โทรทัศน์เป็นอันตรายขนาดไหน?
วันที่ 18 ธันวาคม 1997 พาดหัวข่าวหนังสือพิมพ์รายงานว่า การ์ตูนโทรทัศน์รายการหนึ่งได้ทำให้หลายคนในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ล้มป่วย. หลายร้อยคนถูกนำส่งโรงพยาบาล. หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์รายงานว่า “เด็กบางคนอาเจียนเป็นเลือดและคนอื่น ๆ มีอาการชักหรือไม่ก็หมดสติ. แพทย์และนักจิตวิทยาเตือนว่า เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจที่น่าตกตะลึงว่าเด็ก ๆ อาจได้รับความเสียหายได้ง่ายเพียงไรจากรายการโทรทัศน์บางอย่างในปัจจุบัน.”
หนังสือพิมพ์เดลี นิวส์แห่งนิวยอร์กกล่าวดังนี้: “มีความตื่นตระหนกเกิดขึ้นที่ญี่ปุ่นเมื่อวานนี้หลังจากที่เจ้าตัวสัตว์ประหลาดในทีวีส่องแสงวาบจากตาสีแดงเพลิงของมัน และเด็กหลายร้อยคนทั่วประเทศล้มลงด้วยอาการชัก.
“เด็กเกือบ 600 คนกับผู้ใหญ่อีกบางคนถูกส่งเข้าห้องฉุกเฉินโดยด่วนในคืนวันอังคารหลังจากชม . . . การ์ตูนทีวี.” บางคนต้องเข้ารับการรักษาในห้องไอซียู เนื่องจากมีอาการหายใจติดขัด.
ยุกิโกะ อิวะซะกิ มารดาของเด็กวัยแปดขวบอธิบายดังนี้: “ดิฉันรู้สึกตกใจมากที่เห็นลูกสาวหมดสติไป. ต่อเมื่อดิฉันตบหลังเธอแล้วนั่นแหละ เธอจึงเริ่มหายใจ.”
ผู้ผลิตรายการโทรทัศน์สำหรับเด็กไม่สามารถอธิบายได้ว่าเทคนิคการสร้างภาพให้มีชีวิตที่พวกเขากล่าวว่าได้มีการใช้กันมา “หลายร้อยครั้ง” แล้วทำให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงและเป็นอันตรายอย่างนั้นได้อย่างไร.
โดยสำนึกถึงอันตรายที่เป็นผลจากการชมโทรทัศน์ บิดามารดาบางคนได้ตรวจสอบการชมทีวีอย่างถี่ถ้วน หรือถึงกับจัดการเอาทีวีออกไปจากบ้านของเขา. บิดาคนหนึ่งในเมืองแอลเลน รัฐเทกซัส สหรัฐอเมริกา ให้ข้อสังเกตว่า ก่อนที่จะเอาทีวีออกจากบ้าน ลูก ๆ ของเขา “มีสมาธิสั้น, ขี้หงุดหงิด, ไม่ค่อยให้ความร่วมมือ, และมีอาการเบื่อเรื้อรัง.” เขาบอกต่อไปอีกว่า “ทุกวันนี้ ลูกห้าคนของเราซึ่งมีอายุตั้งแต่ 6 ขวบไปจนถึง 17 ปี เกือบทุกคนเป็นนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเลิศ. เมื่อเลิกดูทีวีแล้ว พวกเขาพัฒนาความสนใจในด้านต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว อาทิเช่น กีฬา, การอ่าน, ศิลปะ, และการใช้คอมพิวเตอร์เป็นต้น.
“เหตุการณ์หนึ่งที่น่าจดจำเป็นพิเศษเกิดขึ้นเมื่อสองปีที่แล้ว. ลูกชายผมซึ่งตอนนั้นอายุ 9 ขวบได้ไปร่วมงานชุมนุมสังสรรค์ซึ่งทุกคนจะนอนค้างที่บ้านของเพื่อนที่จัดงาน เขาได้โทรศัพท์มาบอกว่าอยากกลับบ้าน . . . เมื่อผมไปรับเขาและถามว่ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้น เขาบอกว่า ‘มันน่าเบื่อเหลือเกิน. สิ่งเดียวที่พวกเพื่อนผมต้องการทำคือนั่งและดูทีวี!’”