โคอาติที่อยากรู้อยากเห็น
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในบราซิล
คุณกำลังเดินเล่นเพลิน ๆ อยู่ในป่า ทันใดนั้นคุณได้ยินเสียงโคอาติฝูงหนึ่งกำลังวิ่งมาทางคุณ. ด้วยความตกใจ คุณนึกสงสัยว่าพวกมันกำลังจะมาทำร้ายคุณหรือเปล่า. ไม่ต้องกลัวนะ! แม้จะมีข่าวว่าเจ้าโคอาติเคยกัดคน แต่สัตว์ตัวน้อยที่อยากรู้อยากเห็นเหล่านี้ก็เพียงแค่จ้องมองกระเป๋าที่คุณถือมา. เจ้าโคอาติมักจะเที่ยวมองหาของกินอยู่เสมอ. ที่จริง พวกมันเขมือบแทบทุกสิ่งที่มันหาได้ รวมทั้งหนอน, กิ้งก่า, แมงมุม, หนู, ผลไม้, และแม้กระทั่งไข่นก.
โคอาติเป็นสัตว์ประเภทเดียวกับแร็คคูน แต่ลำตัวและหางของพวกมันจะยาวกว่า ทั้งยังมีจมูกยาว ๆ ที่ยืดหยุ่นได้. สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในเขตร้อนของทวีปอเมริกาชนิดนี้ ซึ่งวัดความยาวได้ถึง 66 เซนติเมตร และมีหางยาวพอ ๆ กับลำตัวของมันด้วย ส่วนใหญ่แล้วมักจะพบเห็นทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐไปจนถึงทางเหนือของอาร์เจนตินา.
โคอาติตัวเมียจะไปด้วยกันเป็นฝูง ซึ่งฝูงหนึ่งมีถึง 20 ตัว ส่วนตัวผู้ชอบอยู่ตามลำพัง. ในฤดูผสมพันธุ์ของแต่ละปี ตัวผู้จะเข้ามาอยู่ในฝูงโคอาติตัวเมีย. เจ็ดถึงแปดสัปดาห์หลังจากนั้น ตัวเมียที่ตั้งท้องจะแยกตัวออกจากฝูงเพื่อไปสร้างรังบนต้นไม้. ตัวเมียแต่ละตัวจะตกลูกสามหรือสี่ตัว. หกสัปดาห์หลังจากตกลูก แม่โคอาติกับลูกน้อยของมันก็จะกลับเข้าไปอยู่ในฝูง. โคอาติตัวน้อยที่ดูเหมือนลูกบอลกลม ๆ นั้นมีขนปุกปุยและเดินยังไม่เก่งนัก.
เจ้าโคอาติสูดดมกลิ่นและขุดดินด้วยกรงเล็บของมันไปเรื่อย ๆ ขณะที่พวกมันท่องไปทั่วป่า. พวกมันไม่เป็นที่โปรดปรานของชาวไร่ชาวนาเลย เพราะพวกมันอาจทำให้ไร่ข้าวโพดเสียหาย และเข้าไปรื้อเล้าไก่ด้วย. เมื่อมันถูกไล่ล่า เจ้าโคอาติก็รู้วิธีที่จะเอาตัวรอด. สัตว์ตัวน้อยที่แสนเจ้าเล่ห์นี้จะหนีไปซ่อนตัวอยู่ตามต้นไม้. นอกจากนี้พวกมันยังมีวิธีหนีวิธีอื่นด้วย. เมื่อได้ยินเสียงปืน หรือเสียงปรบมือ มันจะล้มตัวลงแล้วก็แกล้งตาย! เมื่อนายพรานเดินเข้ามาใกล้พอที่จะจับตัวมันได้ มันก็เผ่นหนีไปแล้ว!
ถ้าคุณไปเยือนบราซิลครั้งหน้า บางทีคุณอาจจะได้เจอฝูงโคอาติก็ได้. ถ้าเจอ ก็ไม่ต้องตกใจนะ. พวกมันคงไม่ทำร้ายคุณหรอก. และพวกมันคงจะไม่ว่าอะไรแน่ ๆ ถ้าคุณจะโยนอาหารอันโอชะชิ้นเล็ก ๆ ไปให้มันสักหน่อย!