คำว่า “คริสเตียน” สูญเสียความหมายไปแล้วหรือ?
การเป็นคริสเตียนหมายถึงอะไร? คุณจะตอบอย่างไร? มีการถามคำถามดังกล่าวนี้แหละกับผู้คนที่ได้รับการเลือกด้วยการสุ่มตัวอย่างในประเทศต่าง ๆ และต่อไปนี้เป็นตัวอย่างคำตอบของพวกเขา:
“การติดตามพระเยซูและเลียนแบบพระองค์.”
“การเป็นคนดีและแบ่งปันให้กับคนอื่น.”
การยอมรับพระคริสต์ฐานะเป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าและพระผู้ช่วยให้รอด.”
“การเข้าร่วมมิสซา, สวดโดยนับลูกประคำ, และรับศีลมหาสนิท.”
“ฉันไม่เชื่อว่าเราต้องไปโบสถ์เพื่อจะเป็นคริสเตียน.”
แม้แต่พจนานุกรมก็ให้คำจำกัดความไว้มากมายจนทำให้งง. ที่จริง ผลงานประพันธ์เล่มหนึ่งมีคำจำกัดความสิบอย่างภายใต้คำ “คริสเตียน” มีตั้งแต่ “การเชื่อหรือการสังกัดในศาสนาของพระเยซูคริสต์” ไปจนถึง “คนดีหรือบุคคลซึ่งเป็นที่ยอมรับ.” ไม่น่าแปลกใจที่หลายคนพบว่ายากที่จะอธิบายว่าการเป็นคริสเตียนหมายถึงอะไร.
แนวโน้มที่ทำให้มีเสรีมากขึ้น
ทุกวันนี้ ในท่ามกลางผู้ที่อ้างว่าเป็นคริสเตียน—แม้แต่ท่ามกลางคนเหล่านั้นที่นั่งบนม้านั่งเดียวกันในโบสถ์—คนเราสามารถพบแนวคิดที่หลากหลายในหัวเรื่องต่าง ๆ เช่น การที่คัมภีร์ไบเบิลมีขึ้นโดยการดลใจจากพระเจ้า, ทฤษฎีเรื่องวิวัฒนาการ, การที่คริสตจักรเข้าไปพัวพันในการเมือง, และการแบ่งปันความเชื่อให้กับคนอื่น. ประเด็นด้านศีลธรรม ในหัวเรื่องเช่น การทำแท้ง, รักร่วมเพศ, และชายหญิงอยู่ด้วยกันโดยไม่ได้สมรส, บ่อยครั้งกลายเป็นเรื่องที่แพร่การโต้แย้งกัน. แนวโน้มที่เห็นได้ชัดคือการทำให้มีเสรีมากขึ้น.
ตัวอย่างเช่น วารสารคริสเตียน เซนจูรี รายงานว่า คณะผู้ตัดสินของคริสตจักรโปรเตสแตนต์ได้ลงคะแนนเสียงไม่นานมานี้เพื่อสนับสนุนสิทธิของคริสตจักร “ที่จะเลือกตั้งผู้ปกครองที่เป็นคนรักร่วมเพศอย่างเปิดเผยให้อยู่ในคณะกรรมการที่มีอำนาจควบคุมดูแลคริสตจักร.” นักเทววิทยาบางคนถึงกับเสนอทัศนะที่ว่าความเชื่อในพระเยซูไม่ใช่เรื่องสำคัญยิ่งสำหรับความรอด. พวกเขาเชื่อว่าชาวยิว, มุสลิม, และคนอื่น “อาจมีหวังว่าจะเข้าสู่สวรรค์ [เหมือนที่คริสเตียนมีหวัง]” ดังที่รายงานหนึ่งกล่าวไว้ในเดอะ นิวยอร์ก ไทมส์.
ขอให้นึกภาพดูหากคุณทำได้ ผู้นิยมลัทธิมาร์กซิสต์สนับสนุนระบบทุนนิยม หรือผู้ที่นิยมระบอบประชาธิปไตยส่งเสริมระบบเผด็จการ หรือนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมสนับสนุนการตัดไม้ทำลายป่า. คุณจะพูดว่า “บุคคลนั้นไม่อาจเป็นผู้นิยมลัทธิมาร์กซิสต์หรือผู้นิยมระบอบประชาธิปไตยหรือนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้อย่างแท้จริง”—และคุณคงจะเป็นฝ่ายถูก. กระนั้น เมื่อคุณพิจารณาทัศนะที่หลากหลายซึ่งผู้ที่อ้างว่าเป็นคริสเตียนในทุกวันนี้ยึดถืออยู่นั้น คุณเห็นความเชื่อที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงและบ่อยครั้งขัดแย้งกับสิ่งที่พระเยซูคริสต์ ผู้ก่อตั้งศาสนาคริสต์ได้สอนไว้. ทัศนะที่หลากหลายเช่นนั้นบ่งบอกอะไรเกี่ยวกับลักษณะพิเศษจำเพาะแห่งศาสนาคริสต์ของพวกเขา?—1 โกรินโธ 1:10.
แรงผลักดันที่จะเปลี่ยนคำสอนของคริสเตียนให้เหมาะกับแนวคิดของยุคสมัยนั้นมีประวัติยาวนาน ดังที่เราจะได้เห็น. พระเจ้าและพระเยซูคริสต์ทรงรู้สึกอย่างไรกับการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว? คริสตจักรที่สนับสนุนคำสอนต่าง ๆ ซึ่งมิได้มีต้นตอมาจากพระคริสต์นั้นสามารถเรียกตัวเองอย่างถูกต้องว่าคริสเตียนได้ไหม? จะมีการพิจารณาคำถามเหล่านี้ในบทความต่อไป.