การเพ่งดูโลก
◼ ในเยอรมนี มีประชากรเพียง 8 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถือว่าแง่มุมที่สำคัญที่สุดของคืนก่อนวันคริสต์มาสก็คือเรื่องทางศาสนา. ในปี 1980 ตัวเลขดังกล่าวคือ 47 เปอร์เซ็นต์.—ทีวี นิวส์ แชนแนล เอ็น 24, เยอรมนี.
◼ “เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ [สหรัฐ] ที่ผู้ใหญ่ชาวอเมริกันมากกว่าหนึ่งใน 100 คนถูกจำคุก . . . ทั่วประเทศมีประชากรนักโทษเกือบ 1.6 ล้านคน.”—หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์, สหรัฐอเมริกา.
◼ การศึกษาวิจัยหนึ่งพบว่า “ชาวสเปน 100 เปอร์เซ็นต์ที่ได้รับการตรวจวินิจฉัย” มีสารกำจัดศัตรูพืชอย่างน้อยหนึ่งชนิดอยู่ในร่างกาย ซึ่งก็คือ “สารต่าง ๆ ที่นานาชาติจัดว่ามีโอกาสจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพของคนเราได้.”—มหาวิทยาลัยกรานาดา, สเปน.
◼ “ในประเทศที่มีข้อมูลอยู่พร้อม รายได้จากการเก็บภาษีบุหรี่ยังสูงกว่าการใช้เงินเพื่อควบคุมบุหรี่กว่า 500 เท่า.”—องค์การอนามัยโลก, สวิตเซอร์แลนด์.
◼ ตอนนี้จำนวนผู้นับถือศาสนาอิสลามมีมากกว่าผู้นับถือศาสนาโรมันคาทอลิก. ในปี 2006 มี 19.2 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลกนับถือศาสนาอิสลาม และมี 17.4 เปอร์เซ็นต์นับถือศาสนาคาทอลิก.—สำนักข่าวรอยเตอร์, บริเตน.
ว่าวช่วยฉุดลากเรือ
ในยุคที่ราคาเชื้อเพลิงพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ และความวิตกกังวลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมก็เพิ่มขึ้น พวกเจ้าของเรือกำลังหาวิธีต่าง ๆ เพื่อลดการใช้เชื้อเพลิงและการปล่อยไอเสีย. และพวกเขาก็ใช้พันธมิตรที่เก่าแก่ ซึ่งก็คือลม. หนังสือพิมพ์ฟรังค์ฟูร์เทอร์ อาลล์เกไมเน ไซทุง รายงานว่า แนวคิดหนึ่งที่ผ่านการทดสอบแล้วก็คือ การใช้ว่าวเพื่อฉุดลากเรือ. ว่าวที่กินลมซึ่งลอยอยู่บนฟ้าประมาณ 300 เมตรช่วยให้กัปตันเรือสามารถผ่อนเครื่องยนต์ของเรือได้. ไม่นานมานี้ว่าวขนาด 8 คูณ 20 เมตรตัวหนึ่งช่วยฉุดลากเรือสินค้าที่แล่นข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก.
รอดชีวิตจากความแห้งแล้ง
วารสารไซเยนซ์ นิวส์ กล่าวว่า “ตัวอ่อนของแมลงวันแอฟริการอดชีวิตจากความแห้งแล้งอย่างหนักได้โดยเปลี่ยนตัวเองให้เป็นเหมือนกับลูกกวาด.” เมื่อมาถึงขั้นที่ขาดน้ำจนเกือบจะแห้งตาย ตัวอ่อนของแมลงวันแอฟริกาชนิดหนึ่ง (Polypedilum vanderplanki) จะแทนที่ของเหลวที่อยู่ในเซลล์ของมันด้วยสารใส ๆ คล้ายกับน้ำตาลละลายที่แข็งตัวแล้ว. ในสภาพที่เป็นเหมือนมัมมี่นี้ ตัวอ่อนแมลงวันจะหยุดกระบวนการเผาผลาญอาหารโดยสิ้นเชิง. ตัวอ่อนแมลงวันสามารถคงอยู่ใน “สภาพที่กระบวนการทางชีวภาพพักตัว” อย่างนี้ได้นานถึง 17 ปีจนกว่าน้ำฝนครั้งหน้าจะปลุกมันให้ฟื้นขึ้นมาใหม่.
ที่ที่ดีที่สุดสำหรับการศึกษาด้านดาราศาสตร์
คณะนักดาราศาสตร์นานาชาติสร้างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์ที่ควบคุมด้วยหุ่นยนต์ทั้งระบบไว้ที่โดม อาร์กัส ซึ่งมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเล 4,000 เมตร และเป็นจุดสูงสุดบนที่ราบสูงในแถบแอนตาร์กติกาตะวันออก. สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากขั้วโลกใต้เพียง 1,000 กิโลเมตรและเป็นที่ที่มีอากาศเย็นจัดและบางครั้งก็มืดสนิทจริง ๆ. ที่นี่อากาศแห้งและลมสงบมาก ทั้งยังมีช่วงเวลากลางคืนนานถึงสี่เดือน. กล่าวกันว่า โดม อาร์กัส เป็นที่ที่ดีที่สุดบนแผ่นดินโลกสำหรับการสร้างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์. ลีฟาน หวัง ผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาดาราศาสตร์ในแอนตาร์กติกของจีนกล่าวว่า ด้วยกล้องโทรทรรศน์ของหอสังเกตการณ์นี้ “เป็นไปได้ที่จะได้ภาพถ่ายที่มีคุณภาพเยี่ยมเกือบเท่ากับภาพที่ถ่ายบนอวกาศ ด้วยค่าใช้จ่ายที่ถูกกว่าการส่งกล้องโทรทรรศน์ขึ้นไปบนอวกาศมากทีเดียว.”