การเพ่งดูโลก
โรคใหม่และโรคที่คืนชีพขึ้นมาอีก
องค์การอนามัยโลก (WHO) เตือนว่าการลุกลามอย่างฉับพลันของโรค รวมทั้งโรคใหม่ ๆ คุกคามชีวิตผู้คนนับล้าน ๆ. ตัวอย่างที่สะเทือนใจที่สุดคือเอดส์ อันเป็นโรคชนิดหนึ่งที่เกิดจากไวรัสซึ่งแทบจะไม่เป็นที่รู้จักเมื่อสิบปีก่อน. อีกโรคหนึ่งคือฮันตาไวรัส ซึ่งเป็นกลุ่มอาการในปอดที่เกิดพร้อมกัน ค้นพบไม่นานมานี้ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐ. อหิวาตกโรคชนิดใหม่เอี่ยมได้ปรากฏโฉมในเอเชีย. ไข้เลือดออกสองชนิดได้เกิดขึ้นในอเมริกาใต้ ทั้งสองชนิดถึงแก่ชีวิต. ตัวอย่างของการลุกลามอย่างฉับพลันของโรคติดต่อซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างดีระหว่างปี 1993 นั้นนับรวมถึงอหิวาตกโรคในลาตินอเมริกา, ไข้เหลืองในประเทศเคนยา, ไข้เด็งกีในประเทศคอสตาริกา, และโรคคอตีบจากเชื้อในประเทศรัสเซีย. WHO กำลังเรียกร้องให้มีเครือข่ายของศูนย์ต่าง ๆ ทั่วโลกเพื่อระบุและต่อต้านโรคใหม่หรือที่กำลังคืนชีพขึ้นมาอีก.
พร่องแคลเซียม
คณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการแต่งตั้งโดยสถาบันสุขภาพแห่งชาติในสหรัฐได้สรุปเมื่อไม่นานมานี้ว่า “ครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ในอเมริกาได้รับแคลเซียมไม่เพียงพอ และนี่เป็นปัจจัยเอื้อต่อภัยจากกระดูกเปราะและกระดูกแตกหักซึ่งต้องเสียค่ารักษาทางการแพทย์ถึง 250,000 ล้านบาทต่อปี” ตามรายงานของ เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์. มีรายงานว่ามากกว่า 25 ล้านคนในสหรัฐประสบภาวะกระดูกพรุน ซึ่งเป็นโรคกระดูกชนิดหนึ่ง. ในรายงานของเขาคณะกรรมการอธิบายว่า ปริมาณแคลเซียมประจำวันที่ได้แนะนำให้รับประทานในปัจจุบันไม่เพียงพอ. แหล่งแคลเซียมที่ดีที่สุดในอาหาร “ส่วนใหญ่แล้วเป็นผลิตภัณฑ์นมและผักใบเขียว” เป็นข้อสังเกตของผู้เชี่ยวชาญคณะนี้. อย่างไรก็ตาม พวกเขากล่าวเพิ่มเติมว่า “คนอเมริกันส่วนใหญ่อาจต้องเสริมอาหารด้วยแคลเซียมเม็ดหรืออาหารซึ่งผ่านกรรมวิธีที่เสริมด้วยแคลเซียม.”
การแข่งขันที่ส่งเสริมการสูบบุหรี่
ตามประเพณี ประเทศต่าง ๆ ในยุโรปเป็นเจ้าภาพการแข่งรถฟอร์มูลา วัน กรังด์ปรีซ์ ซึ่งเป็นที่นิยม. แต่บัดนี้ผู้จัดชอบจัดการแข่งขันดังกล่าวในประเทศต่าง ๆ แถบเอเชียเช่น ญี่ปุ่นและจีน. เพราะเหตุใด? เนื่องจากกฎที่เข้มงวดในยุโรปเรื่องการโฆษณาบุหรี่นั่นเอง. ผู้อุปถัมภ์การแข่งขันรายสำคัญคือบริษัทค้าบุหรี่ รถแข่งจึงติดภาพโฆษณาบุหรี่อย่างเด่นชัด. ตาม อาซาฮิ อิฟนิง นิวส์ แห่งญี่ปุ่น บริษัทค้าบุหรี่แห่งหนึ่ง “ลงทุนหลายพันล้านเยนทุกปีเพื่อเป็นเงินทุนสำหรับสองทีม.” โฆษณาบนรถแข่งต้องลบออกหรือไม่ก็ปกปิดเมื่อแข่งขันในยุโรป. ไม่นานมานี้ การแข่งขันกรังด์ปรีซ์ในฝรั่งเศสเกือบถูกยกเลิกเพราะห้ามโฆษณาบุหรี่. ประเทศต่าง ๆ ในเอเชีย ซึ่งผู้ใหญ่ที่เป็นชายประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์สูบบุหรี่ บัดนี้ได้รับการมองว่าเป็นแหล่งที่ดีกว่าสำหรับโฆษณาบุหรี่บนรถแข่ง.
อุดมด้วยเบียร์—อาหารขาดแคลน
ในประเทศเวเนซุเอลา เด็ก ๆ 726,000 คนที่มีอายุหกขวบหรือน้อยกว่ามีร่างกายเตี้ยกว่าที่ควรเป็นสำหรับอายุของเขาเพราะทุโภชนาการ ตามรายงานของหนังสือพิมพ์แห่งเวเนซุเอลา เอล ยูนิเวอร์ซัล. น่าตกตะลึง นั่นคือ 23.8 เปอร์เซ็นต์ของเด็กที่อยู่ในกลุ่มอายุเดียวกัน เกือบ 1 ใน 4. ขณะที่อาหารซึ่งมีคุณภาพทางโภชนาการอาจมีไม่พอเลี้ยงเด็ก ๆ ประเทศนั้นดูเหมือนกลับอุดมด้วยเบียร์. เอล ยูนิเวอร์ซัล รายงานว่า ท่ามกลางประเทศต่าง ๆ แถบลาตินอเมริกา เวเนซุเอลาอยู่ในอันดับหนึ่งด้านการบริโภคเบียร์. ในปี 1991 ชาวเวเนซุเอลาดื่มกันโดยเฉลี่ย 75 ลิตรต่อคน.
ควันเข้าตา
ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยสายตาแห่งชาติของออสเตรเลียชื่อ ศาสตราจารย์ โรเบิร์ต ออกัสตีน อ้างว่าตนมีหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้ว่าสารเคมีจากควันบุหรี่เป็นสาเหตุของต้อกระจก. การศึกษารายหนึ่งแสดงว่าคนสูบบุหรี่มีโอกาสเป็นต้อกระจกสองหรือสามเท่าเมื่อเทียบกับคนที่ไม่สูบบุหรี่. สารเคมีจากควันบุหรี่ถูกซึมซับโดยร่างกายก่อน แต่หลังจากนั้นจะเข้าไปยังตาที่ซึ่งมันทำลาย “เครื่องสูบ” ซึ่งระบายเกลือและน้ำส่วนเกินจากแก้วตา. ผลของการบวมและการแตกของเซลล์ในตาก่อให้เกิดต้อกระจก. “ผมแน่ใจเต็มที่. ไม่มีข้อสงสัยว่ามีอะไรในควันบุหรี่กีดขวางการทำงานของเครื่องสูบดังกล่าวในแก้วตา” ศาสตราจารย์ ออกัสตีน อธิบาย.
โปปเรียกร้องให้ทำการประกาศ
ต้นปีที่แล้ว โปป จอห์น พอล ที่สอง ได้กล่าวแก่กลุ่มคาทอลิกกลุ่มหนึ่งในประเทศอิตาลีว่า ถึงเวลาแล้วที่จะนำกิตติคุณไปยังประชาชนโดยตรง. ชาวคาทอลิกในออสเตรเลียมีปฏิกิริยาอย่างไร? “ชาวคาทอลิกจะไม่เชื่อฟังการเรียกร้องของโปปที่จะประกาศ” หนังสือพิมพ์ อิลลาวาร์รา เมอร์กูรี แห่งออสเตรเลียพาดหัว. หนังสือพิมพ์ดังกล่าวให้ข้อสังเกตว่าชาวคาทอลิกในประเทศนั้น “ไม่ปรารถนาที่จะรับเอาวิธีของพยานพระยะโฮวาเข้ามาใช้กับความเชื่อของตน.” บาทหลวงท้องถิ่น ฌอน คัลเลน กล่าวว่าตนไม่แน่ใจว่าการเรียกร้องของโปปที่ให้ประกาศ มุ่งถึงชาวคาทอลิกทั้งหมด หรือเฉพาะผู้ที่อยู่ในประเทศอิตาลี. เราอาจสนับสนุนผู้คนให้ปฏิบัติตามกิตติคุณซึ่งพวกเขารู้จักในชีวิตของตน. แต่จะหมายถึงการไปตามบ้านเรือนหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง.” พนักงานสภาเทศบาลนครประจำท้องถิ่นคนหนึ่งให้คำตอบที่หลบเลี่ยงน้อยกว่า. เขาบอกว่าการเผยแพร่กิตติคุณ “ไม่อยู่ในความคิดจิตใจของชาวคาทอลิก.”