การเพ่งดูโลก
“มนุษย์น้ำแข็ง” ทำให้นักวิทยาศาสตร์ง่วนกับงาน
นักทัศนาจรเดินเท้าชาวเยอรมันสองคนแปลกใจเมื่อพบศพแช่แข็งในลำธารน้ำแข็งใกล้พรมแดนออสเตรีย-อิตาลีเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว. การค้นพบที่น่าขนพองสยองเกล้านี้มีการระบุว่าเป็นมนุษย์ “ก่อนประวัติศาสตร์” ซึ่งอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเท่าที่พบในยุโรป. เรียกชื่อว่า “มนุษย์ซิมุเลาน์” ตามชื่อธารน้ำแข็งที่เขาถูกพบ ศพ “เริ่มเปิดเผยความลับของเขาบางอย่างหลังจากใช้กรรมวิธีตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์อย่างหนัก” ตามรายงานในซืดคอยเช ไซตุง. “มนุษย์น้ำแข็ง” มีเสื้อผ้าติดตัว มีอาวุธล่าสัตว์ และเป้ที่มีโครงทำด้วยไม้ ซึ่งปัจจัยเหล่านั้นนักวิทยาศาสตร์ใช้ในการกำหนดอายุของสิ่งค้นพบนี้ว่าประมาณ 4,000 ปี. น่าสนใจ คุณภาพของเสื้อผ้าและเครื่องใช้ของเขาประณีตละเอียดอ่อนกว่าที่ผู้เชี่ยวชาญคนใดอาจคาดคิด.
เลือดเจือปน
ผู้พิพากษา โฮเซ เอดูอาร์โด คาเรรา อัลวิม ตัดสินลงโทษให้รัฐบาลกลางของบราซิลและรัฐริโอเดอจาเนโรจ่ายค่าเสียหายแก่ครอบครัวของนักดนตรีฟรานซิสโก มาริโอ เดอ โซว์ซา เนื่องจากเขาติดเชื้อไวรัสเอดส์โดยการถ่ายเลือด ตามรายงานในวารสารเวฮา. นักดนตรีนี้ ซึ่งเป็นโรคฮีโมฟีเลีย (โลหิตไหลไม่หยุด) ได้เสียชีวิตเมื่อปี 1988. ตามรายงานใน เวฮา ลีโอเนล บริโซลา ผู้ว่าการรัฐ บอกว่ารัฐของเขาจะปฏิบัติตาม. มีรายงานถึงคำพูดของเขาว่า “หากผมเป็นผู้พิพากษาคนนั้น จะตัดสินอย่างเดียวกัน.” อย่างไรก็ตาม รัฐบาลกลางวางแผนจะอุทธรณ์. การตัดสินขั้นสุดท้ายอาจส่งผลกระทบกว้างขวาง เพราะดังที่วารสารนั้นกล่าวว่าเพียง “ร้อยละ 70 ของเลือดที่มีไว้จำหน่ายตามธนาคารเลือด 3,600 แห่งในประเทศ ผ่านการตรวจสอบ.”
ทีวีถูกตำหนิ
โทรทัศน์ถูกตำหนิอีกครั้งในเรื่องลดความสามารถในการอ่านของนักเรียน. คะแนนทดสอบการอ่านออกเสียงของนักเรียนที่มุ่งสู่วิทยาลัยได้ตกต่ำที่สุดในปี 1990. วิลเลียม เอ็ม. โฮนิก ผู้อำนวยการ การให้ความรู้แก่สาธารณชนในแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “ยิ่งคุณดูโทรทัศน์มากเท่าไร ความสามารถในการอ่านยิ่งตกต่ำมากเท่านั้น.” ในอีกด้านหนึ่ง ไมเคิล ฟิตส์มอริช ประจำสมาคมผู้กระจายเสียงแห่งชาติเข้ามาปกป้องโทรทัศน์ เขาบอกว่า “สิ่งหนึ่งที่เราทราบคือ สิ่งบ่งบอกที่สำคัญที่สุดในเรื่องความสำเร็จเกี่ยวกับการเล่าเรียนได้แก่เวลาที่บิดามารดาใช้อ่านหนังสือให้ลูก ๆ ฟัง. ถึงคุณจะโยนโทรทัศน์ทิ้งความสามารถทางการเรียนก็จะไม่ดีขึ้น.”
นครนิวยอร์กแย่ที่สุด
ในปี 1990 ซึ่งเป็นปีที่สองติดต่อกัน นครนิวยอร์กล้ำหน้าเมืองใหญ่ ๆ 25 เมืองของสหรัฐในเรื่องโจรกรรม. ตามรายงานประจำปีของสำนักงานสอบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (เอฟ. บี. ไอ) โจรกรรมอันนับเป็นสถิติสูงสุด 100,280 ราย ได้มีการแจ้งความต่อตำรวจนครนิวยอร์กในปีนั้น. ทั้งนี้หมายความว่าผู้คนในนครนี้หนึ่งในทุก ๆ 73 คนถูกทำร้ายเพื่อชิงทรัพย์ หรือถูกโจรกรรมระหว่างปีนั้น. รองจากนครนิวยอร์กคือชิคาโก, บัลติมอร์, ดีทรอยด์, นิวออลีนส์, วอชิงตัน, ดัลลาส, บอสตัน, และลอสแอนเจลีส—โดยแต่ละเมืองการโจรกรรมมีอัตรามากกว่าเฉลี่ยของเมืองใหญ่ 25 เมือง ซึ่งมีการโจรกรรม 9.7 รายต่อประชาชนทุก ๆ 1,000 คน. ถึงแม้สถิติของการฆาตกรรมมีถึง 2,262 รายในปี 1990 แต่นครนิวยอร์กกลับตกลงมาอยู่อันดับที่สิบในเรื่องฆาตกรรมต่อประชากรโดยมีอัตรา 30.9 ต่อประชากรทุก ๆ 100,000 คน. อันดับที่หนึ่งของรายการนี้ได้แก่นครหลวงแห่งชาติคือวอชิงตัน ดี.ซี. มีฆาตกรรม 77.8 รายต่อประชากรทุก ๆ 100,000 คน. ตามรายงานนั้นมีการใช้ปืน 3 รายในฆาตกรรมทุก ๆ 5 ราย.
มลภาวะตามชายฝั่งในเอเชีย
มลภาวะของน้ำตามชายฝั่งได้กลายเป็นเรื่องน่าห่วงมากขึ้นในเอเชียและแปซิฟิก ตามรายงานของวารสารเอเชียวีค. ชาร์ลส์ เบิร์กแลนด์ นักชีววิทยาทางทะเลประจำมหาวิทยาลัยกวม ได้บอกกับวารสารนั้นว่าตั้งแต่ช่วงกลางของทศวรรษปี 1990 มีผู้คนจำนวนมากขึ้นต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหรือเสียชีวิตเนื่องจากบริโภคสัตว์น้ำประเภทมีเปลือกแข็ง ที่เป็นพิษ. ดูเหมือนว่าสัตว์ดังกล่าวเป็นโรคเมื่อมันกินสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่รับเอาพิษมาอีกต่อหนึ่ง. แหล่งของสารพิษน่ะหรือ? ตามรายงานใน เอเชียวีค บอกว่าสิ่งที่ต้องสงสัยมากที่สุดคือน้ำซึ่งเต็มไปด้วยสารปุ๋ยต่าง ๆ ที่ไหลลงสู่ทะเลเมื่อป่าเขตร้อนถูกโค่นทำลาย.