Blick på världen

Oortodoxt handlingssätt

För drygt ett år sedan blev en grekisk-ortodox präst i USA arresterad, när det i en av regeringen understödd hemlig undersökning avslöjades att han mutat tjänstemän vid skattemyndigheterna med sammanlagt 500.000 dollar i utbyte mot att de skulle bortse från taxerade inkomster och medge avdrag motsvarande 2,1 miljoner dollar i skattebelopp, som han och 30 andra var skyldiga, enligt en rapport i Tax Analysts i Arlington i Virginia. Fastän prästen till att börja med visade samarbetsvilja när det hela granskades av myndigheterna, blev han av distriktsdomaren Richard Owen omedelbart dömd ”till fängelse, sedan denne fått reda på ... att prästen hade brutit överenskommelsen med myndigheterna genom att inte lämna uppgifter om alla pengar han hade tjänat”, skriver Tax Analysts. Enligt rapporten hade prästen mutat en infiltratör ”i koret i S:t Gerasimos grekisk-ortodoxa kyrka” i New York medan han var iförd prästerlig skrud.

Satelliter som håller uppsikt över björnar

Sedan 1974 har det franska satellitsystemet Argos bland annat hjälpt människor i sjönöd och hållit uppsikt över vulkaner och isberg. Nu har systemet tilldelats den ovanliga uppgiften att kartlägga amerikanska grisslybjörnars beteende. ”Fyra grisslybjörnar söder om Glacier National Park bär nu särskilda halsband med radiosändare, och frekvenserna avlyssnas med 101 minuters intervaller varje gång en fransk Argossatellit passerar ovanför”, rapporteras det i International Herald Tribune. ”En fransk markstation prickar in björnarnas positioner med hjälp av data från satelliten och vidarebefordrar informationen till Montana [i USA].” Satelliten kan även registrera björnens huvudrörelser och därmed ange om djuret gått i ide eller dött.

Homosexuella präster

Efter många månaders debatt röstade ledarna för United Church of Canada med 205 röster mot 160 i augusti i fjol till förmån för att låta homosexuella bli prästvigda. Enligt New York-tidningen Daily News var det endast ”en fjärdedel av kyrkans 4.000 präster och 30.000 av dess 860.000 medlemmar som undertecknade en protestlista mot prästvigning av homosexuella”. Church of Canada sägs vara ”Canadas största protestantiska kyrka”.

Idrottande kvinnor och aborter

I sin strävan att prestera så mycket som möjligt vid tävlingar har idrottande kvinnor i en del länder avsiktligt låtit befrukta sig och sedan genomgått abort, rapporterar den brittiska tidningen Sunday Mirror. Enligt tidningen har detta tillvägagångssätt sin grund i upptäckten att en kvinnas muskelstyrka ökar kraftigt under de första månaderna av en graviditet. I rapporten sägs det också att en del tränare och lagledare till och med uppmuntrar kvinnliga idrottare att låta befrukta sig genom insemination. Doktor Risto Erkola, en finsk idrottsläkare, säger att ”medveten befruktning håller på att bli det mest populära sättet att få försprång framför konkurrenterna”, enligt Sunday Mirror.

En bortkommen generation

Amerikaner i åldern 18 till 24 år är bortkomna när det gäller geografi. När ungdomar i nio industriländer i en nyligen genomförd gallupundersökning blev ombedda att identifiera 16 geografiska namn, fick de amerikanska ungdomarna det sämsta resultatet. Undersökningen, som genomfördes med stöd av National Geographic Society, avslöjade att en av fem amerikaner i den aktuella åldersgruppen ”inte kunde hitta USA på världskartan”, rapporteras det i U.S.News & World Report. En av fyra kunde inte peka ut Stilla havet, en av fem kunde inte namnge något enda europeiskt land, och varannan lyckades aldrig hitta den amerikanska delstaten New York på kartan.

Försvunna barn

Att leta rätt på försvunna barn försvåras av det förhållandet att deras utseende ändras så snabbt när de växer upp. Efter några år kanske äldre fotografier inte alls stämmer med barnets nuvarande utseende. Nu har emellertid forskare vid University of Illinois i USA utvecklat ett dataprogram som på tio minuter kan framställa en aktuell bild baserad på 48 kända anletsdrag. Människans fysiska utveckling följer ett förutbestämt genetiskt mönster. Genom att mata datorn med upplysningar om barnets kön, ålder och ras, tillsammans med data från ett tillgängligt fotografi, kan man således, med undantag av frisyren, fastställa utseendet ganska exakt, rapporterar The Sunday Times i London.

Produkter med god smak

Ett företag i Japan som tillverkar högtalare har utvecklat ett system med musikinspelningar för att stimulera tillväxten hos plantor i växthus. En tekniker förklarar att musiken stimulerar plantorna att vidga sina klyvöppningar, ytterst små hål på bladen genom vilka plantan andas. Men detta åstadkoms inte med vilken musik som helst. I den japanska tidningen Mainichi Shimbun berättades det om en planta i Indien som vissnade när den utsattes för ständiga rytmiska trumslag, och man tror därför att plantor är känsliga för musik med högt tempo, särskilt rockmusik. ”Vi måste begränsa oss till enbart klassiska stycken”, hävdar man på en gård i Osaka, där man använder musik för att få plantorna att växa snabbare. Melonerna och tomaterna på den gården har i varje fall god smak — Mozart, Bach och Vivaldi är deras favoriter.

Stressade barn

Under de tio senaste åren har antalet barn som fått magsår ökat i Japan. Enligt tidningen Mainichi Shimbun har ökningen varit särskilt märkbar bland barn under tio år. Vad beror detta på? Akio Tsunoda, chefsläkare vid ett barnsjukhus i Kanagawa, säger att en stor del av magsåren antagligen orsakats av stress. Det rapporteras att en fyraårig pojke fick magsår när han tvingades lära sig 1.200 kinesiska skrivtecken utantill. En femårig flickas magsår läktes när hon upphörde med pianolektioner och slutade gå hos en privatlärare. Forskarna har funnit att fritidsaktiviteter, familjeproblem och mobbning i skolan är möjliga orsaker, men i en del fall har man inte hittat någon förklaring.

Unikt fylleristraff

I den kinesiska staden Sjandong använder myndigheterna en unik metod för att straffa fyllerister som grips på gatan, rapporterar Expressen. De binds fast vid en stol, och förhöret som sedan hålls med dem spelas in på band. Efter att ha nyktrat till i en cell får de lyssna till sitt eget tal. Det sägs att de flesta nyktrar till för beständigt efter den upplevelsen.

Rymdskrot i massor

Omkring 48.000 olika föremål från rymdfarkoster finns i rymden kring jorden, enligt en notis i Expressen. Föremålen utgörs till större delen av döda satelliter och utbrända raketer. En kollision med sådana skrotdelar kan bli ödesdiger, eftersom de rusar fram med en hastighet av omkring 35.000 km/tim.

Räddningsaktion

För att rädda de miljontals böckerna i British Library (Brittiska nationalbiblioteket i London) har forskare vid University of Surrey utvecklat ”en metod för massbehandling av böcker, varvid man förstärker papperet och skyddar det mot vidare söndervittring”, enligt tidningen The Independent i London. Processen kallas ”ymppolymerisation” och går ut på att ”binda elastiska nya plastliknande molekyler till de sköra cellulosafibrerna som papperet består av”. I samband med äldre metoder har böckerna måst behandlas individuellt till en kostnad av 50 pund (cirka 500 kronor) vardera. Men med den här nya metoden hoppas forskarna kunna behandla upp till 200.000 böcker per år till en kostnad av endast 6 pund (cirka 60 kronor) per bok.