ผู้โฉบเหยื่ออย่างเงียบกริบ
ถ้าคุณเคยมีโอกาสเดินในป่ายามค่ำคืน คุณอาจจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนของผู้โฉบเหยื่ออย่างเงียบกริบ—นกเค้า. เนื่องจากมีนกเค้าอย่างน้อย 145 พันธุ์ตลอดทั่วโลก ผู้คนส่วนใหญ่จึงสามารถเข้าใกล้นกเค้าจนได้ยินเสียงของมัน. คุณสามารถพบนกแสก (นกเค้าชนิดหนึ่ง) ได้ทั่วทั้งทวีปอเมริกา, ยุโรป, แอฟริกา, และหลายส่วนของทวีปเอเชีย รวมทั้งเกาะทัสมาเนียและพื้นที่อื่น ๆ ของออสเตรเลียด้วย. อะไรทำให้นกเค้าแตกต่างจากนกอื่น ๆ?
สิ่งแรกก็คือใบหน้าและดวงตาของมัน. รูปหน้าของแต่ละพันธุ์จะแตกต่างกันไป แต่มักจะมี “หัวใหญ่, กว้าง พร้อมแผงขนรูปคล้ายจานรองรอบ ๆ ตา. . . . ขนเหล่านั้นช่วยในการสะท้อนเสียงกรอกช่องหูของนกเค้า.” (เดอะ เวิลด์ บุค เอ็นไซโคลพีเดีย) แตกต่างจากตาของนกส่วนใหญ่ ตาของนกเค้าจะจ้องตรงไปข้างหน้า มันจะไม่สามารถกลอกตาไปมาได้. ดังนั้น นกเค้าต้องส่ายหัวของมันเพื่อติดตามวัตถุที่เคลื่อนที่. และนกเค้าสามารถหมุนหัวได้เกือบจะรอบตัวเลยทีเดียว!
ลักษณะพิเศษอีกอย่างของผู้โฉบเหยื่อยามราตรีก็คือรูปแบบขนซึ่งทำให้การบินของนกเค้าแทบจะไม่มีเสียงเลย. เมื่อค้นหาเหยื่อโดยใช้สายตาหรือด้วยการได้ยินที่ฉับไวมันสามารถโฉบลงอย่างเงียบกริบเพื่อได้อาหารมื้อนั้น. กล่าวกันว่านกเค้าเป็น “หนึ่งในบรรดานกที่เป็นประโยชน์ที่สุดแก่ชาวนา” เพราะมันกำจัดหนูซึ่งมักจะทำความเสียหายแก่พืชผล. หนังสือ บุค ออฟ นอร์ธ อเมริกัน เบิร์ดส์ กล่าวว่า “นกเค้าทั่วโลก . . .ถูกมองในทุกวัฒนธรรมว่าเป็นนกแห่งลางร้ายและผู้บ่งบอกถึงความตายที่จะเกิดขึ้น.” เจฟฟรี เชาเซอร์ กวีชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 14 เรียกนกแสกว่า “ผู้บอกลางแห่งความทุกข์และความโชคร้าย.” คัมภีร์ไบเบิลกล่าวถึงนกเค้าเจ็ดข้อด้วยกัน ซึ่งรวมถึงคำกล่าวของยะซายาเกี่ยวกับเรือนของบาบูโลนที่ถูกทำลายว่า “เต็มไปด้วยนกทึดทือ (นกเค้าพันธุ์หนึ่ง).”—ยะซายา 13:21, ฉบับแปลใหม่.
นกเค้าเกรทฮอร์นมีความอยากอาหารอย่างมาก. แหล่งข่าวหนึ่งกล่าวว่า “บางครั้งนกเค้าชนิดนี้เคยโฉบลงมาโจมตีคนที่สวมหมวกขนสัตว์ ดูเหมือนมันจะเข้าใจผิดว่าขนสัตว์นั้นเป็นเหยื่อที่มีชีวิต”! แม้จะถูกระบุว่าเป็นนกที่ไม่สะอาดภายใต้กฎหมายโมเซ แต่ลักษณะอันโดดเด่นของนกเค้าก็แสดงถึงพระผู้สร้างองค์โดดเด่นหาที่เปรียบมิได้.—เลวีติโก 11:16,17.
[รูปภาพหน้า 31]
นกเค้าเกรทฮอร์น—ตาแหลมคม, หูไว, และบินได้เงียบกริบ
[ที่มาของภาพ]
Photos: Courtesy of Green Chimneys Wildlife Rehabilitation Center, Brewster, NY