การเพ่งดูโลก
ปี 1991 เริ่มต้นไม่ดี
ภัยพิบัติที่มีติดต่อกันทั่วโลกระหว่างสองสามเดือนแรกของปีนี้ทำให้องค์การบรรเทาทุกข์ต้องพยายามอย่างสุดกำลัง. วารสารยู. เอส. นิวส์ แอนด์ เวิลด์ รีพอร์ต กล่าวว่า “ไม่เคยมีตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกที่สองที่ผู้คนจำนวนมากในทวีปต่าง ๆ ต้องเผชิญกับการทำลายล้างถึงขนาดนี้.” จอร์เจียในโซเวียตถูกถล่มโดยแผ่นดินไหวสามครั้ง. แผ่นดินไหวได้ถล่มคอสตาริกาและปานามาด้วย. พายุทอร์นาโดในสหรัฐทำให้บางส่วนของรัฐแคนซัสและโอกลาโฮมาย่อยยับ. พายุไซโคลนซึ่งมีความเร็วถึง 230 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้กระหน่ำบังกลาเทศนานถึงแปดชั่วโมง ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่าน้อย 125,000 คน และปล่อยให้หลายล้านคนไร้ที่อาศัย. “ความต้องการจากภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียและแอฟริกามีควบคู่กันไป ที่ซึ่งการขาดแคลนอาหารคุกคามชาวเอธิโอเปียกับซูดานเพียงสองแห่งถึง 14 ล้านคน โศกนาฏกรรมใหม่นี้ทำเอาองค์การต่าง ๆ ต้องดิ้นรนกระเสือกกระสน” ตามรายงานในวารสารนั้นเจ้าหน้าที่กาชาดคนหนึ่งบอกว่า “ฉันไม่รู้ว่าคราวหน้าตื่นขึ้นมาจะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นอีก.”
ผู้เสียชีวิตจากแผ่นดินไหว
แผ่นดินไหวได้คร่าชีวิตในช่วงปีที่แล้วเกือบเท่ากับตลอดทศวรรษที่ผ่านไป. ตามรายงานในการสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐ มีรายงานเกี่ยวกับผู้เสียชีวิตเนื่องด้วยแผ่นดินไหว 52,000 คน ในปี 1990 เทียบกับ 57,500 คนที่เสียชีวิตด้วยแผ่นดินไหวระหว่างปี 1980 ถึง 1989. นี้เป็นการเสียชีวิตในรอบหนึ่งปีที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 1976 เป็นต้นมา. ความตายส่วนใหญ่เกิดจากแผ่นดินไหวครั้งเดียวที่มีความสั่นสะเทือนแรงถึง 7.7 ซึ่งถล่มอิหร่านในเดือนมิถุนายน สังหารชีวิตประมาณ 50,000 และอีก 60,000 คนได้รับบาดเจ็บ. รายงานนั้นระบุแผ่นดินไหวใหญ่เมื่อปีที่แล้ว 68 แห่ง มากกว่าปีก่อนหน้านั้น 8 แห่ง
การเพิ่มน้ำหนักในคนที่เลิกสูบบุหรี่
สิ่งหนึ่งที่คนสูบบุหรี่หลายคนกลัวเกี่ยวกับการเลิกสูบคือการเพิ่มน้ำหนัก. นักค้นคว้า ณ ศูนย์ควบคุมโรคในสหรัฐอเมริกาค้นพบว่าคนสูบบุหรี่โดยทั่วไปซึ่งเลิกสูบ มีน้ำหนักเพิ่มขึ้น 2.7 ถึง 3.6 กิโลกรัมในช่วงห้าปี. “ในแง่สุขภาพแล้ว การเพิ่มน้ำหนักก็ไม่ถือว่ามากนัก” เป็นคำกล่าวของผู้อำนวยการค้นคว้านั้น. อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์ทางสุขภาพจากการเลิกสูบมีมากยิ่งกว่าการเสี่ยงใด ๆ อันเนื่องมาจากน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น.
อาชญากรรมรุนแรง ถีบตัวสูงขึ้นในสหรัฐ
วารสารนิวส์ วีค รายงานว่า “อาชญากรรมที่รุนแรง ส่วนมากเกี่ยวกับยาเสพย์ติดกำลังเพิ่มขึ้นในแทบทุกเมืองของสหรัฐ.” ปืน รวมทั้งอาวุธสงคราม ดูเหมือนจะมีอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง—แม้แต่ในมือของพวกเด็ก ๆ.” การฆ่าคนได้สร้างประวัติบันทึกใหม่เมื่อปีที่แล้ว. ประมาณกันว่า 23,200 คนถูกฆ่าตาย ร้อยละ 60 โดยใช้ปืน. “ในช่วงทุก ๆ 100 ชั่วโมงตามถนนหนทาง เราสูญเสียชายหนุ่มสามเท่าของที่ถูกฆ่าตายในช่วง 100 ชั่วโมงของสงครามภาคพื้นดินในอ่าวเปอร์เซีย” เป็นคำพูดที่น่าสลดใจของ ลูอิส ซัลลีวัน เลขาธิการหน่วยบริการสาธารณสุขและมนุษยชน. เหตุการณ์เป็นเช่นนั้นถึงแม้ข้อเท็จจริงบ่งว่าสหรัฐมีอัตราการจำคุกสูงที่สุดในโลกโดยมีอัตรานักโทษ 426 คนต่อพลเมือง 100,000 คน. ปัจจุบันฆาตกรรมเป็นสาเหตุอันดับหนึ่งสำหรับความตายของชายผิวดำอายุระหว่าง 15 ถึง 24 ปี. เหตุใดอาชญากรรมได้เพิ่มมากขึ้นถึงเพียงนี้? ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า “อัตราอาชญากรรมสูงขึ้นเมื่อการควบคุมทางสังคม—ครอบครัว, คริสต์จักร, เพื่อนบ้าน และสิ่งผูกพันทั้งมวลที่ไม่ประจักษ์ของชุมชนที่อยู่ร่วมกัน—แตกสลาย” ตามคำกล่าวของ นิวส์ วีค.
การดูแลสุขภาพสัตว์
วงการรักษาสัตว์ที่เลี้ยงดูเล่นรวมเอาสิ่งต่าง ๆ ตั้งแต่ “การผ่าตัดอย่างสลับซับซ้อนจนถึงการควบคุมน้ำหนักอย่างใกล้ชิด การรักษาฟันและคำแนะนำเกี่ยวกับพฤติกรรม” รายงานของเดอะ โตรอนโต สตาร์. นางพยาบาลคนหนึ่งบอกว่า “การมีสัตว์เลี้ยงในปัจจุบันเสียค่าใช้จ่ายเอามาก ๆ.” การรักษาขาที่หักของสุนัขโตอาจต้องเสียมากกว่า 700 เหรียญ (แคนาดา). ต้องเตรียมที่จะจ่ายอย่างน้อย 800 เหรียญเพื่อรักษาตับอักเสบ. การเปลี่ยนไตอาจเกิน 5,000 เหรียญเอาง่าย ๆ. อัตราคำแนะนำเกี่ยวกับพฤติกรรม 100 เหรียญต่อชั่วโมง. บริการสุขภาพสัตว์รวมเอาห้องจัดให้สัตว์ออกลูก อุปกรณ์ไอ ซี ยู, การฝังเข็ม, การทำภาพคลื่นไฟฟ้าหัวใจ, การผ่าตัดต้อกระจก, การรักษารากฟัน, และแม้แต่ประกันภัยสัตว์.