Underteckna med din chop

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT PÅ TAIWAN

”GÖR ett avtryck av din chop här”, säger postexpeditören i kassan på det livliga postkontoret i Taipei på Taiwan.

”Avtryck av min chop?” mumlar jag helt förbryllad. ”Ursäkta, men jag är ny här. Jag har ingen chop — vad det nu är för någonting”, försöker jag förklara. ”Kan jag inte bara skriva min namnteckning?”

”Jo, det kan du, men varför inte låta tillverka en chop?” svarar postexpeditören, ”så slipper du problem i fortsättningen.”

Jag undrar över vad en chop är för någonting och var det konstiga ordet kommer ifrån, så jag försöker forska lite. I ordboken ser jag att en chop är ett sigill eller en officiell stämpel eller det avtryck den gör och att chop kommer från ordet chāp, som är hindi och betyder ”stämpel”.

Hur man skaffar sig en chop

Till att börja med behöver jag ha mitt namn skrivet på kinesiska.a För en utlänning är det namnet ofta en transkription av hur ens namn låter. ”John Smith”, till exempel, kan bli ”Shih Mi Sse” eller ”Shih Yueh Han”. Man kan också låta en kinesisk bekant hjälpa en att välja ett namn. Han kommer säkert att välja ett namn han tror passar, även om det kanske inte alls låter som ens verkliga namn.

Nästa steg är att gå till en choptillverkares butik. Där väljer jag ut ett lämpligt stycke material ur det rika urval som finns tillgängligt. Sedan skär hantverkaren ut de konstnärligt utformade skrivtecknen i mitt kinesiska namn på min chop.

Jag är nu rustad att ägna mig åt affärer eller göra en transaktion på ett postkontor, i en bank eller någon annan penninginrättning. För att vissa juridiska handlingar skall vara giltiga måste avtrycket av min chop vara registrerat i Hushållsregistret hos myndigheterna. Om den avser en juridisk person, registreras avtrycket vid en domstol.

Men jag undrar hur en tjänsteman kan veta om en chop är äkta eller ej. För att skaffa upplysningar om hur det egentligen går till att tillverka en sådan gör jag ett besök hos Lin Rong Deh, en choptillverkare i staden Kaohsiung på södra Taiwan. Enligt honom är det många som menar att inte ens choppar med samma namn som är utskurna av samme choptillverkare blir exakt lika. En tjänsteman skulle då kunna kontrollera om en chop är äkta genom att vika avtrycket på mitten, vanligen diagonalt, och lägga det över det avtryck som finns i arkivet. De båda halvorna borde då exakt stämma överens.

”Det är bara det att nu för tiden”, säger Lin och pekar på en maskin i sin verkstad, ”finns det maskiner som kan tillverka en chop med hjälp av en dator. Choppar som tillverkas på detta sätt kan bli identiska.”

”Fantastiskt!” svarar jag. ”Men hur kan man göra en chop med en dator?”

”Först skriver jag på maskin eller för hand tecknen i namnet på ett litet stycke halvgenomskinligt material, papper eller plast, i en form som passar för en chop”, förklarar Lin. ”Sedan sätter jag det på ett roterande huvud på maskinen som läser av namnet med hjälp av en laserstråle. Samtidigt klämmer jag fast den chop som skall tillverkas på ett annat roterande huvud, och en mycket liten fräs som styrs av laserstrålen skär ut choppen så att den får de tecken som jag har skrivit.”

Eftersom den här metoden är ganska billig, brukar varje familjemedlem låta göra sig en chop. Den finns alltid tillgänglig någonstans i hemmet så att man kan använda den när man får ett rekommenderat brev eller någonting annat som i västvärlden skulle kräva en namnteckning.

Tillbaka i tiden

Så tidigt som år 1324 f.v.t. vet man att choppen användes i Kina. Men det var inte förrän under Chou-dynastin (1122—256 f.v.t.) som den började bli populär. På den tiden använde man den inte så mycket till att underteckna med, utan bar den ofta i bältet för att visa upp sin samhällsställning eller officiella värdighet eller helt enkelt för att visa att man var en hedervärd person. Den representerade inte så mycket personen själv som den ställning han beklädde. När ämbetsmannen gick i pension eller dog överlämnades choppen till näste innehavare av ämbetet. Så är det ofta än i dag. När en adelsman sökte audiens hos kejsaren, brukade han överräcka sin chop av jade för att styrka sin identitet.

Sedan papperet uppfunnits kom choppen så småningom att motsvara namnteckningen. Vanligt folk började också använda den mer och mer. Nu för tiden har alla här en chop, till och med en bofast utlänning som jag, och ingen transaktion som kräver underskrift kan avslutas om man inte använder en chop. Officiellt kan man visserligen också använda en skriven namnteckning, men för de flesta människor är det choppen som gör saker och ting rättsligt bindande. Bruket har spridit sig till nästan hela Orienten, vilket innebär att även japaner och koreaner använder choppar.

Hur den ser ut

En chop kan vara fyrkantig, rektangulär, oval, rund eller ha otaliga andra former. Den kan vara så liten som tre millimeter i diameter eller så stor som 15 centimeter i fyrkant. En chop kan tillverkas av jade, täljsten, horn från djur, bambu, mässing, trä eller plast, beroende på vad kunden önskar och har råd med. Det beror också på vad den skall användas till. Om man använder en chop mycket sällan och till mindre viktiga transaktioner, kanske det duger med en av trä eller plast. Men om ägaren har för avsikt att använda den livet ut, kanske han väljer ett värdefullare och mera tilltalande material.

Så till exempel har Sällskapet Vakttornets avdelningskontor på Taiwan en officiell chop som är utskuren i en kloss av hårt lövträ och mäter 7,5 centimeter i längd, 5 centimeter i bredd och 2,5 centimeter i tjocklek. En rätt klumpig ”underskrift”, kanske du säger. Ofta är kanske papperet som skall undertecknas inte mycket större!

De vanligaste chopparna är släta bitar av det utvalda materialet med namnet utskuret på konstnärlig kinesiska på den släta undersidan. Ett snideri på skaftet eller översidan förhöjer choppens skönhet och värde. En del choppar är mycket omsorgsfullt utsirade konstföremål. (Se bilden på sidan 23.) Ägaren bär vanligen choppen antingen i en liten läderpung eller i en liten låda med ett litet fack med cinnoberfärgat bläck i ena änden. Ibland låter ett nygift par få sina choppar utskurna på två stycken som är tagna från samma kloss eller huggna från samma stam och med mönster som går ihop — en ganska romantisk idé. Eller som i fallet med de vackra chopparna i gul jade som är avbildade på sidan 23, där de tre chopparna och kedjorna är utskurna från ett enda stycke sten.

Sedan choppen väl är utskuren, blir den ägarens eller ämbetsinnehavarens juridiska underskrift. Därför måste han handskas ytterst försiktigt med den. Han måste se till att den inte blir stulen, eftersom en tjuv skulle kunna använda den till att förfalska dokument, ta ut pengar från banken, lösa in checkar eller obligationer osv.

Vad gör jag om jag förlorar min chop? Först och främst måste jag underrätta postkontoret, banken och andra inrättningar som berörs, så att de kan annullera min chop. Jag måste naturligtvis göra detta omedelbart för att hindra att någon använder den olovligen. Sedan måste jag låta göra en ny. Om den skall ersätta en registrerad chop, måste jag gå igenom hela processen med att registrera den igen, och de kontor och inrättningar det gäller måste bli informerade om min nya chop. Du tycker kanske det är krångligt bara att bli av med ett kreditkort? Det är verkligen förståndigt att man håller ett vakande öga på sin chop, så att man inte tappar den eller någon stjäl den!

Att samla frimärken är en populär hobby i Väst. I Kina är det många som samlar choppar eller avtryck av olika choppar. Det finns speciallitteratur om detta. Somliga choppar är riktigt vackra, eftersom tecknens utförande och choppens form, färg och struktur samverkar till att ge den ett mycket tilltalande utseende. Choppar som en gång ägdes av berömda eller inflytelserika människor eller choppar som är särskilt ålderdomliga förvaras ofta i museisamlingar.

För varje person i Väst som tar fram sin penna för att underteckna något officiellt papper finns det troligen någon i ett orientaliskt land som tar fram en chop, trycker den några gånger på dynan med cinnoberfärg och sedan omsorgsfullt stämplar sin ”namnteckning” på den streckade linjen.

Visst blir livet mer intressant med alla dessa seder och bruk!

[Fotnot]

[Bilder på sidan 23]

Medurs: Cinnoberavtryck av en chop; choppar med kedja, allt utskuret från ett enda stycke jade; choptillverkare som skär ut ett mönster; chop med ett inristat poem

Chop i form av en sköldpadda

[Bildkälla på sidan 23]

Choppar: National Palace Museum, Taipei, Taiwan