แฟกซ์แห่งศตวรรษที่ยี่สิบ
จากนิวยอร์กถึงโตรอนโตใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งนาที. นั่นคือความเร็วของแฟกซ์ (โทรสาร). แฟกซ์คืออะไร? อธิบายอย่างง่าย ๆ เป็นการถ่ายเอกสารระยะไกล—การสื่อสารโดยไม่ใช้คำพูด. เฉพาะในสหรัฐมีการซื้อแฟกซ์มากกว่าหนึ่งแสนเครื่องทุก ๆ เดือน.
แพทย์ส่งรายงานอายุรเวช ทนายความส่งเอกสารทางกฎหมาย พ่อค้าของชำจัดของตามใบสั่ง และสถานีวิทยุรับการขอเพลงจากผู้ฟัง—ทั้งหมดนี้โดยทางแฟกซ์. ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากการคลอดบุตร แม่คนหนึ่งในแคลิฟอร์เนียถึงกับส่งรอยเท้าของทารกให้ปู่กับย่าซึ่งอยู่ต่างมลรัฐ.
แฟกซ์ทำงานอย่างไร?
ง่ายมาก. ทั้งหมดที่จำเป็นคือโทรศัพท์ ปลั๊กเสียบไฟฟ้า และเครื่องแฟกซ์. มีการป้อนเอกสารเข้าไปในเครื่องซึ่งอุปกรณ์สแกน (scanning device) จะอ่านคำบนหน้ากระดาษแล้วเปลี่ยนเป็นสัญญาณไฟฟ้า และส่งไปทางสายโทรศัพท์. เครื่องแฟกซ์ที่เป็นฝ่ายรับก็เปลี่ยนสัญญาณเหล่านั้นเป็นจุดดำแล้วพิมพ์ออกมาเป็นสำเนาที่แม่นยำ.
เทคโนโลยีนี้ริเริ่มจากไหน?
เมื่อปี 1843 ช่างนาฬิกาชาวสก๊อตชื่อ อเล็กซานเดอร์ เบน ได้พัฒนาค้นคว้าและขอสิทธิบัตรสำหรับแฟกซ์เครื่องแรก. เป็นอุปกรณ์สแกนที่หยาบ ๆ เมื่อเทียบกับมาตรฐานปัจจุบัน. มีปากกาไฟฟ้าติดที่ปลายด้ามซึ่งแกว่งไปมาเหนือกลุ่มตัวอักษรที่เป็นโลหะ แล้วส่งสัญญาณไฟฟ้าผ่านทางสายโทรเลข. ตัวแกว่งอีกอันหนึ่งก็จะเปลี่ยนสัญญาณแต่ละอันเป็นจุดดำบนกระดาษประจุไฟฟ้า.
เมื่อปี 1907 มีการพัฒนาแฟกซ์ที่ใช้ลูกดรัมหมุน (ลักษณะคล้ายลูกกลิ้งที่ฉาบผิวด้วยวัสดุพิเศษก่อประจุไฟฟ้าได้) และเซลล์ไวแสงซึ่งสามารถอ่านตัวพิมพ์ธรรมดาจากกระดาษที่หุ้มลูกดรัมนั้น. กระนั้น การส่งสัญญาณทางวิทยุช้าและบ่อยครั้งประสบการรบกวน.
เทคโนโลยีแห่งทศวรรษปี 1980 ซึ่งใช้เส้นใยแก้ว (fiber optics) สัญญาณรหัสตัวเลข และการย่นย่อสัญญาณ ทำให้สามารถสร้างแฟกซ์ที่อ่านและส่งได้เร็วถึงสามวินาทีต่อหน้าภายใต้สภาพการณ์พิเศษ. ในปัจจุบัน เครื่องที่มีการใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดมีอัตราส่งประมาณ 45 วินาทีต่อหนึ่งหน้า.
ใช้แฟกซ์กันอย่างไร?
ข่าวสารเร่งด่วนซึ่งเคยส่งโดยผู้รับจ้างส่งข่าวข้ามคืน หรือบริการทางไปรษณีย์ ปัจจุบันส่งถึงภายในเวลาไม่กี่นาที. เอกสารสำคัญต่าง ๆ สามารถส่งโดยแฟกซ์และได้รับโดยอีกฝ่ายหนึ่งในเวลาเท่ากับที่ใช้ในการจ่าหน้าของจดหมาย ติดแสตมป์ และส่งทางไปรษณีย์.
ไม่นานมานี้เด็กคนหนึ่งในแคนาดาได้รับการวินิจฉัยว่ามีปัญหาทางการรักษาอย่างรุนแรงถึงชีวิตซึ่งต้องจัดการโดยใช้เลือด. ในฐานะเป็นพยานพระยะโฮวา บิดามารดาของเด็กคนนั้นยึดมั่นอยู่กับความเชื่อทางศาสนาของพวกเขาที่ว่าจะไม่ยอมให้ใช้เลือดไม่ว่ากรณีใดก็ตาม. เพียงไม่กี่นาทีหลังจากติดต่อกับนักวิจัยทางการแพทย์ เอกสารต่าง ๆ ถูกแฟกซ์ให้กับแพทย์ผู้รับผิดชอบเพื่อช่วยคณะแพทย์ในการประเมินค่าทางเลือกอื่นที่จะรักษาโดยไม่ใช้เลือด. ความปรารถนาของบิดามารดาได้รับการตอบรับด้วยความนับถือและมีการรักษาทารกอย่างประสบผลสำเร็จ. ครอบครัวนี้ประทับใจมาก ที่เดี๋ยวนี้คณะแพทย์ของโรงพยาบาลใช้แฟกซ์เป็นเครื่องมือติดต่อทางการแพทย์.
แม้กระทั่งการสื่อข่าวก็ใช้แฟกซ์เป็นประโยชน์อย่างบังเกิดผลทีเดียว. ในปี 1989 เมื่อกองทัพจีนเข้าปราบปรามนักศึกษาที่ก่อจลาจลในจัตุรัสเทียนอันเหมินกลางกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน รัฐบาลจำกัดการถ่ายทอดข่าวทางวิทยุ โทรทัศน์ และสิ่งพิมพ์. สายโทรศัพท์ยังอนุญาตให้ใช้ได้อยู่เพื่อการติดต่อค้าขายระหว่างชาติจะดำเนินต่อไป ดังนั้น ผู้สื่อข่าวจึงแฟกซ์ข่าวสารและรูปภาพให้กับผู้คนภายในประเทศจีนและส่วนอื่น ๆ ของโลก.
อุตสาหกรรมโฆษณาใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีนี้ด้วยเช่นกัน. ผู้จัดการฝ่ายการตลาดคนหนึ่งชี้ว่าเมื่อส่งข่าวโฆษณาทางแฟกซ์ “ข่าวสารเหล่านั้นสร้างความรู้สึกแห่งความฉับพลันและรีบด่วน. อ่านกันทันที.” แต่จากแง่ของเจ้าของแฟกซ์ การส่งแฟกซ์โฆษณาเหล่านั้นก็เพียงแต่ทำให้เครื่องของเขาไม่ว่าง มีแต่ขัดจังหวะการรับข่าวสารที่สำคัญต่อธุรกิจของพวกเขา.
ดังระบุข้างต้น การใช้แฟกซ์มีมากมายหลายทาง ขึ้นอยู่กับจินตนาการของคุณ. อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ส่วนใหญ่ บางคนนำไปใช้ในทางผิด.
อนาคตมีอะไรไว้ให้สำหรับแฟกซ์
วิศวกรคอมพิวเตอร์คนหนึ่งเล็งเห็นล่วงหน้าว่าแฟกซ์จะส่งข้อความได้เร็วกว่าและเก่งกว่า. ขณะที่เครื่องตั้งโต๊ะ กลายเป็นสิ่งธรรมดาในวงธุรกิจ การส่งแฟกซ์ภายในประเทศก็จะเข้ามาแทนที่การส่งจดหมายภายในประเทศ. เครื่องโทรสารแบบสี่สี พร้อมทั้งเครื่องแฟกซ์แบบพกพาได้ กำลังอยู่ภายใต้การพัฒนาผลิตภัณฑ์. ผลิตภัณฑ์ที่มีเครื่องถ่ายเอกสาร/เครื่องพิมพ์/เครื่องแฟกซ์รวมอยู่ด้วยกันซึ่งควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเป็นที่คาดหวังในอนาคตด้วย. ผู้ผลิตรายใหญ่รายหนึ่งถึงกับคาดการณ์ล่วงหน้าว่า จะหาซื้อเครื่องแฟกซ์ส่วนตัวขนาดเท่าสมุดบันทึกราคา 2,500 บาทได้ในอนาคต.
ในขณะที่โทรศัพท์ยังคงอำนวยการสื่อสารโดยใช้คำพูดสด ๆ ร้อน ๆ ข่าวสารเช่นนั้นอาจมีการอ้างถึงอย่างผิด ๆ หรือเข้าใจคลาดเคลื่อน. แฟกซ์สามารถส่งข่าวสารที่เห็นกับตาเป็นตัวพิมพ์—และรวดเร็ว. เดี๋ยวนี้แฟกซ์เป็นสิ่งประดิษฐ์ทางการสื่อสารที่สำคัญมากในการดำเนินชีวิตของเรา. ถึงยุคของแฟกซ์แล้วและจะคงอยู่ต่อไป.