การนมัสการแท้กำลังแผ่ขยายในยุโรปตะวันออก
1 คริสเตียนในศตวรรษแรกเป็นผู้ประกาศราชอาณาจักรที่มีใจแรงกล้า. พวกเขาปีติยินดีเมื่อประชาคม ๆ “ทวีจำนวนมากขึ้นทุกวัน.” (กิจ. 16:5, ล.ม.) การประกาศด้วยความกล้าหาญของพวกเขาได้นำการนมัสการแท้เข้าสู่เอเชีย, แอฟริกา, และยุโรป ยังผลด้วยการเก็บเกี่ยวผู้เชื่อถือมากมาย.
2 ในสมัยสุดท้ายนี้ การนมัสการแท้ยังคงแผ่ขยายต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนต่าง ๆ ของยุโรปตะวันออก. ในประเทศต่าง ๆ ที่เราเคยตกอยู่ใต้การห้ามของรัฐบาลจนกระทั่งต้นทศวรรษ 1990 เดี๋ยวนี้เรากำลังมีการเพิ่มทวีอย่างโดดเด่นทีเดียว. หนังสือประจำปี 1999 เผยให้เห็นว่า รัสเซียและยูเครน ซึ่งเป็นสองประเทศในประเทศเหล่านั้น ต่างก็รายงานว่ามีผู้ประกาศมากกว่า 100,000 คนกำลังมีส่วนร่วมในงานเผยแพร่อย่างเปิดเผย. ตั้งแต่ปี 1991 มีมากกว่า 220,000 คนใน 15 ดินแดนของอดีตสหภาพโซเวียตได้อุทิศตัวแด่พระยะโฮวาและรับบัพติสมา! การเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วนี้ทำให้จำเป็นต้องก่อสร้างหอประชุมและหอประชุมใหญ่ขึ้นใหม่หลายแห่งรวมทั้งต้องขยายอาคารสำนักงานสาขาหลายแห่งด้วย.
3 ดังที่มีคำประกาศในพระราชกิจของเรา ฉบับมีนาคม 1997 ขณะนี้ส่วนหนึ่งของกองทุนหอประชุมราชอาณาจักรของสมาคมฯ กำลังถูกใช้เป็นเงินกู้แก่ประชาคมต่าง ๆ ในประเทศที่จำเป็นอย่างเร่งด่วนจะต้องมีหอประชุมเพิ่มแต่มีโภคทรัพย์จำกัดและมีปัญหารุนแรงด้านเศรษฐกิจ. ตั้งแต่เดือนมีนาคม 1996 ถึงเดือนตุลาคม 1998 สมาคมฯ ได้อนุมัติคำขอกู้เงินสำหรับหอประชุม 359 รายจากสำนักงานสาขาต่าง ๆ ที่ดูแลประเทศในยุโรปตะวันออก 11 ประเทศ. มีการใช้เงินบริจาคเพื่อซื้อที่ดินและวัสดุก่อสร้างหอประชุมใหม่และเพื่อช่วยประชาคมต่าง ๆ ปรับปรุงอาคารที่มีอยู่. ภาพที่มีแสดงไว้ที่นี้ทำให้เราทราบว่า เงินที่บริจาคให้กองทุนหอประชุมราชอาณาจักรของสมาคมฯ ในสหรัฐและในประเทศอื่น ๆ ได้ก่อประโยชน์อย่างไรแก่พี่น้องของเราในยุโรปตะวันออก.
4 ในปี 1998 ประเทศบัลแกเรียมีการเพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์ และพี่น้องต่างรู้สึกตื่นเต้นเมื่อมีการอุทิศหอประชุมแห่งแรกในเดือนเมษายนของปีนั้น. โครเอเชียมีการเพิ่ม 4 เปอร์เซ็นต์ และปัจจุบันนี้พี่น้องที่นั่นกำลังก่อสร้างหอประชุมเพิ่มขึ้นอีกเพื่อส่งเสริมการนมัสการแท้. ในฮังการี หอประชุม 80 หลังถูกใช้โดย 144 ประชาคม. ทั้งนี้หมายความว่ามี 61 เปอร์เซ็นต์ของ 235 ประชาคมในประเทศนี้ที่มีสถานนมัสการของ
ตนเอง. ในมาซิโดเนีย โครงการก่อสร้างหอประชุมสร้างหอประชุมใหม่เสร็จแล้วสองแห่งและกำลังก่อสร้างเพิ่มอีก. ในฤดูร้อนของปี 1999 หอประชุมแฝดแห่งหนึ่งสร้างเสร็จในนครหลวงสโกเปีย. หอประชุมนี้มีขนาดใหญ่พอจะให้อย่างน้อยหกประชาคมใช้ได้.
5 เมื่อปีที่แล้วในรัสเซีย โดยเฉลี่ยแล้วมีคนรับบัพติสมาสัปดาห์ละ 260 คน! โดยปฏิบัติตามแบบอย่างที่ใช้กันในประเทศอื่น ๆ ตอนนี้สำนักงานสาขารัสเซียได้จัดตั้งคณะกรรมการก่อสร้างภูมิภาคขึ้นทั่วเขตประกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลของตนเพื่อสนับสนุนโครงการก่อสร้างหอประชุมในอนาคต. ในตอนเหนือของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก กำลังมีการก่อสร้างหอประชุมใหญ่แห่งแรกของประเทศนี้ซึ่งจะมีที่นั่ง 1,600 ที่. อาคารนี้จะมีห้องประชุมขนาด 200 ที่นั่งอยู่ด้วยห้าห้อง. เพื่อสนองความจำเป็นฝ่ายวิญญาณของพี่น้องของเราและผู้สนใจจำนวนมากในยูเครน มีหอประชุม 84 แห่งสร้างเสร็จแล้วและอีก 80 แห่งกำลังก่อสร้าง.
6 การเพิ่มพูนเช่นนี้ในยุโรปตะวันออกทำให้หัวใจเราชื่นชมยินดีมิใช่หรือ? ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน การแผ่ขยายของการนมัสการแท้เตือนใจเราให้ระลึกว่า พระเจ้าไม่ทรงลำเอียงและความอดกลั้นพระทัยของพระองค์ย่อมหมายถึงความรอดสำหรับ “ชนฝูงใหญ่.” (วิ. 7:9, ล.ม.; 2 เป. 3:9) นับเป็นสิทธิพิเศษของเราจริง ๆ ที่ได้มีส่วนร่วมบ้างในการส่งเสริมความเจริญฝ่ายวิญญาณของคนอื่น ๆ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในดินแดนห่างไกล! สุภาษิต 28:27 ให้คำรับรองแก่เราว่า “คนที่แจกจ่ายให้แก่คนจนจะไม่ขัดสน.” การที่เราเต็มใจช่วยออกค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างเหล่านั้นยังผลเป็น “การให้กันไปให้กันมา” ในด้านสิ่งฝ่ายวัตถุ ทำให้ทุกคนสามารถประสบความสุขซึ่งเกิดจากการให้และความชื่นชมยินดีอันเป็นผลจากการเห็นการนมัสการแท้แผ่ขยายไปทั่วโลก.—2 โก. 8:14, 15; กิจ. 20:35.
[รูปภาพหน้า 3]
วรานอฟ นาด โตปลู, สโลวะเกีย
ทอร์นากานส์, ลัตเวีย
รูมา, ยูโกสลาเวีย
ซาเซเล, โรมาเนีย
มาร์ดู, เอสโตเนีย
เซฟนิกา, สโลวีเนีย
ทิสซาวาสวารี, ฮังการี
[รูปภาพหน้า 4]
ยูร์มาลา, ลัตเวีย
ทาลลินน์, เอสโตเนีย
ตาอูราเก, ลิทัวเนีย
พริเอฟวิดซา, สโลวะเกีย
เบลเกรด, ยูโกสลาเวีย
มาเทสซัลกา, ฮังการี