. gjorde den romerske kejsaren Nero de kristna till syndabockar, då han anklagade dem för att ha satt staden Rom i brand. På så vis ville han motverka ryktet om att han själv var den skyldige. Historikern Tacitus berättar: ”Man förband dödandet av dem [de kristna] med gyckel och hån. Somliga kläddes i vilddjurs hudar och slets sedan sönder av hundar, somliga blev [hängda på pålar],b somliga brändes som facklor för att lysa upp nattmörkret.” Ytterligare en våg av förföljelse under kejsar Domitianus (81–96 v.t.) ledde till att Johannes blev landsförvisad till ön Patmos. Som Jesus sade: ”Om de har förföljt mig, skall de förfölja er också.” – Johannes 15:20; Matteus 10:22.

9. a) Vilket mästerverk i fråga om bedrägeri frambringade Satan på 300-talet v.t., och av vad är det den viktigaste delen? b) Hur behandlade vissa styresmän inom kristenheten Jehovas vittnen under första och andra världskriget?

⁹ På 300-talet v.t. hade den gamle ormen, Satan, djävulen, frambringat ett mästerverk i fråga om bedrägeri – kristenhetens avfälliga religion – ett babyloniskt system täckt av ”kristen” fernissa. Kristenheten är den viktigaste delen av ormens säd, och ur den har ett otal motstridiga sekter uppstått. Likt det forntida otrogna Juda bär den på stor blodskuld genom att ha varit djupt inblandad på bägge sidor under första och andra världskriget. Vissa politiska styresmän inom kristenheten utnyttjade rentav dessa krig som en förevändning för att slakta smorda tjänare åt Gud. Angående Hitlers förföljelse av Jehovas vittnen sades det i en recension av Friedrich Zipfels bok Kirchenkampf in Deutschland (Kyrkornas kamp i Tyskland): ”En tredjedel av dem [vittnena] dödades, antingen genom avrättning, andra våldshandlingar, hunger, sjukdom eller slavarbete. Grymheten i detta underkuvande saknar motstycke och var resultatet av en kompromisslös tro som inte kunde bringas i överensstämmelse med den nationalsocialistiska ideologin.” Det kan sannerligen sägas om kristenheten och dess prästerskap: ”På dina mantelflikar finner man blod av arma och oskyldiga.” – Jeremia 2:34.c

10. Vilken förföljelse har unga män av den stora skaran utsatts för i många länder?

¹⁰ Sedan år 1935 har trogna unga män som tillhör den stora skaran varit de som utsatts för den hårdaste förföljelsen i många länder. (Uppenbarelseboken 7:9) Just som andra världskriget slutade i Europa blev 14 unga vittnen för Jehova avrättade genom hängning i en stad. Vad bestod deras brott i? Vägran att ”lära sig att strida”. (Jesaja 2:4) På senare tid har unga män i Orienten och i Afrika pryglats till döds eller avrättats av exekutionsplutoner på grund av samma stridsfråga. Dessa unga martyrer och värdiga understödjare av Jesu smorda bröder kommer helt visst att få en uppståndelse på den utlovade nya jorden. – 2 Petrus 3:13; jämför Psalm 110:3; Matteus 25:34–40; Lukas 20:37, 38.

En vit dräkt

11. I vilket avseende får smorda kristna som dött martyrdöden ”en vit dräkt”?

¹¹ Efter att ha dokumenterat tron hos dem som i forna tider bevarade sin ostrafflighet säger aposteln Paulus: ”Och fastän alla dessa fick gott vittnesbörd genom sin tro, fick de inte uppfyllelsen av löftet, då ju Gud hade förutsett något bättre för oss, för att de inte skulle göras fullkomliga utan oss.” (Hebréerna 11:39, 40) Vad är det för ”något bättre” som Paulus och andra smorda kristna ser fram emot? Johannes ser det här i sin syn: ”Och det gavs åt var och en av dem en lång vit dräkt; och det sades till dem att de skulle vila ännu en liten tid, tills antalet skulle bli fullt också av deras medslavar och deras bröder som nu var på väg att bli dödade liksom också de hade blivit.” (Uppenbarelseboken 6:11) Att de får motta ”en vit dräkt” har med deras uppståndelse som odödliga andevarelser att göra. De ligger inte längre som slaktade själar inunder altaret, utan de blir uppresta för att bli en del av gruppen om 24 äldste som tillber inför Guds himmelska tron. Där har de själva fått troner sig givna, vilket visar att de har installerats i sina kungliga privilegier. De är också iförda ”vita ytterkläder”, vilket betecknar att de blivit förklarade rättfärdiga, värdiga en ärofull plats inför Jehova i hans himmelska förgård. Detta sker också i uppfyllelse av Jesu löfte till trogna smorda kristna i församlingen i Sardes: ”Den som segrar skall på så sätt bli iförd vita ytterkläder.” – Uppenbarelseboken 3:5; 4:4; 1 Petrus 1:4.

12. På vilket sätt vilar uppståndna smorda ”ännu en liten tid”, och tills när?

¹² Alla bevis tyder på att den här himmelska uppståndelsen började år 1918, efter det att Jesus besteg tronen år 1914 och red i väg för att påbörja sitt kungliga segertåg genom att rensa himlarna från Satan och hans demoner. Men ändå sägs det till dessa uppståndna smorda att de måste ”vila ännu en liten tid, tills antalet ... av deras medslavar” är fyllt. De av Johannesklassen som ännu befinner sig på jorden måste bevisa sin ostrafflighet under prövningar och förföljelse, och en del av dem måste ännu bli dödade. Men till sist kommer allt det rättfärdiga blod som utgjutits av det stora Babylon och dess politiska älskare att bli hämnat. Fram till dess är de uppståndna utan tvivel fullt sysselsatta med himmelska uppdrag. De vilar, inte genom att koppla av i lycksalig overksamhet, utan i det att de tålmodigt väntar på dagen för Jehovas hämnd. (Jesaja 34:8; Romarna 12:19) Deras vila kommer att upphöra när de får bevittna tillintetgörelsen av falsk religion och, såsom ”kallade och utvalda och trogna”, får samarbeta med Herren Jesus Kristus i att verkställa domen på alla övriga delar av Satans onda säd här på jorden. – Uppenbarelseboken 2:26, 27; 17:14; Romarna 16:20.

De som är döda uppstår först

13, 14. a) När börjar den himmelska uppståndelsen enligt aposteln Paulus, och vilka blir uppväckta? b) När uppväcks de smorda som överlever till Herrens dag till himmelskt liv?

¹³ Den syn som ges vid brytandet av det femte sigillet stämmer fullständigt överens med andra skriftställen som har att göra med den himmelska uppståndelsen. Aposteln Paulus skrev exempelvis: ”Detta säger vi er nämligen genom Jehovas ord, att vi levande, som överlever till Herrens närvaro, alls inte skall komma före dem som har somnat in i döden; därför att Herren själv skall stiga ner från himmelen med ett befallande rop, med en ärkeängels röst och med Guds trumpet, och de som är döda i gemenskap med Kristus skall uppstå först. Efteråt skall vi levande som överlever, tillsammans med dem, ryckas bort i skyar för att möta Herren i luften; och så skall vi alltid vara tillsammans med Herren.” – 1 Tessalonikerna 4:15–17.

¹⁴ Vilka spännande ord de här verserna innehåller! När de av Jesu smorda bröder som överlever till hans närvaro, det vill säga som alltjämt är vid liv på jorden under hans närvaro, kommer till himmelen, befinner sig de som tidigare har dött redan där. Dessa som är döda i gemenskap med Kristus uppstår först. Jesus stiger ner, det vill säga riktar sin uppmärksamhet mot dem och uppväcker dem till andligt liv genom att ge dem ”en vit dräkt”. Under tiden därefter avslutar de som ännu är vid liv som människor sin jordiska levnadsbana, i många fall genom att dö en våldsam död för motståndares hand. Men de sover inte i döden som deras föregångare har gjort. I stället blir de genast förvandlade när de dör – ”i ett ögonblick” – och bortryckta till himmelen för att vara med Jesus och de andra lemmarna i Jesu kropp. (1 Korintierna 15:50–52; jämför Uppenbarelseboken 14:13.) Uppståndelsen av smorda kristna börjar alltså strax efter det att Apokalypsens fyra ryttare har börjat sin ritt.

15. a) Vilka goda nyheter har brytandet av det femte sigillet inneburit? b) Vilken höjdpunkt når segraren på den vita hästen i sin ritt?

¹⁵ Brytandet av detta femte sigill på skriftrullen har inneburit goda nyheter angående smorda kristna som bevarat sin ostrafflighet och segrat, trogna till döden. Men det innebär inga goda nyheter för Satan och hans säd. Segraren på den vita hästen fortsätter okuvligt sin ritt, och den når en höjdpunkt på räkenskapens dag för den här världen som ”befinner sig i den ondes våld”. (1 Johannes 5:19) Detta klargörs när Lammet bryter det sjätte sigillet.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 102]

Slaktade själar

McClintock och Strongs Cyclopedia citerar ett uttalande av John Jortin, en engelsk protestant från 1700-talet, vars föräldrar var franska hugenotter: ”Där förföljelsen börjar slutar kristendomen. ... Det var efter det att kristendomen hade blivit [det romerska] rikets statsreligion och efter det att rikedom och ära hade förlänats dess präster som förföljelsens oerhörda ondska uppnådde gigantisk styrka och utövade sitt fördärvbringande inflytande på evangeliets religion.”

[Bild på sidan 103]

”Och det gavs åt var och en av dem en lång vit dräkt”

Kapitel 18

Jordbävningar under Herrens dag

1, 2. a) Hur är det att genomleva en svår jordbävning? b) Vad beskriver Johannes när det sjätte sigillet bryts?

HAR du någonsin genomlevt en svår jordbävning? Det är ingen behaglig upplevelse. Ett stort jordskalv kan börja med att marken gungar och att ett mullrande ljud hörs. Gungandet kan stötvis bli värre, och under tiden kastar du dig i säkerhet – kanske under ett skrivbord. Eller också kan skalvet komma med plötslig kraft och åtföljas av att porslin krossas, möbler går sönder och byggnader störtar samman. Förödelsen kan bli katastrofal, och ofta leder flera efterskalv till ytterligare skador och lidanden.

² Lägg med detta i minnet märke till det Johannes beskriver vid brytandet av det sjätte sigillet: ”Och jag såg när det bröt det sjätte sigillet, och en stor jordbävning inträffade.” (Uppenbarelseboken 6:12a) Det här måste vara något som sker inom samma tidsram som brytandet av de andra sigillen. Men när under Herrens dag inträffar den här jordbävningen, och vad är det för slags jordbävning? – Uppenbarelseboken 1:10.

3. a) Vilka händelser förutsade Jesus i profetian om tecknet på sin närvaro? b) Vilket samband finns det mellan de bokstavliga jordbävningarna och den stora symboliska jordbävning som omnämns i Uppenbarelseboken 6:12?

³ Bokstavliga och symboliska jordbävningar omnämns ett flertal gånger i bibeln. I sin stora profetia angående tecknet på sin närvaro i Rikets makt förutsade Jesus ”jordbävningar på den ena orten efter den andra”. Eftersom det sedan år 1914 skett en explosion av jordens befolkning, som ökat till tusentals miljoner, har bokstavliga skalv på ett markant sätt bidragit till krissituationen i vår tid. (Matteus 24:3, 7, 8) Men även om sådana jordbävningar har uppfyllt profetior, har det varit fråga om bokstavliga, fysiska katastrofer. De är förelöpare till den stora symboliska jordbävningen i Uppenbarelseboken 6:12. Den jordbävningen utgör i själva verket en förödande avslutning på en serie förskalv, som skakar Satans jordiska tingens ordning av människor i dess grundvalar.a

Det mänskliga samhället skakas

4. a) Sedan när hade Jehovas folk räknat med att katastrofartade händelser skulle börja år 1914? b) Vilken tidsperiod skulle år 1914 markera slutet på?

⁴ Från och med mitten av 1870-talet räknade Jehovas folk med att katastrofartade händelser skulle börja år 1914 och skulle markera slutet på hedningarnas tider. Det är den period på ”sju tider” (2.520 år) som sträcker sig från omstörtandet av det davidiska riket i Jerusalem år 607 f.v.t. till Jesu tronbestigning i det himmelska Jerusalem år 1914 v.t. – Daniel 4:21, 22 (24, 25); Lukas 21:24, 1917.b

5. a) Vilket tillkännagivande gjorde C. T. Russell den 2 oktober 1914? b) Vilka politiska omvälvningar har ägt rum sedan år 1914?

⁵ När C. T. Russell trädde in för att hålla morgontillbedjan tillsammans med Betelfamiljen i Brooklyn i New York morgonen den 2 oktober 1914, gjorde han följande dramatiska tillkännagivande: ”Hedningarnas tid är ute; deras kungar har haft sin dag.” Ja, den världsvida omvälvningen som började år 1914 var så omfattande att många monarkier som funnits under lång tid försvann. Omstörtandet av tsardömet i bolsjevikernas revolution år 1917 ledde till en långvarig konfrontation mellan marxismen och kapitalismen. Omskakande politiska förändringar fortsatte att bringa oordning i det mänskliga samhället jorden över. Nu för tiden lyckas många regeringar inte överleva mer än ett eller två år. Den brist på stabilitet som råder i den politiska världen kan illustreras med situationen i Italien, som fått 47 nya regeringar under en period på endast 42 år sedan andra världskriget. Men dessa förskalv är bara förkänningar inför en slutlig omvälvning av regeringarna. Vad kommer den att leda till? Guds rike kommer att ta hand om styret över jorden i ensamt majestät. – Jesaja 9:6, 7.

6. a) Hur beskrev H. G. Wells den nya och kritiska epoken? b) Vad skrev en filosof och en statsman om tidsperioden sedan år 1914?

⁶ Historiker, filosofer och politiska ledare har pekat på året 1914 som inledningen till en ny och kritisk epok. Sjutton år in på den epoken gjorde historikern H. G. Wells följande kommentar: ”En profet skulle gärna vilja profetera om trevliga saker. Men det är hans plikt att berätta om vad han ser. Han ser en värld som fortfarande är starkt behärskad av soldater, patrioter, ockrare och finanshajar – en värld som gett vika för misstänksamhet och hat, som mycket snabbt är på väg att förlora det som återstår av individens friheter, som klampar rakt in i bitter klasskamp och förbereder sig för nya krig.” År 1953 skrev filosofen Bertrand Russell: ”Alltsedan år 1914 har alla som varit medvetna om i vilken riktning världen rör sig varit djupt oroade över vad som har sett ut som en oundviklig och förutbestämd marsch mot allt större olycka. ... De betraktar mänskligheten som hjälten i en grekisk tragedi, som drivs av vreda gudar och inte längre är herre över sitt eget öde.” År 1980 sade statsmannen Harold Macmillan, då han tänkte tillbaka på 1900-talets fridsamma inledning: ”Allt skulle bara bli bättre och bättre. Detta var den värld jag föddes i. ... Men plötsligt och oväntat blev det en morgon år 1914 slut på alltsammans.”

7–9. a) Vilka omvälvningar har skakat det mänskliga samhället sedan år 1914? b) Hur kommer människor till slut att reagera på omvälvningarna i det mänskliga samhället under Jesu närvaro?

⁷ Andra världskriget förde med sig ytterligare en våg av omvälvningar. Mindre krig fortsätter att skaka jorden. Det skrämmande hotet att terrorister eller stater skall använda massförstörelsevapen har fått många människor att undra.

⁸ Förutom krig finns det också andra saker som har skakat det mänskliga samhället i dess grundvalar sedan år 1914. En av de mest chockartade omvälvningarna utlöstes av den amerikanska börskraschen den 29 oktober 1929. Den förde med sig den stora depressionen, som berörde alla kapitalistiska länder. Depressionen nådde sin lägsta punkt mellan 1932 och 1934, men vi känner fortfarande av dess verkningar. Sedan år 1929 har en ekonomiskt sjuk värld nödtorftigt hållits samman med hjälp av provisoriska lösningar och regeringar som med hjälp av stora budgetunderskott försöker hålla ekonomin uppe. Oljekrisen år 1973 och raset på aktiebörsen år 1987 har bidragit till att finansväldet skakats. Samtidigt handlar miljontals människor i stor utsträckning på kredit. Mängder av folk faller offer för ekonomiska jippon, så kallad pyramidförsäljning, lotterier och andra ”legala” former av hasardspel, av vilka många finansieras av regeringar som hellre borde skydda människor. Till och med kristenhetens TV-evangelister sträcker ut händerna för att få sin del av mångmiljonomsättningen. – Jämför Jeremia 5:26–31.

⁹ Det var ekonomiska problem som på sin tid öppnade vägen för Mussolini och Hitler att gripa makten. Det stora Babylon lät ingen tid gå förlorad i att söka vinna deras gunst, och Vatikanen ingick konkordat med Italien år 1929 och med Tyskland år 1933. (Uppenbarelseboken 17:5) De dystra år som sedan följde var helt visst en del av uppfyllelsen av Jesu profetia som sade att hans närvaro skulle inbegripa ”ängslan bland nationer som inte känner utvägen ..., medan människor blir vanmäktiga av fruktan och väntan på de ting som skall komma över den bebodda jorden”. (Lukas 21:7–9, 25–31)c Ja, de skalv som började skaka det mänskliga samhället år 1914 har fortsatt och följts av kraftiga efterskalv.

Jehova ger upphov till skakningar

10. a) Varför förekommer det så många omskakningar av de mänskliga angelägenheterna? b) Vad gör Jehova, och som förberedelse för vad?

¹⁰ Detta omskakande av mänskliga angelägenheter beror på människans oförmåga att styra sina egna steg. (Jeremia 10:23) Dessutom ställer den gamle ormen, Satan, ”han som vilseleder hela den bebodda jorden”, till med elände i ett slutligt försök att vända alla människor bort från tillbedjan av Jehova. Världen har krympt till följd av den moderna tekniken och gjort att alla kommit närmare varandra, vilket medfört att nationalistiskt hat och rasfördomar skakar det mänskliga samhället i dess grundvalar. Förenta nationerna, som det så vackert heter, har ingen lösning att komma med. Som aldrig tidigare har den ena människan haft makt över den andra, henne till olycka. (Uppenbarelseboken 12:9, 12; Predikaren 8:9) Men frånsett detta har den suveräne Herren Jehova, himmelens och jordens Skapare, på sitt eget sätt gett upphov till skakningar under omkring 90 år, som en förberedelse för att lösa världens problem en gång för alla. Hur då?

11. a) Vilket gungande beskrivs i Haggai 2:7, 8 (6, 7)? b) Hur uppfylls Haggais profetia?

¹¹ I Haggai 2:7, 8 (6, 7) läser vi: ”Ty detta är vad härars Jehova har sagt: ’Ännu en gång – det dröjer en liten tid – så skall jag försätta himlarna och jorden och havet och den torra marken i gungning. Och jag skall försätta alla nationer i gungning, och alla nationers åtråvärda ting skall komma in; och jag skall fylla detta hus med härlighet’, har härars Jehova sagt.” (NW) I synnerhet sedan år 1919 har Jehova låtit sina vittnen kungöra hans domar i alla delar av det mänskliga samhället på jorden. Satans världsordning har blivit informerad genom detta världsvida varnande.d Allteftersom varnandet har intensifierats har gudfruktiga människor, ”åtråvärda ting”, blivit sporrade till att avskilja sig från nationerna. Det är inte så att de har skakats ut till följd av skälvningarna i Satans organisation. Men när de urskiljer situationen fattar de själva beslutet att tillsammans med den smorda Johannesklassen ta del i att fylla Jehovas tillbedjans hus med härlighet. Hur åstadkoms detta? Genom nitiskt arbete med att predika de goda nyheterna om Guds upprättade rike. (Matteus 24:14) Detta rike, som utgörs av Jesus och hans smorda efterföljare, kommer alltid att bestå till Jehovas ära som ”ett rike som inte kan skakas”. – Hebréerna 12:26–29.

12. Om du har börjat ge gensvar till det predikande som förutsagts i Matteus 24:14, vad bör du då göra innan den stora jordbävningen i Uppenbarelseboken 6:12 äger rum?

¹² Är du en av dem som börjat ge gensvar till det här predikandet? Är du kanske en av de miljoner som de senaste åren varit närvarande vid högtidlighållandet av åminnelsen av Jesu död? Om det är så, fortsätt då att göra framsteg i ditt studium av bibelns sanningar. (2 Timoteus 2:15; 3:16, 17) Ta fullständigt avstånd från den fördärvade livsstilen i Satans dödsdömda jordiska samhälle! Kom sedan raka vägen in i den kristna nya världens samhälle och ta helt och fullt del i dess verksamhet innan den slutliga katastrofala ”jordbävningen” krossar Satans hela värld i småsmulor. Men vad är den stora jordbävningen för något? Låt oss nu ta reda på det.

Den stora jordbävningen!

13. I vilket avseende är den stora jordbävningen något som människor aldrig upplevt tidigare?

¹³ Ja, dessa kritiska yttersta dagar har varit en jordbävningarnas tid – bokstavligt såväl som symboliskt. (2 Timoteus 3:1) Men inget av dessa skalv är det slutliga stora skakande som Johannes ser vid brytandet av det sjätte sigillet. Förskalvens tid är förbi. Nu kommer en stor jordbävning, en sådan som människor aldrig upplevt tidigare. Den är så stor att de skakningar och omvälvningar den medför inte kan mätas på Richterskalan eller av något annat mänskligt mätinstrument. Den är inte bara en lokal jordstöt, utan en katastrofal omvälvning som ödelägger hela ”jorden”, det vill säga hela det demoraliserade mänskliga samhället.

14. a) Vilken profetia förutsäger en stor jordbävning och dess verkningar? b) Vad måste Joels profetia och Uppenbarelseboken 6:12, 13 syfta på?

¹⁴ Det finns andra Jehovas profeter som förutsagt en sådan jordbävning och dess katastrofala verkningar. Joel talade till exempel omkring år 820 f.v.t. om ”Jehovas stora dag som inger fruktan” och sade att ”solen själv skall vändas i mörker och månen i blod” när den dagen kommer. Han tillägger senare: ”Skaror, skaror är på avgörandets lågslätt, ty Jehovas dag är nära på avgörandets lågslätt. Solen och månen, de kommer sannerligen att förmörkas, och stjärnorna, de kommer helt visst att dra tillbaka sin glans. Och från Sion kommer Jehova själv att ryta, och från Jerusalem kommer han att låta höra sin röst. Och himmel och jord kommer sannerligen att gunga; men Jehova kommer att vara en tillflykt för sitt folk och ett värn för Israels söner.” (Joel 2:31; 3:14–16; NW) Detta gungande kan inte syfta på annat än Jehovas verkställande av dom under den stora vedermödan. (Matteus 24:21) Parallellskildringen i Uppenbarelseboken 6:12, 13 borde alltså logiskt sett syfta på samma sak. – Se också Jeremia 10:10; Sefanja 1:14, 15.

15. Vilket kraftigt skakande förutsade profeten Habackuk?

¹⁵ Omkring 200 år efter Joel sade profeten Habackuk i bön till sin Gud: ”O Jehova, jag har hört ryktet om dig. Jag har blivit rädd, o Jehova, för din verksamhet. O bringa den till liv i årens mitt! I årens mitt må du göra den känd. Under upphetsningen, må du komma ihåg att visa barmhärtighet.” Vad kan denna ”upphetsning” vara för något? Habackuk fortsätter med att ge en livfull beskrivning av den stora vedermödan, i det han säger om Jehova: ”Han stod stilla, för att han skulle skaka om jorden. Han såg och kom sedan nationerna att hoppa. Med förkastelsedom tog du till att dra fram över jorden. I vrede tog du till att tröska nationerna. Jag [skall], för min del, likväl jubla i Jehova själv; jag skall fröjdas i min räddnings Gud.” (Habackuk 3:1, 2, 6, 12, 18, NW) Vilket kraftigt skakande Jehova kommer att åstadkomma över hela världen när han tröskar nationerna!

16. a) Vad förutsägs av profeten Hesekiel om tiden då Satan gör sitt slutliga angrepp på Guds folk? b) Vad blir följden av den stora jordbävningen i Uppenbarelseboken 6:12?

¹⁶ Hesekiel förutsade också att när Gog i Magog (den degraderade Satan) gör sitt slutliga angrepp på Guds folk, kommer Jehova att framkalla ”en stor jordbävning i Israels land”. (Hesekiel 38:18, 19) Även om bokstavliga jordbävningar kan vara inbegripna, bör vi komma ihåg att Uppenbarelseboken framställs i tecken. Profetian i Uppenbarelseboken såväl som de andra profetior som citerats är i högsta grad symboliska. Brytandet av det sjätte sigillet tycks alltså vara ett uppenbarande av det som utgör kulmen på denna jordiska tingens ordnings alla skakningar – den stora jordbävning i vilken alla de människor som motstår Jehova Guds suveränitet blir tillintetgjorda.

En tid av mörker

17. Hur påverkar den stora jordbävningen solen, månen och stjärnorna?

¹⁷ Som Johannes i fortsättningen visar följs den stora jordbävningen av förfärande händelser, som faktiskt också inbegriper himlarna. Han säger: ”Och solen blev svart såsom säckväv av hår, och hela månen blev såsom blod, och himlens stjärnor föll ner till jorden, såsom när ett fikonträd, skakat av en kraftig vind, fäller sina omogna fikon.” (Uppenbarelseboken 6:12b, 13) Vilket märkligt fenomen! Kan du föreställa dig det skrämmande mörker som skulle bli följden, ifall profetian uppfylldes bokstavligen? Inte längre något värmande, behagligt solsken på dagen! Inte längre något vänligt, silverglänsande månsken på natten! Och inte heller skulle de otaliga stjärnorna längre tindra med den sammetslena skyn som bakgrund. Det skulle i stället råda ett kallt, obarmhärtigt mörker. – Jämför Matteus 24:29.

18. På vilket sätt förmörkades himlarna för Jerusalem år 607 f.v.t.?

¹⁸ Det profeterades i andligt avseende om ett sådant mörker för det forntida Israel. Jeremia varnade: ”En ödemark kommer hela landet att bli, och kommer jag inte att verkställa en fullständig utrotning? Fördenskull kommer landet att sörja, och himlarna där ovan kommer sannerligen att förmörkas.” (Jeremia 4:27, 28, NW) År 607 f.v.t., när profetian uppfylldes, såg det verkligen mörkt ut för Jehovas folk. Deras huvudstad, Jerusalem, föll för babylonierna. Deras tempel blev förstört, och deras land lämnades öde. Det kom inget tröstande ljus från himlen för deras del. Det var i stället som Jeremia klagande sade till Jehova: ”Du har dräpt; du har inte visat medömkan. Du har spärrat tillträdet till dig med en molnmassa, för att bön inte må gå igenom.” (Klagovisorna 3:43, 44, NW) För Jerusalem innebar detta övernaturliga mörker död och förintelse.

19. a) Hur beskriver Guds profet Jesaja ett mörker på himlen för det forntida Babylons del? b) När och hur uppfylldes Jesajas profetia?

¹⁹ Vid ett senare tillfälle betydde liknande mörker på himlen olycka för det forntida Babylon. Om detta blev Guds profet inspirerad att skriva: ”Se, Herrens [Jehovas] dag kommer, gruvlig och med förgrymmelse och med vredesglöd, för att göra jorden till en ödemark och utrota syndarna som bor där. Ty himmelens stjärnor och stjärnbilder sänder ej mer ut sitt ljus, solen går mörk upp, och månens ljus skiner inte. Jag skall hemsöka jordens krets för dess ondska och de ogudaktiga för deras missgärning.” (Jesaja 13:9–11) Den här profetian uppfylldes år 539 f.v.t., när Babylon föll för mederna och perserna. Den ger en god beskrivning av det mörker, den hopplöshet och den brist på tröstande ljus som Babylon upplevde när det för evigt föll från sin ställning som främsta världsmakt.

20. Vilket fruktansvärt slut är att vänta för denna tingens ordning när den stora jordbävningen inträffar?

²⁰ På liknande sätt kommer hela denna världsordning att uppslukas av hopplöshetens fullständiga mörker, när den stora jordbävningen inträffar. Satans jordiska ordnings lysande, glänsande ljuskällor kommer inte att sprida någon stråle av hopp. Redan i dag är världens politiska ledare, i synnerhet inom kristenheten, allmänt kända för sin korruption, sina lögner och sin omoraliska livsstil. (Jesaja 28:14–19) Man kan inte längre lita på dem. Deras flämtande ljus kommer att helt slockna när Jehova verkställer sin dom. Deras månliknande inflytande på jordens angelägenheter kommer att avslöjas som mordiskt och dödsbringande. Deras världsliga superstjärnor kommer att utsläckas likt nedstörtande meteoriter och spridas omkring som omogna fikon i en tjutande storm. Hela vårt jordklot kommer att skaka under en ”stor vedermöda, en sådan som inte har förekommit sedan världens början intill nu, nej, inte heller på nytt skall förekomma”. (Matteus 24:21) Vilket fruktansvärt framtidsperspektiv!

”Himlen” försvinner

21. Vad ser Johannes angående ”himlen” och ”varje berg och varje ö” i sin syn?

²¹ Johannes’ syn fortsätter: ”Och himlen försvann såsom en skriftrulle, när den rullas ihop, och varje berg och varje ö flyttades från sin plats.” (Uppenbarelseboken 6:14) Naturligtvis är det inte fråga om de bokstavliga himlarna eller de bokstavliga bergen och öarna. Men vad symboliserar de?

22. Vilket slags ”himmel” hoprullades ”som en bokrulle” i Edom?

²² När det gäller ”himlen” får vi hjälp att förstå det hela av en liknande profetia som berättar om Jehovas raseri mot alla nationerna: ”Himmelens hela härskara förgås, och himmelen själv hoprullas som en bokrulle.” (Jesaja 34:4) Det var i synnerhet Edom som måste bli drabbat. Hur då? Det blev invaderat av babylonierna strax efter Jerusalems förstöring år 607 f.v.t. Det gjordes inga uppteckningar vid den tiden om att några särskilda händelser inträffade i de bokstavliga himlarna. Men det inträffade katastrofala händelser i Edoms ”himlar”.e Dess mänskliga regeringsmakter degraderades från sin upphöjda ”himmelska” ställning. (Jesaja 34:5) De blev ”hoprullade” och undanlagda, så att säga, likt en gammal skriftrulle som ingen längre har nytta av.

23. Vad är ”himlen” som kommer att försvinna ”såsom en skriftrulle”, och hur bestyrker Petrus’ ord denna förståelse?

²³ ”Himlen” som skall försvinna ”såsom en skriftrulle” syftar alltså på de gudfrånvända regeringar som styr över jorden. De kommer att slutgiltigt avlägsnas av den fullständigt segerrike ryttaren på den vita hästen. (Uppenbarelseboken 19:11–16, 19–21) Detta bestyrks av det aposteln Petrus sade när han blickade framåt mot de händelser som angavs av brytandet av det sjätte sigillet: ”De himlar och den jord som nu finns [är] sparade åt eld och förvaras till de ogudaktiga människornas doms och förintelses dag.” (2 Petrus 3:7) Men vad menas med uttalandet att ”varje berg och varje ö flyttades från sin plats”?

24. a) När är det som berg och öar sägs vackla eller bringas ur jämvikt i bibelns profetior? b) I vilket avseende ”bävade” bergen då Nineve föll?

²⁴ I bibelns profetior sägs berg och öar vackla eller på annat sätt bringas ur jämvikt i samband med stora politiska omvälvningar. När exempelvis Jehovas domar mot Nineve blev förutsagda, skrev profeten Nahum: ”Bergen bävar för honom, och höjderna smälter av ångest. Jorden rörs upp för hans ansikte.” (Nahum 1:5) Det finns ingen uppteckning om att något bokstavligt berg bröts sönder då Nineve föll år 632 f.v.t. Men en världsmakt som tidigare upplevdes som berglik till sin styrka störtade plötsligt samman. – Jämför Jeremia 4:24.

25. I vilket avseende kommer ”varje berg och varje ö” att flyttas från sin plats vid det kommande slutet för denna tingens ordning?

²⁵ ”Varje berg och varje ö”, som omnämns vid brytandet av det sjätte sigillet, bör därför logiskt sett vara denna världens politiska regeringar och underlydande organisationer som för många människor förefallit så stabila. De kommer fullständigt att skakas ur sina lägen, till deras bestörtning och fasa som tidigare satt sin lit till dem. Enligt vad som framgår av profetians fortsättning kommer det inte att råda något tvivel om att Jehovas och hans Sons stora vredes dag – dagen för det slutliga skakandet som avlägsnar hela Satans organisation – har kommit med besked!

”Fall över oss och göm oss”

26. Hur kommer människor som motstår Guds suveränitet att handla i sin skräck, och vad kommer de att säga i rena förskräckelsen?

²⁶ Johannes fortsätter: ”Och jordens kungar och stormännen och militärbefälhavarna och de rika och de starka och varje slav och fri gömde sig i grottorna och i bergens klippor. Och oupphörligt säger de till bergen och till klipporna: ’Fall över oss och göm oss för hans ansikte som sitter på tronen och för Lammets vrede, eftersom deras vredes stora dag har kommit, och vem kan bestå?’” – Uppenbarelseboken 6:15–17.

27. Vad utropade de otrogna israeliterna i Samaria, och hur uppfylldes dessa ord?

²⁷ När Hosea uttalade Jehovas dom över Samaria, huvudstaden i det norra riket Israel, sade han: ”Bet-Avens höjder, Israels synd, kommer helt visst att bli förintade. Ja, törnen och tistlar skall komma upp på deras altaren. Och man kommer i själva verket att säga till bergen: ’Skyl oss!’ och till kullarna: ’Fall över oss!’” (Hosea 10:8, NW) Hur uppfylldes dessa ord? Jo, när Samaria föll för de grymma assyrierna år 740 f.v.t. hade israeliterna ingenstans att ta vägen. Hoseas ord ger uttryck åt de känslor av hjälplöshet, skräck och övergivenhet som rådde bland det besegrade folket. Varken de bokstavliga kullarna eller Samarias berglika institutioner kunde skydda dem, trots att de tidigare hade förefallit så varaktiga.

28. a) Vilken varning gav Jesus kvinnorna i Jerusalem? b) Hur uppfylldes Jesu varning?

²⁸ När Jesus fördes till döden av de romerska soldaterna, riktade han sig till kvinnorna i Jerusalem och sade på liknande sätt: ”Dagar skall komma, på vilka man skall säga: ’Lyckliga är de ofruktsamma kvinnorna och de moderliv som inte har fött barn och de bröst som inte har gett di!’ Då skall man börja säga till bergen: ’Fall över oss!’ och till kullarna: ’Skyl oss!’” (Lukas 23:29, 30) Jerusalems förstöring genom romarna år 70 v.t. är väl dokumenterad, och det är tydligt att det Jesus sade hade en liknande innebörd som Hoseas ord. Det fanns inget gömställe för de judar som blev kvar i Judeen. Var de än försökte gömma sig i Jerusalem, och till och med då de flydde till bergfästningen Masada, lyckades de inte undkomma Jehovas våldsamma domsyttringar.

29. a) Vilken situation kommer de som engagerat sig i att stödja denna tingens ordning att befinna sig i när Jehovas vredes dag kommer? b) Vilken profetia av Jesus kommer att uppfyllas när Jehova ger uttryck åt sin vrede?

²⁹ Ja, brytandet av det sjätte sigillet har visat att något liknande kommer att hända under Jehovas kommande vredes dag. Vid det slutliga skakandet av denna jordiska tingens ordning kommer de som engagerat sig i att stödja den att desperat söka efter ett gömställe, men de kommer inte att finna något. Den falska religionen, det stora Babylon, har redan ömkligen svikit dem. Varken grottor i bokstavliga berg eller i symboliska berglika politiska och kommersiella organisationer kommer att ge någon ekonomisk trygghet eller något annat slags hjälp. Inget kan skydda dem mot Jehovas vrede. Jesus ger en bra beskrivning av deras skräck: ”Då skall Människosonens tecken visa sig i himmelen, och då skall alla jordens stammar slå sig själva under jämmer, och de skall se Människosonen komma på himmelens skyar med kraft och stor härlighet.” – Matteus 24:30.

30. a) Vad vill man säga med frågan: ”Vem kan bestå?” b) Kommer någon att kunna bestå vid tiden för Jehovas dom?

³⁰ Ja, de som har vägrat att erkänna den segerrike ryttarens myndighet, hans på den vita hästen, kommer att tvingas medge sitt misstag. Människor som villigt har varit en del av ormens säd kommer att ställas inför tillintetgörelse när Satans värld försvinner. (1 Moseboken 3:15; 1 Johannes 2:17) Världssituationen vid den tidpunkten kommer att vara sådan att många i själva verket kommer att säga: ”Vem kan bestå?” De kommer tydligen att utgå ifrån att över huvud taget ingen kan bestå som godkänd inför Jehova på hans domsdag. Men de kommer att ha fel, vilket Uppenbarelseboken fortsätter med att visa.

[Fotnoter]

[Ruta/Bild på sidan 105]

Året 1914 förutsagt

Det var år 606 f. Kr. som Guds rike upphörde att fungera, kronan blev avlägsnad och hela jorden lämnades åt hedningarna. En period om 2.520 år från år 606 f. Kr. når sitt slut år 1914 e. Kr.”f – The Three Worlds, utgiven år 1877, sidan 83.

”Det finnes i bibeln klart och starkt bevis för att hedningarnas tider är en period af 2.520 år, från år 606 f. K. och till och med år 1914 e. K.” – Studier i Skriften, del 2, skriven av C. T. Russell och utgiven år 1889, sidan 77 i 1913 års svenska upplaga.

Charles Taze Russell och hans kolleger bland bibelforskarna insåg flera årtionden före 1914 att det året skulle markera slutet på hedningarnas tider, eller nationernas fastställda tider. (Lukas 21:24) Även om de vid den tidpunkten inte helt och fullt förstod vad detta skulle innebära, var de övertygade om att år 1914 skulle bli ett nyckelår i världshistorien, och de fick rätt. Lägg märke till följande tidningscitat:

”Det fruktansvärda krigsutbrottet i Europa har uppfyllt en märklig profetia. Under det senast förflutna kvartsseklet har medlemmarna av ’Internationella Bibelstudiesällskapet’, bäst kända som ’Millennii dagnings-folket’, hållit på med att förkunna för världen att vredens dag, som bibeln profeterar om, skulle randas år 1914. ’Ge akt på 1914!’ har varit det maningsrop som höjts av de hundratals kringresande evangelisterna.” – The World, en New York-tidning, 30 augusti 1914.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 106]

1914 – en vändpunkt

Verket Politikens Verdenshistorie – Historiens magt og mening, som utgavs år 1987 i Köpenhamn, gör följande iakttagelse på sidan 40:

”1800-talets framstegstro fick sig en definitiv knäck år 1914. Den danske historikern och politikern Peter Munch skrev optimistiskt året innan kriget bröt ut: ’All sannolikhet talar för att vi inte kommer att få uppleva något krig mellan europeiska stormakter. ”Krigshotet” kommer att försvinna också i framtiden, såsom det gång på gång har gjort sedan 1871.’

I hans memoarer kan man däremot läsa: ’Krigsutbrottet år 1914 är den stora vändpunkten i mänsklighetens historia. Från en ljus tid av framgång, där arbetet kunde utföras under tämligen trygga förhållanden, övergick vi till en tid av olycka, ängslan och hat, där allt var otryggt. Ingen kunde veta, och ingen kan heller nu veta, om den mörka tid, som vi då gled in i, kommer att leda till bestående undergång för hela den kultur, som människorna under årtusendenas lopp har skapat sig.’”

[Bild på sidan 110]

”Varje berg ... flyttades från sin plats”

[Bild på sidan 111]

De gömde sig i grottorna

Kapitel 19

Guds Israel förses med sigill

Syn 4 – Uppenbarelseboken 7:1–17

Innehåll: De 144.000 blir försedda med sigill, och en stor skara ses stå inför Jehovas tron och inför Lammet

Tid för uppfyllelsen: Från och med Kristi Jesu tronbestigning år 1914 och in i hans tusenåriga regering

1. ”Vem kan bestå” under Guds vredes stora dag?

”VEM kan bestå?” (Uppenbarelseboken 6:17) Ja, finns det över huvud taget någon som kan det? När Gud på sin vredes stora dag ödelägger Satans ordning, kan det mycket väl hända att styresmän och människor i världen ställer den frågan. För dem kommer det att förefalla som om den nära förestående katastrofen kommer att utsläcka allt mänskligt liv. Men kommer det verkligen att bli så? Glädjande nog försäkrar oss Guds profet att ”var och en som anropar Jehovas namn tryggt skall komma undan”. (Joel 2:32, NW) Apostlarna Petrus och Paulus bestyrker detta faktum. (Apostlagärningarna 2:19–21; Romarna 10:13) Ja, de som anropar Jehovas namn kommer att överleva. Vilka är de? Vi skall få se det när nästa syn rullas upp.

2. Varför är det anmärkningsvärt att det kommer att finnas sådana som överlever Jehovas domsdag?

² Det är sannerligen anmärkningsvärt att någon kan komma igenom Jehovas domsdag levande, för en annan av Guds profeter beskriver den så här: ”Se! En stormvind från Jehova, ja raseri, har gått ut, en framsvepande storm. Över de ondskefullas huvud kommer den att virvla ner. Jehovas brinnande vrede kommer inte att vända tillbaka, förrän han kommer att ha verkställt och förrän han kommer att ha utfört sitt hjärtas tankar.” (Jeremia 30:23, 24, NW) Det är angeläget att vi vidtar åtgärder för att kunna rida ut den stormen! – Ordspråksboken 2:22; Jesaja 55:6, 7; Sefanja 2:2, 3.

De fyra vindarna

3. a) Vilken särskild tjänst som utförs av änglar ser Johannes? b) Vad symboliserar ”jordens fyra vindar”?

³ Innan Jehova låter sitt raseri få utlopp, utför himmelska änglar en särskild tjänst. Johannes får nu se det i sin syn: ”Efter detta såg jag fyra änglar stå på jordens fyra hörn och hålla fast jordens fyra vindar, för att ingen vind skulle blåsa på jorden eller på havet eller på något träd.” (Uppenbarelseboken 7:1) Vad betyder det här för oss i vår tid? Dessa ”fyra vindar” är en livfull symbol av den förintelsedom som skall ges fritt utlopp och som kommer att drabba det onda samhället på jorden, det böljande laglösa ”människohavet” och de upphöjda trädlika styresmännen som får stöd och ”näring” från jordens människor. – Jesaja 57:20; Psalm 37:35, 36.

4. a) Vad representerar de fyra änglarna? b) Vilken verkan kommer det att få på Satans jordiska organisation att de fyra vindarna släpps lösa?

⁴ Utan tvivel representerar de här fyra änglarna fyra grupper av änglar som Jehova gör bruk av för att till den fastställda tiden hålla tillbaka verkställandet av domen. När änglarna släpper loss dessa Guds vredes vindar, så att de samtidigt virvlar fram från norr, söder, öster och väster, kommer förödelsen att bli fruktansvärd. Det kommer, fast i mycket större skala, att påminna om hur Jehova gjorde bruk av fyra vindar för att skingra de forntida elamiterna och sedan sönderkrossa och utrota dem. (Jeremia 49:36–38) Det kommer att bli en oerhört våldsam stormvind, som är långt mer förödande än den ”storm” varmed Jehova tillintetgjorde Ammons nation. (Amos 1:13–15) Ingen del av Satans jordiska organisation kommer att kunna bestå på dagen för Jehovas raseri, när han hävdar sin suveränitet för all framtida evighet. – Psalm 83:16, 19 (15, 18); Jesaja 29:5, 6.

5. Hur hjälper oss Jeremias profetia att förstå att Guds domar kommer att omfatta hela jorden?

⁵ Kan vi vara säkra på att Guds domar kommer att föröda hela jorden? Lyssna ännu en gång till hans profet Jeremia: ”Se! En olycka går fram från nation till nation, och en stark storm kommer att uppväckas från jordens avlägsnaste delar. Och de av Jehova slagna kommer sannerligen på den dagen att befinnas vara från jordens ena ända till jordens andra ända.” (Jeremia 25:32, 33, NW) Det är under denna våldsamma storm som världen kommer att uppslukas av mörker. Dess styrande organ kommer att skakas ner i glömska. (Uppenbarelseboken 6:12–14) Men framtiden kommer inte att vara mörk för alla. För vilkas skull hålls då de fyra vindarna tillbaka?

Guds slavar förses med sigill

6. Vem befaller änglarna att hålla tillbaka de fyra vindarna, och för vad medger det tid?

⁶ Johannes fortsätter med att beskriva hur några kommer att tecknas för att överleva, och han säger: ”Och jag såg en annan ängel stiga upp från soluppgången, och han hade ett sigill från den levande Guden; och han ropade med hög röst till de fyra änglarna, till dem som det var givet att skada jorden och havet, och han sade: ’Skada inte jorden eller havet eller träden, förrän efter det att vi har försett vår Guds slavar med sigill på deras pannor.’” – Uppenbarelseboken 7:2, 3.

7. Vem är i själva verket den femte ängeln, och vilka vittnesbörd hjälper oss att slå fast hans identitet?

⁷ Fastän den här femte ängeln inte är namngiven, tyder alla vittnesbörd på att han måste vara den förhärligade Herren Jesus. Jesus är ärkeängeln, och i enlighet med det visas han här ha myndighet över de andra änglarna. (1 Tessalonikerna 4:16; Judas, vers 9) Han stiger upp från öster, i likhet med ”kungarna från solens uppgång” – Jehova och hans Smorde – vilka kommer att verkställa domen, liksom kungarna Darius och Cyrus gjorde när de kuvade det forntida Babylon. (Uppenbarelseboken 16:12; Jesaja 45:1; Jeremia 51:11; Daniel 5:31) Den här ängeln liknar också Jesus i det att han blir betrodd med uppdraget att förse smorda kristna med sigill. (Efesierna 1:13, 14) När vindarna släpps lösa är det dessutom Jesus som leder de himmelska härarna i att verkställa domen på nationerna. (Uppenbarelseboken 19:11–16) Logiskt sett bör Jesus därför vara den som befaller att tillintetgörelsen av Satans jordiska organisation skall hållas tillbaka tills Guds slavar har försetts med sigill.

8. Vad innebär tecknandet med sigill, och när började det?

⁸ Vad innebär det att förse med sigill, och vilka är dessa Guds slavar? Tecknandet med sigill började vid pingsten år 33 v.t., när de första judiska kristna smordes med helig ande. Senare blev ”folk av nationerna” kallade och smorda av Gud. (Romarna 3:29; Apostlagärningarna 2:1–4, 14, 32, 33; 15:14) Aposteln Paulus skrev om att smorda kristna har en garanti att de ”tillhör Kristus”, och han tillade att Gud ”har också satt sitt sigill på oss och har som pant på vad som skall komma gett oss anden, i våra hjärtan”. (2 Korintierna 1:21, 22; jämför Uppenbarelseboken 14:1.) Så när dessa slavar adopteras som Guds andliga söner, erhåller de i förväg ett tecken på sitt himmelska arv – ett sigill, eller en pant. (2 Korintierna 5:1, 5; Efesierna 1:10, 11) De kan då säga: ”Anden själv vittnar med vår ande om att vi är Guds barn. Om vi alltså är barn, är vi också arvingar: Guds arvingar visserligen, men Kristi medarvingar, förutsatt att vi lider tillsammans med honom för att också bli förhärligade tillsammans med honom.” – Romarna 8:15–17.

9. a) Varför måste de kvarvarande av Guds av anden pånyttfödda söner visa uthållighet? b) Hur länge kommer prövandet av de smorda att fortgå?

⁹ ”Förutsatt att vi lider tillsammans” – vad betyder det? För att kunna få livets krona måste smorda kristna hålla ut, vara trogna ända till döden. (Uppenbarelseboken 2:10) Det är inte fråga om att bli ”en gång frälst, alltid frälst”. (Matteus 10:22; Lukas 13:24) I stället får de förmaningen: ”[Gör] ert yttersta för att göra kallelsen och utväljandet av er till något säkert och visst för er.” I likhet med aposteln Paulus måste de slutligen kunna säga: ”Jag har kämpat den goda kampen, jag har fullföljt loppet, jag har hållit mig till tron.” (2 Petrus 1:10, 11; 2 Timoteus 4:7, 8) Prövandet och sållandet av de kvarvarande av Guds av anden pånyttfödda söner måste alltså fortgå här på jorden tills Jesus och de änglar som är med honom tydligt har ingraverat sigillet på pannan på alla dessa och slutgiltigt och oåterkalleligt identifierat dem såsom prövade och trogna ”Guds slavar”. Detta sigill blir då ett bestående tecken. När vedermödans fyra vindar släpps lösa kommer av allt att döma alla som tillhör det andliga Israel att slutgiltigt ha försetts med sigill, även om några fortfarande kommer att vara vid liv i köttet. (Matteus 24:13; Uppenbarelseboken 19:7) Det totala antalet medlemmar kommer att ha fyllts. – Romarna 11:25, 26.

Hur många förses med sigill?

10. a) Vilka skriftställen visar att antalet av dem som är försedda med sigill är begränsat? b) Vilket är det totala antalet sigillförsedda, och hur ser förteckningen över dem ut?

¹⁰ Jesus sade till dem som skulle komma att få detta sigill: ”Hys ingen fruktan, du lilla hjord, eftersom det har behagat er Fader att ge er riket.” (Lukas 12:32) Andra skriftställen, till exempel Uppenbarelseboken 6:11 och Romarna 11:25, visar att antalet medlemmar i den lilla hjorden verkligen är begränsat och faktiskt fastställt i förväg. Det Johannes säger i fortsättningen bestyrker detta: ”Och jag hörde antalet av dem som var försedda med sigill, ett hundra fyrtiofyra tusen, försedda med sigill ur varje stam av Israels söner: Ur Juda stam tolv tusen försedda med sigill; ur Rubens stam tolv tusen; ur Gads stam tolv tusen; ur Asers stam tolv tusen; ur Naftalis stam tolv tusen; ur Manasses stam tolv tusen; ur Simeons stam tolv tusen; ur Levi stam tolv tusen; ur Isaskars stam tolv tusen; ur Sebulons stam tolv tusen; ur Josefs stam tolv tusen; ur Benjamins stam tolv tusen försedda med sigill.” – Uppenbarelseboken 7:4–8.

11. a) Varför kan omnämnandet av de 12 stammarna inte syfta på det bokstavliga, köttsliga Israel? b) Varför räknar Uppenbarelseboken upp de 12 stammarna? c) Varför finns det ingen uteslutande kunglig eller prästerlig stam i Guds Israel?

¹¹ Skulle inte det här kunna syfta på det bokstavliga, köttsliga Israel? Nej, för Uppenbarelseboken 7:4–8 skiljer sig från den vanliga stamförteckningen. (4 Moseboken 1:17, 47) Syftet med den här förteckningen är tydligtvis inte att köttsliga judar skall kunna identifiera sin stamtillhörighet, utan avsikten är att visa hur det andliga Israel har en liknande organisatorisk uppbyggnad. Den är väl avvägd. Det kommer att finnas exakt 144.000 medlemmar i denna nya nation – 12.000 från var och en av de 12 stammarna. Ingen av stammarna i Guds Israel är uteslutande kunglig eller prästerlig. Alla i nationen skall regera som kungar, och alla i nationen skall tjäna som präster. – Galaterna 6:16; Uppenbarelseboken 20:4, 6.

12. Varför är det passande att de 24 äldste inför Lammet sjunger orden i Uppenbarelseboken 5:9, 10?

¹² Fastän de köttsliga judarna och de judiska proselyterna var de första som fick möjlighet att bli utvalda till det andliga Israel, var det bara en minoritet av den nationen som gav gensvar. Jehova utvidgade därför inbjudan till att omfatta hedningarna. (Johannes 1:10–13; Apostlagärningarna 2:4, 7–11; Romarna 11:7) Liksom i fallet med efesierna, som tidigare hade varit ”utestängda från Israels samhälle”, kunde nu icke-judar bli försedda med Guds andes sigill och bli en del av församlingen av smorda kristna. (Efesierna 2:11–13; 3:5, 6; Apostlagärningarna 15:14) Det är därför passande att de 24 äldste inför Lammet sjunger: ”Med ditt blod köpte [du] människor åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation, och du gjorde dem till att vara ett kungarike och präster åt vår Gud, och de skall härska som kungar över jorden.” – Uppenbarelseboken 5:9, 10.

13. Varför var det lämpligt att Jesu halvbror Jakob riktade sitt brev ”till de tolv stammarna som är kringspridda”?

¹³ Den kristna församlingen är ”ett utvalt släkte, ett kungligt prästerskap, en helig nation”. (1 Petrus 2:9) Den ersatte det köttsliga Israel som Guds nation och blev ett nytt Israel som är ”verkligen ’Israel’”. (Romarna 9:6–8; Matteus 21:43)a Av den orsaken var det mycket lämpligt att Jesu halvbror Jakob riktade sitt herdebrev ”till de tolv stammarna som är kringspridda”, det vill säga till den världsvida församlingen av smorda kristna som så småningom skulle komma att uppgå till 144.000. – Jakob 1:1.

Guds Israel i vår tid

14. Vad är det som visar att Jehovas vittnen konsekvent hållit fast vid att de 144.000 är det bokstavliga antalet av dem som utgör det andliga Israel?

¹⁴ Det är intressant att lägga märke till att Charles T. Russell förstod att de 144.000 var ett bokstavligt antal individer som utgjorde ett andligt Israel. I boken Den nya skapelsen, band 6 i serien Studier i Skriften, utgiven på engelska år 1904 (på svenska år 1908), skrev han: ”Vi ha all grund att tro, att det bestämda antalet utvalda [smorda] utgöres af de i Uppenbarelseboken (7:4; 14:1) nämnda 144.000, som blifvit ’köpta från människorna’.” I boken Ljus, första boken, utgiven på engelska år 1930 (på svenska år 1932) av bibelforskarna, sades det något liknande: ”De 144.000 lemmarna av Kristi kropp visas sålunda vara med i församlingen såsom utvalda och smorda eller tecknade.” Jehovas vittnen har konsekvent hållit fast vid uppfattningen att ett bokstavligt antal om 144.000 smorda kristna utgör det andliga Israel.

15. Vad trodde uppriktiga bibelforskare strax före Herrens dag att de köttsliga judarna skulle få åtnjuta efter slutet på hedningarnas tider?

¹⁵ Men är då inte det köttsliga Israel i vår tid på något sätt förtjänt av särskild ynnest? Under perioden strax före Herrens dag, när uppriktiga bibelforskare återupptäckte många av Guds ords grundläggande sanningar, trodde man att judarna i och med slutet på hedningarnas tider återigen skulle få åtnjuta en privilegierad ställning inför Gud. Därför tillämpade C. T. Russell i sin bok Tiden är nära (band 2 av Studier i Skriften), som utgavs år 1889 på engelska, Jeremia 31:29–34 på de köttsliga judarna, och han skrev: ”Världen är vittne till det faktum, att Israels straff under hedningarnas välde oafbrutet fortfarit alltsedan år [607] f.K., och att det ännu fortfar, och det finnes ingen orsak att förvänta deras reorganisation tidigare än år 1914 e.K., gränsen för deras ’sju tider’ – 2.520 år.” Det föreföll som om judarna då skulle få uppleva en nationell återställelse, och utsikterna till detta tycktes ljusna år 1917, då Balfourdeklarationen utlovade brittiskt stöd för att göra Palestina till ett nationellt hem för judarna.

16. Vilka ansträngningar gjordes av Jehovas vittnen att nå de köttsliga judarna med det kristna budskapet, och vad blev resultatet?

¹⁶ Efter första världskriget blev Palestina ett av Storbritannien förvaltat mandat, och därigenom öppnades vägen för många judar att kunna återvända till det landet. År 1948 bildades den politiska staten Israel. Var inte det ett tecken på att judarna skulle komma att få gudomliga välsignelser? I många år trodde Jehovas vittnen att det var så. Därför publicerade de år 1925 en 128-sidig bok, Comfort for the Jews (Tröst för judarna). År 1929 (på svenska år 1932) gav de ut en tilltalande 360-sidig bok med titeln Liv, som var avsedd att vädja till judarna och som också behandlade bibelboken Job. Man gjorde stora ansträngningar, i synnerhet i New York, för att nå judarna med detta messianska budskap. Glädjande nog var det några som gav gensvar, men i det stora hela avvisade judarna, i likhet med deras förfäder i det första århundradet, bevisen för Messias’ närvaro.

17, 18. Vad kom Guds slavar på jorden att förstå när det gäller det nya förbundet och bibelns återställelseprofetior?

¹⁷ Det var tydligt att judarna, som folk och som nation, inte var det Israel som beskrivs i Uppenbarelseboken 7:4–8 eller i andra bibliska profetior som har med Herrens dag att göra. Judarna fortsatte, i enlighet med sin tradition, att undvika bruket av Guds namn. (Matteus 15:1–3, 7–9) I boken Jehova, utgiven på engelska av Jehovas vittnen år 1934 (på svenska år 1938), drogs slutsatsen i samband med ett dryftande av Jeremia 31:31–34 ”att det nya förbundet inte har något att göra med Israels naturliga avkomlingar och med människosläktet i allmänhet, utan att det är begränsat till att gälla det andliga Israel”. Bibelns återställelseprofetior syftar varken på de köttsliga judarna eller på det politiska Israel, som är medlem av Förenta nationerna och en del av den värld som Jesus talade om i Johannes 14:19, 30 och 18:36.

¹⁸ År 1931 antog Guds slavar på jorden med stor glädje namnet Jehovas vittnen. De kunde helhjärtat instämma i orden i Psalm 97:11 (NW): ”Ja, ljus har lyst fram för den rättfärdige och glädje för dem som är rättrådiga i hjärtat.” De kunde klart urskilja att det var endast det andliga Israel som hade förts in i det nya förbundet. (Hebréerna 9:15; 12:22, 24) Det oemottagliga köttsliga Israel hade ingen del i det och inte heller mänskligheten i allmänhet. Den här insikten banade vägen för ett strålande sken av gudomligt ljus, en framträdande händelse i den teokratiska historiens hävder. Det uppenbarade på vilket överflödande sätt Jehova visar sin nåd, sin kärleksfulla omtanke och sin sannfärdighet mot alla människor som närmar sig honom. (2 Moseboken 34:6; Jakob 4:8) Ja, andra förutom Guds Israel skulle få nytta av att änglarna håller tillbaka tillintetgörelsens fyra vindar. Vilka kan det vara? Skulle du kunna vara en av dem? Låt oss nu se.

[Fotnoter]

[Helsidesbild på sidan 114]

[Bilder på sidorna 116, 117]

Det allmänna utväljandet av det sanna Guds Israel pågick från och med pingstdagen år 33 v.t. fram till år 1935. Vid en historisk sammankomst som hölls av Jehovas vittnen i Washington lades tonvikten över på insamlandet av en stor skara med utsikt till liv på jorden (Uppenbarelseboken 7:9)

Kapitel 20

En oräknelig stor skara

1. Vilken annan grupp ser Johannes efter att ha beskrivit hur de 144.000 blir försedda med sigill?

EFTER att ha beskrivit hur de 144.000 blir försedda med sigill fortsätter Johannes med att redogöra för en av de mest spännande uppenbarelserna i hela bibeln. Hans hjärta måste ha hoppat av glädje när han redogjorde för det och sade: ”Efter detta såg jag, och se, en stor skara, som ingen var i stånd att räkna, ur alla nationer och stammar och folk och tungomål, stod inför tronen och inför Lammet, klädda i långa vita dräkter; och det var palmkvistar i deras händer.” (Uppenbarelseboken 7:9) Ja, att de fyra vindarna hålls tillbaka medger frälsning för en annan grupp förutom de 144.000 medlemmarna av det andliga Israel: en mångspråkig, internationell stor skara.a – Uppenbarelseboken 7:1.

2. Hur har världsliga kommentatorer förklarat den stora skaran, och hur betraktade även bibelforskarna längre tillbaka den här gruppen?

² Världsliga kommentatorer har gett tolkningen att den här stora skaran är köttsliga icke-judar som omvänts till kristendomen eller kristna martyrer som är på väg till himmelen. Även bibelforskarna betraktade dem längre tillbaka som en himmelsk andrahandsklass, såsom det påpekas i första bandet av Studier i Skriften, utgiven på engelska år 1886, Den gudomliga tidsåldersplanen: ”Dessa gå miste om priset: tronen och den gudomliga naturen, men skola slutligen uppnå födelse såsom andevarelser af en lägre ordning än den gudomliga naturen. Ehuru dessa äro verkligen invigda, äro de i så hög grad öfverväldigade af världsandan, att de ej gifva sitt lif till offer.” Och så sent som år 1930 gav man uttryck åt en liknande tanke i Ljus, första boken: ”De som utgöra denna hop [ha] underlåtit att hörsamma inbjudningen att bli nitiska vittnen för Herren.” De beskrevs som en egenrättfärdig grupp som hade kunskap om sanningen men knappast gjorde något för att predika om den. De skulle få komma till himmelen såsom en andrahandsklass som inte hade någon andel i att regera med Kristus.

3. a) Vilket hopp hölls fram för vissa rättsinniga som senare blev nitiska i predikoarbetet? b) Hur förklarade The Watch Tower år 1923 liknelsen om fåren och getterna?

³ Det fanns emellertid andra medförbundna till de smorda kristna som senare blev mycket nitiska i predikoarbetet. De hade ingen längtan efter att komma till himmelen. Ja, deras hopp stämde överens med temat på ett offentligt tal som hölls av Jehovas folk mellan åren 1918 och 1922. Ursprungligen var det betitlat ”Världen har nått sitt slut – Millioner som nu leva skola aldrig dö!”b Inte långt därefter gav tidskriften The Watch Tower för 15 oktober 1923 (på svenska Vakt-Tornet för 15 februari 1924) följande förklaring till Jesu liknelse om fåren och getterna (Matteus 25:31–46): ”Får representera alla de människor i nationerna, som icke äro andeavlade [av anden pånyttfödda], men som hava lust till rättfärdighet, vilka i sitt hjärta erkänna Jesus Kristus såsom Herren och vänta och hoppas på en bättre tid under hans regering.”

4. Hur blev ljuset beträffande den jordiska klassen klarare år 1931? år 1932? år 1934?

⁴ Några år senare, år 1931, behandlades Hesekiel, kapitel 9, i Rättfärdighetens triumf, första boken (utgiven på svenska år 1933), och där identifierades de personer som tecknas på pannan för att bevaras vid världens ände som fåren i den ovan nämnda liknelsen. Rättfärdighetens triumf, tredje boken, utgiven på engelska år 1932 (på svenska år 1936), beskrev den icke-israelitiske mannen Jonadabs rättrådiga hjärteinställning, hans som slog följe med Israels smorde kung Jehu i dennes vagn för att se Jehus nit i att avrätta utövare av falsk religion. (2 Kungaboken 10:15–17) I boken sägs det: ”Jonadab föreställde eller var en skuggbild av den klass av människor, som nu befinner sig på jorden under den tid Jehu-verket [med att kungöra Jehovas domar] pågår och vars medlemmar äro välsinnade och inte äro i harmoni med Satans organisation. De ställa sig på rättfärdighetens sida och äro de som Herren skall bevara, under den tid Harmageddon-slaget pågår, de som han skall föra igenom nöden och giva evigt liv på jorden. Dessa utgöra ’får’-klassen.” År 1934 klargjorde Vakttornet att dessa kristna med ett jordiskt hopp bör överlämna sig åt Jehova och bli döpta. Ljuset började lysa allt klarare när det gällde den jordiska klassen. – Ordspråksboken 4:18.

5. a) Vilken identifiering av den stora skaran gjordes år 1935? b) Vad hände när J. F. Rutherford år 1935 bad de konventdeltagare som hade hoppet om att få leva för evigt på jorden att resa sig?

⁵ Förståelsen av Uppenbarelseboken 7:9–17 skulle nu komma att bryta fram i all sin strålande glans! (Psalm 97:11) Tidskriften Vakttornet hade flera gånger gett uttryck åt förhoppningen att ett konvent som var planerat från 30 maj till 3 juni 1935 i Washington i USA skulle vara ”till verklig tröst och stort gagn” för dem som förebildades av Jonadab. Det visade det sig också vara! I ett kraftfullt tal över ämnet ”Den stora skaran” gav J. F. Rutherford, som vid den tiden hade ledningen i det världsvida predikoarbetet, inför omkring 20.000 åhörare skriftenliga bevis för att våra dagars andra får är identiska med den stora skaran i Uppenbarelseboken 7:9. Vid höjdpunkten av talet sade talaren: ”Vill alla de som har hoppet att få leva för evigt på jorden vara vänliga och resa sig?” När en stor del av åhörarna ställde sig upp, tillkännagav talaren: ”Se! Den stora skaran!” Det blev alldeles tyst, och sedan följde rungande bifallsrop. Vilken glädje Johannesklassen fylldes av – och även Jonadabgruppen! Följande dag blev 840 nya vittnen döpta, av vilka de flesta bekände sig tillhöra den stora skaran.

Den stora skarans identitet bestyrks

6. a) Varför kan vi klart och tydligt förstå att den stora skaran är den nutida grupp av överlämnade kristna som hoppas få leva för evigt på jorden? b) Vad symboliserar den stora skarans vita dräkter?

⁶ Hur kan vi så bestämt påstå att den stora skaran är den här nutida gruppen av överlämnade kristna som hoppas få leva för evigt på Guds jord? Tidigare hade Johannes i en syn sett den himmelska gruppen som köpts ”åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation”. (Uppenbarelseboken 5:9, 10) Den stora skaran har ett liknande ursprung men ett annorlunda slutmål. Till skillnad från Guds Israel är deras antal inte förutbestämt. Ingen människa kan i förväg säga hur många de kommer att bli. Deras dräkter har tvättats vita i Lammets blod, vilket symboliserar att de har en rättfärdig ställning inför Jehova i kraft av sin tro på Jesu offer. (Uppenbarelseboken 7:14) De viftar också med palmkvistar och hyllar Messias som sin kung.

7, 8. a) Vilka händelser påminde utan tvivel viftandet med palmkvistar aposteln Johannes om? b) Vad är innebörden i att de som tillhör den stora skaran viftar med palmkvistar?

⁷ Medan Johannes betraktar den här synen förs han säkert i sina tankar mer än 60 år tillbaka i tiden till Jesu sista vecka på jorden. Den 9 nisan år 33 v.t., när människor samlades i skaror för att välkomna Jesus till Jerusalem, ”tog de kvistarna av palmträd och gick ut för att möta honom. Och de började ropa högljutt: ’Fräls, ber vi dig! Välsignad är han som kommer i Jehovas namn, ja Israels kung!’” (Johannes 12:12, 13) På liknande sätt visar den stora skaran genom att ropa och vifta med palmkvistar sin gränslösa glädje över att få ta emot Jesus som Jehovas förordnade kung.

⁸ Utan tvivel blev Johannes av palmkvistarna och jubelropen också påmind om den forntida israelitiska lövhyddohögtiden. Jehova befallde angående denna högtid: ”Och ni skall på den första dagen ta frukt av era skönaste träd, kvistar av palmer och grenar av lummiga träd och av pilträd, och skall så vara glada i sju dagar inför Herrens [Jehovas], er Guds, ansikte.” Palmkvistarna användes som ett tecken på glädje. De tillfälliga lövhyddorna var en påminnelse om att Jehova hade räddat sitt folk ut ur Egypten för att leva i tält i öknen. ”Främlingen, den faderlöse och änkan” deltog i denna högtid. Var och en i Israel skulle ”vara uppfylld av glädje”. – 3 Moseboken 23:40; 5 Moseboken 16:13–15.

9. I vilket fröjdefullt rop tar den stora skaran del?

⁹ Det är därför passande att den stora skaran, även om den inte är någon del av det andliga Israel, viftar med palmkvistar, eftersom den med glädje och tacksamhet tillskriver Gud och Lammet segern och frälsningen, alldeles som Johannes berättar: ”Och oupphörligt ropar de med hög röst och säger: ’Frälsningen har vi vår Gud att tacka för, honom som sitter på tronen, och Lammet.’” (Uppenbarelseboken 7:10) Fastän medlemmarna av den stora skaran har skilts ut ur alla etniska grupper, ropar de med bara en enda ”hög röst”. Hur kan de göra det, trots alla olikheter i fråga om nationalitet och språk?

10. Hur kan den stora skaran ropa endräktigt med en enda ”hög röst”, trots olikheter i fråga om nationalitet och språk?

¹⁰ Medlemmarna av den stora skaran ingår i den enda verkligt endräktiga multinationella organisationen på jorden i våra dagar. De har inte olika normer för olika länder, utan tillämpar konsekvent bibelns rätta principer var de än bor. De engagerar sig inte i nationalistiska och revolutionära rörelser, utan har verkligen smitt sina ”svärd till plogbillar”. (Jesaja 2:4) De är inte uppdelade i sekter eller samfund, så att de ropar ut orediga och motstridiga budskap i likhet med kristenhetens religioner, och inte heller låter de en professionell prästklass utföra lovprisningen åt dem. De ropar inte att de har den heliga anden att tacka för sin frälsning, för de tjänar inte en treenig gud. I drygt 200 länder och territorier runt jorden anropar de enstämmigt Jehovas namn, när de talar sanningens enda rena språk. (Sefanja 3:9, NW) Som sig bör ger de offentligt till känna att deras frälsning kommer från Jehova, frälsningens Gud, genom Jesus Kristus, hans främste förmedlare av frälsning. – Psalm 3:9 (8); Hebréerna 2:10.

11. Hur har den moderna tekniken hjälpt dem som tillhör den stora skaran att få sin höga röst att ljuda ännu högre?

¹¹ Den moderna tekniken har hjälpt den endräktiga stora skaran att få sin höga röst att ljuda ännu högre. Ingen annan religiös grupp på jorden har behov av att publicera bibelstudiehjälpredor på mer än 400 språk, eftersom ingen annan grupp är intresserad av att nå alla världens människor med ett gemensamt budskap. Som en ytterligare hjälp för detta har Jehovas vittnen, under överinseende av den smorda styrande kretsen, utvecklat ett flerspråkigt elektroniskt fotosättningssystem (MEPS). När detta skrivs används olika typer av MEPS på mer än 125 ställen i världen, och det har gjort det möjligt att tidskriften Vakttornet, som kommer ut två gånger i månaden, nu kan ges ut samtidigt på över 130 språk. Jehovas folk ger också ut böcker, till exempel den här boken, på ett antal språk samtidigt. Därför är Jehovas vittnen, vilka till största delen utgörs av den stora skaran, i stånd att varje år sprida hundratals miljoner publikationer på alla mer kända språk, så att ytterligare folkskaror ur alla stammar och tungomål får möjlighet att studera Guds ord och med sina röster falla in i den stora skarans höga röst. – Jesaja 42:10, 12.

I himmelen eller på jorden?

12, 13. På vilket sätt står den stora skaran ”inför tronen och inför Lammet”?

¹² Hur kan vi veta att uttrycket ”stod inför tronen” inte betyder att den stora skaran är i himmelen? Det finns mycket klara bevis på den punkten. Så till exempel betyder det grekiska ord som här översatts med ”inför” (e·nṓ·pi·on) bokstavligen ”i åsyn [av]” och används flera gånger av människor på jorden som befinner sig ”inför” Jehova eller i hans ”åsyn”. (1 Timoteus 5:21; 2 Timoteus 2:14; Romarna 14:22; Galaterna 1:20) Vid ett tillfälle under israeliternas vistelse i öknen sade Mose till Aron: ”Säg till Israels barns hela menighet: Träd fram inför Herren [Jehova], ty han har hört hur ni knotar.” (2 Moseboken 16:9) Israeliterna behövde inte bli transporterade till himmelen för att kunna stå inför Jehova vid det tillfället. (Jämför 3 Moseboken 24:8.) I stället stod de i Jehovas åsyn där de befann sig i öknen, och hans uppmärksamhet var riktad mot dem.

¹³ Dessutom läser vi: ”När Människosonen kommer i sin härlighet ... [skall] alla nationerna ... samlas inför honom.”c Hela människosläktet kommer inte att befinna sig i himmelen när den här profetian uppfylls. De som går bort ”till evigt avskärande” kommer helt säkert inte att befinna sig i himmelen. (Matteus 25:31–33, 41, 46) I stället står människorna på jorden i Jesu åsyn, och han riktar sin uppmärksamhet mot dem för att döma dem. På liknande sätt befinner sig den stora skaran ”inför tronen och inför Lammet” i det att den står i Jehovas och hans kungs, Kristi Jesu, åsyn, och från dem får den sedan en gynnsam dom.

14. a) Vilka beskrivs vara ”runt omkring tronen” och ”på [det himmelska] Sions berg”? b) Varför är den stora skaran ingen prästklass, även om den tjänar Gud ”i hans tempel”?

¹⁴ De 24 äldste och den smorda gruppen om 144.000 beskrivs vara ”runt omkring” Jehovas tron och ”på [det himmelska] Sions berg”. (Uppenbarelseboken 4:4; 14:1) Den stora skaran är inte en prästklass och uppnår inte en så upphöjd ställning. Visserligen sägs det längre fram, i Uppenbarelseboken 7:15, att den tjänar Gud ”i hans tempel”, men detta tempel syftar inte på den inre helgedomen, det allraheligaste. I stället är det den jordiska förgården till Guds andliga tempel som avses. Det grekiska ord som här översatts med ”tempel”, na·ós, förmedlar ofta i en vidare bemärkelse tanken på hela den anordning som byggts upp för Jehovas tillbedjan. I vår tid är det en andlig byggnad som omfattar både himmelen och jorden. – Jämför Matteus 26:61; 27:5, 39, 40; Markus 15:29, 30; Johannes 2:19–21, fotnot i Referensbibeln.

Ett universellt rop av lovprisning

15, 16. a) Vilken reaktion i himmelen följer på framträdandet av den stora skaran? b) Hur reagerar Jehovas andeskapelser på varje nytt uppenbarande av hans uppsåt? c) Hur kan vi på jorden stämma in i lovsången?

¹⁵ Den stora skaran lovprisar Jehova, men det finns också andra som sjunger hans lov. Johannes berättar: ”Och alla änglarna stod runt omkring tronen och de äldste och de fyra levande skapelserna, och de föll ner på sina ansikten inför tronen och tillbad Gud, och de sade: ’Amen! Välsignelsen och härligheten och visheten och tacksägelsen och äran och makten och styrkan tillhör vår Gud till evig tid. Amen.’” – Uppenbarelseboken 7:11, 12.

¹⁶ När Jehova skapade jorden ropade alla hans heliga änglar ”tillsammans ... av fröjd, och alla Guds söner började höja bifallsrop”. (Job 38:7, NW) Varje ny uppenbarelse av Jehovas uppsåt måste ha framkallat liknande rop av lovprisning från änglarna. När de 24 äldste – de 144.000 i sin himmelska härlighet – ropar högt i erkännande av Lammet, faller alla övriga Guds himmelska skapelser in och lovprisar Jesus och Jehova. (Uppenbarelseboken 5:9–14) Dessa skapelser har redan med stor glädje bevittnat uppfyllelsen av Jehovas uppsåt att uppväcka trogna smorda människor till en härlig ställning i andevärlden. Nu brister alla Jehovas trogna himmelska skapelser ut i melodiös lovprisning, när den stora skaran framträder. Herrens dag är sannerligen en spännande tid att leva i för alla Jehovas tjänare. (Uppenbarelseboken 1:10) Vilket privilegium det är för oss här på jorden att få stämma in i lovsången genom att vittna om Jehovas rike!

Den stora skaran framträder

17. a) Vilken fråga ställs av en av de 24 äldste, och vad vittnar det faktum om att denne äldste kunde ta reda på svaret? b) När blev denne äldstes fråga besvarad?

¹⁷ Från och med aposteln Johannes’ tid och in på Herrens dag var den stora skarans identitet en gåta för smorda kristna. Därför passar det bra att en av de 24 äldste, en representant för de smorda som redan befinner sig i himmelen, stimulerar Johannes’ tankeverksamhet genom att ställa en lämplig fråga. ”Och det gjorde att en av de äldste sade till mig: ’Dessa som är klädda i de långa vita dräkterna, vilka är de, och varifrån har de kommit?’ Och strax sade jag till honom: ’Min herre, du själv vet det.’” (Uppenbarelseboken 7:13, 14a) Ja, denne äldste kunde ta reda på svaret och ge det åt Johannes. Det tyder på att de uppståndna som tillhör gruppen om 24 äldste kan ha del i att vidarebefordra gudomliga sanningar i vår tid. De av Johannesklassen som var på jorden fick för sin del kännedom om den stora skarans identitet genom att noggrant iaktta det Jehova utförde mitt ibland dem. De blev snabbt varse det bländande sken av gudomligt ljus som lyste upp den teokratiska himlen år 1935, vid Jehovas fastställda tid.

18, 19. a) Vilket hopp betonades av Johannesklassen under 1920- och 1930-talen, men vilka gav gensvar till budskapet i allt större antal? b) Vad tydde identifieringen av den stora skaran år 1935 på när det gäller de 144.000? c) Vad visas av närvaroantalet vid Åminnelsen?

¹⁸ Under 1920-talet och i början av 1930-talet betonade Johannesklassen det himmelska hoppet, både i litteraturen och i predikoarbetet. Av allt att döma var det fullständiga antalet av de 144.000 ännu inte fyllt. Men ett allt större antal av sådana som lyssnade till budskapet och visade nit i arbetet med att vittna gav uttryck åt ett intresse att få leva för evigt på den paradisiska jorden. De hade ingen längtan efter att få komma till himmelen. Det var inte deras kallelse. De var inte en del av den lilla hjorden, utan i stället av de andra fåren. (Lukas 12:32; Johannes 10:16) Att de år 1935 identifierades som den stora skaran av andra får tydde på att utväljandet av de 144.000 då var i stort sett fullbordat.

¹⁹ Stöder statistiken den här slutsatsen? Ja, det gör den. År 1938 var det över hela världen 59.047 vittnen för Jehova som deltog i tjänsten. Av dessa var det 36.732 som tog del av emblemen vid det årliga firandet av åminnelsen av Jesu död, varigenom de visade att de hade en himmelsk kallelse. Under åren sedan dess har antalet deltagare successivt minskat, huvudsakligen därför att trogna vittnen för Jehova avslutat sitt jordiska levnadslopp i döden. År 2005 var det bara 8.524 som tog del av emblemen vid Åminnelsen – endast 0,05 procent av de 16.390.116 som var närvarande vid denna världsomfattande högtid.

20. a) Vilken kommentar angående den stora skaran gjorde J. F. Rutherford inofficiellt under andra världskriget? b) Vilka fakta visar nu att den stora skaran verkligen är stor?

²⁰ När andra världskriget bröt ut gjorde Satan förbittrade ansträngningar att sätta stopp för skörden av den stora skaran. I många länder blev Jehovas verk belagt med restriktioner. J. F. Rutherford hade under denna mörka tid och kort före sin död i januari 1942 hörts säga: ”Det verkar som om den stora skaran inte blir så stor när allt kommer omkring.” Men Guds välsignelse ledde till helt andra resultat! År 1946 hade antalet vittnen som tjänade världen över ökat till 176.456 – av vilka de flesta tillhörde den stora skaran. År 2005 fanns det 6.390.022 vittnen som tjänade Jehova troget i 235 olika länder och områden – sannerligen EN STOR SKARA! Och antalet fortsätter att öka.

21. a) Hur har insamlandet av Guds folk under Herrens dag varit i full harmoni med Johannes’ syn? b) Hur började vissa viktiga profetior att uppfyllas?

²¹ Insamlandet av Guds folk under Herrens dag har således varit i full harmoni med Johannes’ syn: först arbetet med att samla de kvarvarande av de 144.000; sedan insamlandet av den stora skaran. Som Jesaja profeterade är det nu ”i dagarnas slutskede” som människor av alla nationer strömmar till för att ta del i Jehovas rena tillbedjan. Ja, och vi jublar av uppskattning över att Jehova skapar ”nya himlar och en ny jord”. (Jesaja 2:2–4, NW; 65:17, 18) Gud sammanfattar ”allt igen i den Smorde, det som är i himlarna och det som är på jorden”. (Efesierna 1:10) De smorda arvingarna till det himmelska riket, vilka utvalts under århundradena sedan Jesu dagar, utgör ”det som är i himlarna”. Och nu framträder den stora skaran av de andra fåren som det första av ”det som är på jorden”. Att du tjänar i harmoni med den här anordningen kan betyda evig lycka för dig.

Den stora skarans välsignelser

22. Vilka ytterligare upplysningar ger Johannes om den stora skaran?

²² Genom den gudomliga kanalen får Johannes ytterligare upplysningar om den stora skaran: ”Och han [denne äldste] sade till mig: ’Dessa är de som kommer ut ur den stora vedermödan, och de har tvättat sina långa dräkter och gjort dem vita i Lammets blod. Därför är de inför Guds tron; och de ägnar honom helig tjänst dag och natt i hans tempel; och han som sitter på tronen skall spänna ut sitt tält över dem.’” – Uppenbarelseboken 7:14b, 15.

23. Vad är den stora vedermödan ur vilken den stora skaran ”kommer ut”?

²³ Vid ett tidigare tillfälle hade Jesus sagt att hans närvaro i Rikets härlighet skulle kulminera i ”en stor vedermöda, en sådan som inte har förekommit sedan världens början intill nu, nej, inte heller på nytt skall förekomma”. (Matteus 24:21, 22) I uppfyllelse av den här profetian kommer änglarna att släppa loss jordens fyra vindar för att ödelägga Satans världsordning. Det första som försvinner kommer att vara det stora Babylon, den falska religionens världsvälde. Sedan, vid höjdpunkten på vedermödan, kommer Jesus att rädda de kvarvarande av de 144.000 på jorden och likaså den oräkneliga stora skaran. – Uppenbarelseboken 7:1; 18:2.

24. Hur kvalificerar sig enskilda individer i den stora skaran för att få överleva?

²⁴ Hur kvalificerar sig enskilda individer i den stora skaran för att få överleva? Den äldste som talar med Johannes säger att de har ”tvättat sina långa dräkter och gjort dem vita i Lammets blod”. Med andra ord har de utövat tro på Jesus som sin återlösare, har överlämnat sig åt Jehova, har symboliserat sitt överlämnande genom vattendop och har ”ett gott samvete” på grund av sitt rättrådiga uppförande. (1 Petrus 3:16, 21; Matteus 20:28) På så sätt är de rena och rättfärdiga i Jehovas ögon, och de bevarar sig ”utan fläck från världen”. – Jakob 1:27.

25. a) På vilket sätt ägnar den stora skaran Jehova ”helig tjänst dag och natt i hans tempel”? b) Vad innebär det att Jehova spänner ”ut sitt tält” över den stora skaran?

²⁵ Dessutom har de blivit nitiska vittnen för Jehova – ”de ägnar honom helig tjänst dag och natt i hans tempel”. Är du en överlämnad medlem av den här stora skaran? I så fall har du privilegiet att få tjäna Jehova utan uppehåll i den jordiska förgården till hans stora andliga tempel. I dag utför den stora skaran, under ledning av de smorda, den allra största delen av arbetet med att vittna. Trots förpliktelser av olika slag har hundratusentals av dem berett rum för heltidstjänsten som pionjärer. Men vare sig du tillhör den gruppen eller inte, kan du som en överlämnad medlem av den stora skaran glädja dig därför att du på grund av din tro och dina gärningar har förklarats rättfärdig som en Guds vän och välkomnats som gäst i hans tält. (Psalm 15:1–5, NW; Jakob 2:21–26) Jehova spänner på så sätt ut sitt tält över dem som älskar honom, och eftersom han är en god värd skyddar han dem. – Ordspråksboken 18:10.

26. Vilka andra välsignelser får den stora skaran del av?

²⁶ Den äldste som talar med Johannes fortsätter: ”De skall inte hungra mer eller törsta mer, inte heller skall solen gassa ner på dem eller någon som helst glödande hetta, eftersom Lammet, som är i tronens mitt, skall vara herde för dem och skall vägleda dem till källor med livets vatten. Och Gud skall torka bort varje tår från deras ögon.” (Uppenbarelseboken 7:16, 17) Ja, Jehova är sannerligen gästfri! Men vilken djupare innebörd finns det i de här orden?

27. a) Vilken profetia av Jesaja liknar denne äldstes ord? b) Vad är det som visar att Jesajas profetia började uppfyllas på den kristna församlingen på Paulus’ tid?

²⁷ Låt oss begrunda en snarlik profetia: ”Detta är vad Jehova har sagt: ’I en tid av godvilja har jag svarat dig, och på en frälsningens dag har jag hjälpt dig. ... De skall varken hungra eller törsta, ökenhettan och solen skall inte skada dem, ty deras förbarmare skall leda dem och skall föra dem till vattenkällor.’” (Jesaja 49:8, 10, vers 8 enligt NW; se också Psalm 121:5, 6.) Aposteln Paulus citerade en del av den här profetian och tillämpade den på den ”frälsningens dag” som började vid pingsten år 33 v.t. Han skrev: ”Han [Jehova] säger ju: ’I en godtagbar tid hörde jag dig, och på en frälsningens dag hjälpte jag dig.’ Se! Nu är den särskilt godtagbara tiden. Se! Nu är frälsningens dag.” – 2 Korintierna 6:2.

28, 29. a) Hur uppfylldes Jesajas ord under det första århundradet? b) Hur uppfylls orden i Uppenbarelseboken 7:16 med avseende på den stora skaran? c) Vad blir följden av att den stora skaran vägleds till ”källor med livets vatten”? d) Varför kommer den stora skaran att vara unik bland människorna?

²⁸ Vilken tillämpning hade löftet om att inte behöva hungra eller törsta eller lida av brännande hetta på den tiden? De kristna under det första århundradet fick säkert lida bokstavlig hunger och törst emellanåt. (2 Korintierna 11:23–27) Men i andligt avseende hade de ett överflöd. De var välförsedda, så att de inte behövde hungra eller törsta efter andliga ting. Dessutom lät Jehova inte sin vredes hetta flamma mot dem, när han tillintetgjorde den judiska tingens ordning år 70 v.t. Orden i Uppenbarelseboken 7:16 har en liknande andlig uppfyllelse på den stora skaran i vår tid. Tillsammans med de smorda kristna får de del av andliga gåvor i rikt mått. – Jesaja 65:13; Nahum 1:6, 7.

²⁹ Om du tillhör den stora skaran, kommer ditt hjärtas goda tillstånd att få dig att ”ropa av fröjd”, oavsett vad du blir tvungen att uthärda i fråga om umbäranden och påtryckningar under Satans ordnings mörka år. (Jesaja 65:14, NW) I det avseendet kan Jehova redan nu ”torka bort varje tår” från dina ögon. Guds ogynnsamma doms brännande ”sol” hotar dig inte längre, och när tillintetgörelsens fyra vindar släpps lösa, kan du bli förskonad från Jehovas misshags ”glödande hetta”. När tillintetgörelsen är över kommer Lammet att vägleda dig så att du i full utsträckning kan dra nytta av upplivande ”källor med livets vatten”, vilka representerar alla de anordningar Jehova gör för att du skall kunna uppnå evigt liv. Som en bekräftelse på din tro på Lammets blod kommer du att gradvis upplyftas till mänsklig fullkomlighet. Du som tillhör den stora skaran kommer att ingå i den unika grupp av ”millioner” bland människorna som inte ens behöver dö! Varje tår kommer att i fullaste bemärkelse ha torkats bort från dina ögon. – Uppenbarelseboken 21:4.

Att göra kallelsen säker

30. Vilken storslagen framtidsutsikt öppnas för oss i Johannes’ syn, och vilka kommer att kunna ”bestå”?

³⁰ Vilken storslagen framtidsutsikt som öppnas för oss genom dessa ord! Jehova själv sitter på sin tron, och alla hans tjänare, himmelska såväl som jordiska, förenar sig i att lovprisa honom. Hans jordiska tjänare inser vilket vördnadsbjudande privilegium det är att få medverka i denna växande lovprisningskör. Mycket snart kommer Jehova och Kristus Jesus att verkställa domen, och då hörs ropet: ”Deras vredes stora dag har kommit, och vem kan bestå?” (Uppenbarelseboken 6:17) Vad är svaret? Bara en minoritet av människorna, vilken utgörs av de av de sigillförsedda 144.000 som eventuellt kan befinna sig i köttet och en stor skara av andra får, som kommer att ”bestå”, det vill säga överleva med dem. – Jeremia 35:19; 1 Korintierna 16:13.

31. Hur bör uppfyllelsen av Johannes’ syn påverka kristna, både de som är smorda och de som tillhör den stora skaran?

³¹ Med tanke på detta faktum bemödar sig smorda kristna som tillhör Johannesklassen kraftigt om att jaga ”hän emot målet efter priset, Guds kallelse uppåt medelst Kristus Jesus”. (Filipperna 3:14) De är fullt medvetna om att det som händer under dessa dagar kräver särskild uthållighet från deras sida. (Uppenbarelseboken 13:10) Efter att lojalt ha tjänat Jehova i så många år håller de fast vid tron och gläder sig över att deras namn är ”inskrivna i himmelen”. (Lukas 10:20; Uppenbarelseboken 3:5) De som tillhör den stora skaran vet också att det bara är ”den som har hållit ut till slutet ... [som] skall bli frälst”. (Matteus 24:13) Även om den stora skaran som grupp är bestämd att komma ut ur den stora vedermödan, måste de enskilda individerna i den bemöda sig om att förbli rena och aktiva.

32. Vilket angeläget förhållande framhävs av det faktum att bara två grupper kommer att ”bestå” på Jehovas vredes dag?

³² Det finns inget stöd för att någon utöver dessa två grupper kommer att ”bestå” på Jehovas vredes dag. Vad betyder det för de miljoner som varje år visar en viss respekt för Jesu offer genom att närvara vid firandet av åminnelsen av hans död, men som ännu inte utövar tro på Jesu offer i så hög grad att de blivit överlämnade, döpta tjänare åt Jehova och blivit aktiva i hans tjänst? Och hur blir det med dem som en gång var aktiva men som har låtit sina hjärtan bli ”nertyngda av ... livets bekymmer”? Må alla dessa vakna upp och förbli vakna för att ”lyckas i att undfly alla dessa ting, som är bestämda att inträffa, och i att bestå inför Människosonen” – Jesus Kristus. Tiden är kort! – Lukas 21:34–36.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 119]

Uttydningar hör Gud till

Under många årtionden forskade Johannesklassen för att få reda på den stora skarans identitet, men utan att finna någon tillfredsställande förklaring. Varför? Vi finner svaret i den trogne Josefs ord, när han sade: ”Hör inte uttydningar Gud till?” (1 Moseboken 40:8, NW) När och hur uttyder Gud uppfyllelsen av sina profetior? Vanligtvis när det är dags att de skall uppfyllas eller när de håller på att uppfyllas, så att budskapet i dem klart kan urskiljas av hans sökande tjänare. Denna förståelse ges ”till vår undervisning, för att vi genom vår uthållighet och genom trösten från Skrifterna må ha hopp”. – Romarna 15:4.

[Ruta på sidan 124]

Medlemmar av den stora skaran

▪ kommer ut ur alla nationer och stammar och folk och tungomål

▪ står inför Jehovas tron

▪ har tvättat sina dräkter vita i Lammets blod

▪ tillskriver Jehova och Jesus frälsningen

▪ kommer ut ur den stora vedermödan

▪ tjänar Jehova i hans tempel dag och natt

▪ får Jehovas kärleksfulla beskydd och omvårdnad

▪ blir vägledda av sin herde, Jesus, till källor med livets vatten

[Helsidesbild på sidan 121]

[Bild på sidan 127]

Den stora skaran har Gud och Lammet att tacka för sin frälsning

[Bild på sidan 128]

Lammet kommer att vägleda den stora skaran till källor med livets vatten

Kapitel 21

Jehovas plågor över kristenheten

Syn 5 – Uppenbarelseboken 8:1–9:21

Innehåll: Blåsandet i sex av de sju trumpeterna

Tid för uppfyllelsen: Från Jesu Kristi tronbestigning år 1914 till den stora vedermödan

1. Vad händer när Lammet bryter det sjunde sigillet?

”JORDENS fyra vindar” hålls tillbaka tills de 144.000 av det andliga Israel försetts med sigill och den stora skaran är godkänd för att få överleva. (Uppenbarelseboken 7:1–4, 9) Men innan den våldsamma stormen bryter lös över jorden, måste också Jehovas ogynnsamma domar mot Satans värld bekantgöras. När Lammet nu skall till att bryta det sjunde och sista sigillet, måste Johannes med spänt intresse iaktta vad som uppenbaras. Nu låter han oss få del av sin upplevelse: ”Och när det [Lammet] bröt det sjunde sigillet, uppstod en tystnad i himmelen i omkring en halv timme. Och jag såg de sju änglar som står inför Gud, och det gavs dem sju trumpeter.” – Uppenbarelseboken 8:1, 2.

En tid för innerlig bön

2. Vad äger rum under den symboliska halvtimmeslånga tystnaden i himmelen?

² Verkligen en markant tystnad! En halvtimme kan förefalla som en lång tid, när man väntar på att något skall hända. Nu hörs inte ens den ständiga himmelska körsången av lovprisning längre. (Uppenbarelseboken 4:8) Varför? Johannes ser orsaken i sin syn: ”Och en annan ängel kom och ställde sig vid altaret, och han hade ett gyllene rökelsekar; och det gavs honom en stor mängd rökelse att offra tillsammans med alla de heligas böner på det gyllene altaret som var inför tronen. Och från ängelns hand steg röken av rökelsen upp inför Gud tillsammans med de heligas böner.” – Uppenbarelseboken 8:3, 4.

3. a) Vad påminner oss brännandet av rökelse om? b) Vad är syftet med den halvtimmeslånga tystnaden i himmelen?

³ Det här påminner oss om att man under den judiska tingens ordning dagligen brände rökelse i tabernaklet och längre fram i tiden i templet i Jerusalem. (2 Moseboken 30:1–8) Under tiden rökelsen brändes väntade de icke-prästerliga israeliterna utanför det heliga området och bad – utan tvivel tyst i sina hjärtan – till honom som rökelsedoften steg upp till. (Lukas 1:10) Johannes ser nu något liknande hända i himmelen. Den rökelse som offras av ängeln förbinds med ”de heligas böner”. I en tidigare syn sägs rökelse i själva verket representera sådana böner. (Uppenbarelseboken 5:8; Psalm 141:1, 2) Tydligtvis uppstår den symboliska tystnaden i himmelen för att de heligas böner på jorden skall kunna höras.

4, 5. Vilken historisk utveckling hjälper oss att fastställa den tidsperiod som motsvarar den symboliska halvtimmeslånga tystnaden?

⁴ Kan vi avgöra när det här hände? Ja, genom att undersöka sammanhanget såväl som den historiska utvecklingen tidigt under Herrens dag kan vi det. (Uppenbarelseboken 1:10) Under åren 1918 och 1919 stämde händelser på jorden synnerligen väl överens med det sceneri som beskrivs i Uppenbarelseboken 8:1–4. I 40 år före 1914 hade bibelforskarna – som Jehovas vittnen då kallades – dristigt tillkännagett att hedningarnas tider skulle sluta det året. De uppskakande händelserna under året 1914 bevisade att de hade rätt. (Lukas 21:24, 1917; Matteus 24:3, 7, 8) Men många av dem trodde också att de år 1914 skulle tas bort från jorden och få ta sitt himmelska arv i besittning. Detta inträffade dock inte. I stället fick de under första världskriget uthärda en tid av svår förföljelse. Den 31 oktober 1916 dog Sällskapet Vakttornets förste president, Charles T. Russell. Sedan, den 4 juli 1918, blev den nye presidenten, Joseph F. Rutherford, och sju andra av Sällskapets representanter förda till fängelset i Atlanta i Georgia, på felaktiga grunder dömda till många års internering.

⁵ Uppriktiga kristna som tillhörde Johannesklassen blev helt rådlösa. Vad ville Gud att de nu skulle göra? När skulle de tas upp till himmelen? En artikel med rubriken ”The Harvest Ended—What Shall Follow?” (”Skörden till ända – Vad skall följa?”) infördes i The Watch Tower för 1 maj 1919. Artikeln återspeglade den osäkra situationen och uppmuntrade de trogna att fortsätta att härda ut och tillade sedan: ”Vi tror att det nu är riktigt att påstå att skördandet av rikesklassen är ett fullbordat faktum, att alla dessa vederbörligen fått sitt sigill och att dörren är stängd.” Under denna svåra period steg Johannesklassens innerliga böner upp, liksom i ett moln av en stor mängd rökelse. Deras böner blev också hörda!

Eld slungas ner till jorden

6. Vad händer efter tystnaden i himmelen, och på vad är detta ett svar?

⁶ Johannes berättar vidare: ”Men strax tog ängeln rökelsekaret, och han fyllde det med något av elden från altaret och slungade det ner till jorden. Och det kom åskdunder och röster och blixtar och en jordbävning.” (Uppenbarelseboken 8:5) Efter tystnaden uppstår plötslig dramatisk aktivitet! Det sker tydligen som svar på de heligas böner, eftersom det framkallas av eld som tagits från rökelsealtaret. År 1513 f.v.t., vid Sinai berg, markerade åskdunder och blixtar, ett kraftigt ljud, eld och skakningar i berget att Jehova vände sin uppmärksamhet mot sitt folk. (2 Moseboken 19:16–20) De likartade manifestationer som Johannes berättar om visar på samma sätt att Jehova ägnar uppmärksamhet åt sina tjänare på jorden. Men det som Johannes ser framställs i tecken. (Uppenbarelseboken 1:1) Hur skall vi då i vår tid uttyda dessa symboler: eld, åskdunder, röster, blixtar och en jordbävning?

7. a) Vilken symbolisk eld antände Jesus på jorden under sin tjänst? b) Hur satte Jesu andliga bröder i gång en eld i kristenheten?

⁷ Vid ett tillfälle sade Jesus till sina lärjungar: ”Jag har kommit för att framkalla en eld på jorden.” (Lukas 12:49) Han antände verkligen en eld. Genom sitt nitiska predikande gjorde Jesus Guds rike till den förnämsta stridsfrågan inför det judiska folket, och detta framkallade heta debatter överallt i nationen. (Matteus 4:17, 25; 10:5–7, 17, 18) År 1919 satte Jesu andliga bröder på jorden, den lilla grupp av smorda kristna som hade överlevt första världskrigets prövosamma dagar, i gång en liknande eld i kristenheten. I september det året gjorde sig Jehovas ande gällande på ett mycket påfallande sätt, då hans lojala vittnen från när och fjärran samlades i Cedar Point i Ohio i USA. Joseph F. Rutherford, som nyligen frigetts från fängelset och snart skulle bli friad från åtalet mot honom, talade oförskräckt under detta konvent och sade: ”I lydnad för Mästarens bud, i det vi uppskatta vår förmån och inse vår plikt att strida mot villfarelsens fästen, i hvilka folken så länge ha hållits i fångenskap, var och är alltjämt vår kallelse att förkunna Messias’ härliga rikes annalkande.” Det är det som är den främsta stridsfrågan – Guds rike!

8, 9. a) Hur beskrev J. F. Rutherford Guds folks inställning och längtan under de svåra krigsåren? b) På vilket sätt blev eld slungad ner till jorden? c) På vilket sätt har det förekommit åskdunder och röster och blixtar och en jordbävning?

⁸ I samband med att talaren omnämnde de svåra erfarenheter Guds folk fått gå igenom sade han: ”Så obarmhärtigt var fiendens angrepp, att många bland Herrens kära får blefvo öfverväldigade och stodo stilla i bestörtning, bedjande och förbidande att Gud skulle ådagalägga sin vilja. ... Men oaktadt den tillfälliga modlösheten, förefanns det hos dem en brinnande längtan efter att förkunna budskapet om riket.” – Se Vakt-Tornet för 15 november 1919, sidan 326.

⁹ År 1919 tillfredsställdes denna längtan. Den lilla men aktiva gruppen av kristna sattes andligen talat i brand för att påbörja en världsomfattande predikokampanj. (Jämför 1 Tessalonikerna 5:19.) Eld slungades ner till jorden, i det att Guds rike gjordes till den brännande stridsfrågan, och så är det fortfarande. Tystnaden ersattes av starka röster som lät Rikets budskap ljuda ut med klarhet. Åskliknande stormvarningar från bibeln hördes runga. Klara strålar av sanning lyste fram ur Jehovas profetiska ord likt flammande blixtar, och som av en kraftig jordbävning började de religiösa domänerna skakas i sina grundvalar. Johannesklassen såg att det fanns arbete att utföra. Och fram till denna dag fortsätter det arbetet att på ett underbart sätt utbreda sig överallt på hela den bebodda jorden. – Romarna 10:18.

Trumpetstötarna förbereds

10. Vad bereder sig de sju änglarna nu för att göra, och varför?

¹⁰ Johannes fortsätter med att säga: ”Och de sju änglarna med de sju trumpeterna beredde sig att blåsa i dem.” (Uppenbarelseboken 8:6) Vad innebär blåsandet i dessa trumpeter? På Israels tid användes trumpetstötar för att markera viktiga dagar eller betydelsefulla händelser. (3 Moseboken 23:24; 2 Kungaboken 11:14) På liknande sätt kommer de trumpetstötar som Johannes får höra att rikta uppmärksamheten på angelägenheter som är av livsavgörande betydelse.

11. I vilket förberedande arbete på jorden var Johannesklassen flitigt upptagen under åren 1919–1922?

¹¹ Medan änglarna gjorde sig redo att blåsa i trumpeterna, gav de utan tvivel också anvisningar om ett förberedande arbete på jorden. Under åren 1919–1922 var den återupplivade Johannesklassen flitigt upptagen med att reorganisera den offentliga tjänsten och bygga upp sin förlagsverksamhet. År 1919 hade tidskriften Den Gyllne Tidsåldern, numera känd under namnet Vakna!, frambringats som en tidskrift ”grundad på fakta, hopp och övertygelse” – ett trumpetlikt redskap som kom att spela en nyckelroll i att avslöja den falska religionens inblandning i politiken.

12. Vad är varje trumpetstöt en inledning till, och om vad som hände på Mose tid påminner det oss?

¹² Som vi nu skall få se är varje trumpetstöt inledningen till en dramatisk scen i vilken fruktansvärda plågor drabbar delar av jorden. En del av dem påminner oss om de plågor som Jehova sände för att straffa egyptierna på Mose tid. (2 Moseboken 7:19–12:32) Dessa plågor var uttryck för Jehovas dom över den