“การฉ้อฉลทางวิทยาศาสตร์ที่ฉาวโฉ่ที่สุด”
โดยผู้สื่อข่าว ตื่นเถิด! ในบริเตน
มนุษย์พิลต์ดาวน์ซึ่งถูกค้นพบในปี 1912 เป็น “การฉ้อฉลทางวิทยาศาสตร์ที่ฉาวโฉ่ที่สุดแห่งศตวรรษนี้” หนังสือพิมพ์ เดอะ ไทมส์ในลอนดอนกล่าว. ในปี 1953 เรื่องนี้ถูกแฉว่าเป็นการฉ้อฉลหลังจากการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์ว่า แทนที่จะเป็นตัวเชื่อมที่ขาดหายไปในลูกโซ่วิวัฒนาการของเชื้อสายมนุษย์ตามที่คิดกัน กะโหลกนั้นเป็นของมนุษย์สมัยปัจจุบันและกระดูกขากรรไกรล่างเป็นของอุรังอุตัง. ใครล่ะที่ได้ทำการหลอกลวงอันชาญฉลาดเช่นนั้น?
เป็นเวลาหลายปีที่บุคคลผู้ต้องสงสัยคือ ชาลส์ ดอว์สัน ทนายความและนักธรณีวิทยาสมัครเล่นซึ่งได้พบกระดูกโบราณนั้น. ส่วนคนอื่นที่มีการคิดกันว่าต้องสงสัยด้วยก็มี เซอร์ อาร์เทอร์ คีท นักวิวัฒนาการที่กระตือรือร้นและอดีตผู้อำนวยการวิทยาลัยศัลยแพทย์, เซอร์ อาร์เทอร์ คอแนน ดอยล์ นักประพันธ์ชาวบริเตน, และบาทหลวงชาวฝรั่งเศส ปีแยร์ แตยาร์ เดอ ชาแดง. แต่ไม่มีข้อพิสูจน์ที่แน่ชัดนั้น และในที่สุดจึงเชื่อกันว่าดอว์สันต้องรับผิดชอบ.
บัดนี้ ผู้ทำผิดตัวจริงถูกระบุชื่อ. เขาคือ มาร์ติน เอ.ซี. ฮินตัน อดีตภัณฑารักษ์ฝ่ายสัตววิทยาที่พิพิธภัณฑสถานประวัติศาสตร์ธรรมชาติในกรุงลอนดอน ซึ่งเสียชีวิตในปี 1961. เมื่อเก้าปีก่อน ได้มีการค้นพบกระเป๋าเดินทางซึ่งเคยเป็นของฮินตันในพิพิธภัณฑสถาน. ภายในมีฟันของช้าง, ชิ้นส่วนฟอสซิลฮิปโปโปเตมัส, และกระดูกอื่น ๆ ซึ่งถูกวิเคราะห์อย่างละเอียด. จึงได้พบว่าทั้งหมดนั้นถูกแต่งเติมด้วยธาตุเหล็กและแมงกานีสในสัดส่วนเดียวกับกระดูกมนุษย์พิลต์ดาวน์. แต่ปัจจัยที่ยุติความขัดแย้งคือ การค้นพบโครเมียมในฟันเหล่านั้น ซึ่งมีการใช้ในกระบวนการแต่งเติมเช่นกัน.
เมื่อเสนอข้อเท็จจริงนี้ ศาสตราจารย์ ไบรอัน การ์ดิเนอร์ แห่งคิงส์ คอลเลจ ลอนดอน กล่าวว่า “เป็นที่รู้จักกันว่าฮินตันเป็นนักกลั่นแกล้ง. . . . เจตนา [ของเขา] มีเผยให้เห็นจากจดหมายบางฉบับ.” การ์ดิเนอร์ลงความเห็นดังนี้: “ผมแน่ใจ 100 เปอร์เซ็นต์ว่าเป็นเขานั่นแหละ.” หลักฐานชี้ว่า ฮินตันพยายามแก้เผ็ด อาร์เทอร์ สมิท วูดเวิร์ด หัวหน้าของเขาซึ่งไม่ได้ให้การยอมรับนับถือหรือเงินที่เขารู้สึกว่าเขาควรได้รับ. วูดเวิร์ดถูกหลอกสำเร็จ และจนกระทั่งเขาตายเมื่อห้าปีก่อนที่การปลอมแปลงนั้นถูกแฉ เขายังคงเชื่อมั่นว่ามนุษย์พิลต์ดาวน์เป็นเรื่องจริง. คำถามเดียวที่ยังไม่ได้รับคำตอบคือ ทำไมฮินตันจึงไม่ยอมสารภาพเรื่องทั้งหมดทันทีที่วูดเวิร์ดแสดงการยอมรับเรื่องหลอกลวงนั้นอย่างเปิดเผย? ดูเหมือนว่าคงเป็นเพราะมนุษย์พิลต์ดาวน์ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วทั่วแวดวงวิทยาศาสตร์ ฮินตันจึงรู้สึกว่าเขาไม่มีทางเลือก ได้แต่ปิดเรื่องโกหกของตนไว้ต่อไป.
เนื่องจากผู้มีชื่อเสียงเหล่านั้นยอมรับเรื่องกะโหลกมนุษย์พิลต์ดาวน์ สาธารณชนจึงหลงเชื่อไปด้วย. พิพิธภัณฑสถานทั่วโลกต่างแสดงแบบจำลองและภาพถ่ายกะโหลกนั้นอย่างโดดเด่น ขณะที่หนังสือและวารสารต่าง ๆ ได้กระจายข่าวออกไปอย่างรวดเร็ว. ผลกระทบที่ก่อความเสียหายจากการกลั่นแกล้งของฮินตันนั้นไม่อาจคำนวณได้. คำกล่าวในคัมภีร์ไบเบิลนับว่าเหมาะเจาะจริง ๆ ที่ว่า “คนบ้าที่ขว้างดุ้นไฟและลูกธนูและอะไร ๆ ที่ทำให้คนตายฉันใด, คนที่ได้ล่อลวงเพื่อนบ้านของตนแล้วพูดว่า, ‘ฉันหยอกเล่นต่างหาก’ ก็เป็นเช่นนั้น.”—สุภาษิต 26:18, 19.
[รูปภาพหน้า 31]
บริเวณสีเข้มคือชิ้นส่วนกะโหลกมนุษย์
บริเวณสีจางทั้งหมดทำเทียมขึ้นจากปูนปลาสเตอร์
บริเวณสีเข้มเป็นชิ้นส่วนขากรรไกรและฟันของลิงชิมแปนซี