นกเมกาโพดและไข่คนที่ทำจากไข่ของมัน
โดยผู้สื่อข่าว ตื่นเถิด! ในหมู่เกาะโซโลมอน
ประมาณสองชั่วโมงโดยเรือแคนูจากโฮนีอารา เมืองหลวงบนเกาะกัวดัลคะแนลของหมู่เกาะโซโลมอน ก็ถึงเกาะซาโว ซึ่งมีชื่อเสียงเนื่องจากภูเขาไฟที่คุกรุ่นและนกเมกาโพด ซึ่งเป็นที่รู้จักเช่นกันว่าเป็นนกที่อยู่ตามพุ่มไม้แห่งออสเตรเลีย. บางครั้งชาวพื้นเมืองใช้หินร้อน ๆ และไอน้ำที่พุ่งขึ้นมาจากรอยแยกบนพื้นดินให้เป็นประโยชน์ในการทำให้อาหารสุกและเพื่อทำน้ำร้อนใช้. เจ้าเมกาโพดก็ใช้ประโยชน์จากแหล่งธรรมชาตินี้อย่างฉลาดเช่นกัน.
แม้จะค่อนข้างเล็กกว่าไก่ธรรมดา นกเมกาโพดดูไปก็มีส่วนคล้ายไก่ ด้วยตัวที่หนัก, ปีกมนสั้น, และตีนที่ใหญ่ แข็งแรงมีสี่นิ้ว. จะงอยปากสั้นและโค้งลงเล็กน้อย. เจ้าเมกาโพดบินเร็วแต่บินได้ไม่ไกล.
นกเมกาโพด (แปลว่า “ตีนโต”) อยู่ในประเภทสัตว์ปีกเหมือนไก่ธรรมดา กัลลีฟอร์เมส์. มันเป็นนกที่ฟักไข่โดยฝังไข่ในกองพืชเน่าเปื่อยเพื่อฟักในความร้อนคงที่ด้วยอุณหภูมิ 33 องศาเซลเซียส. บนเกาะนี้เจ้าเมกาโพดมีที่ฟักไข่ที่แตกต่างออกไป. อะไรล่ะจะดีไปกว่าทรายบนหาดเซโวที่ร้อนเนื่องจากภูเขาไฟ?
หาดทรายเรียบหลายไร่ชาวเกาะได้รายล้อมด้วยรั้วแข็งแรงที่ทำจากทางปาล์ม. นี่แหละคือ “ทุ่ง” เมกาโพด. บริเวณส่วนภายในนั้นคล้ายกับสวนผลไม้ที่มีการปลูกอย่างเอาใจใส่. ต้นไม้เล็ก ๆ ถูกปลูกเป็นแถวอย่างมีระเบียบ เห็นได้ชัดว่าเพื่อจะจัดสภาพแวดล้อมที่ทำให้มั่นใจยิ่งขึ้นสำหรับนกที่มาเยือน. ทรายถูกขุดเป็นหลุมเล็ก ๆ มีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 60 เซนติเมตรทั่วบริเวณนี้ทั้งหมด เป็นหลักฐานถึงการเยือนในตอนเช้าตรู่และตอนพลบค่ำโดยนกป่าแปลก ๆ เหล่านี้ซึ่งมาขุดหลุมแคบ ๆ ซึ่งอาจลึกถึง 90 เซนติเมตรเพื่อวางและฝังไข่ของมัน.
ไข่อะไรกันนั่น! ไข่เหล่านั้นโดยเฉลี่ยแล้วมีความยาวตั้งแต่แปดเซนติเมตรถึงเก้าเซนติเมตรและมีเส้นผ่าศูนย์กลางราวหกเซนติเมตร เป็นขนาดที่น่าทึ่งสำหรับนกตัวเล็กอย่างนี้. เมื่อฟักเป็นตัว ลูกนกขนปุยเต็มตัวก็แหวกขึ้นสู่ผิวทรายแล้ววิ่งไปเอง. ภายใน 24 ชั่วโมงมันก็บินได้.
ทุกวันชาวบ้านมาที่ “ทุ่ง” นี้เพื่อขุดเอาไข่นก ซึ่งดูเหมือนเป็นอาหารหลักของชาวเกาะนี้. วิธีที่พวกเขาปรุงไข่คนที่ฟูนุ่มนั้นน่าทึ่ง. ไข่นกเมกาโพดถูกต่อยอย่างชำนาญบนปลายกระบอกไผ่อ่อนที่ตัดแหลมให้ไข่ร่วงลงในกระบอกไม้ไผ่นั้น. ทีนี้กระบอกไม้ไผ่ซึ่งมีไข่อยู่เต็มก็ถูกวางอย่างระมัดระวังให้เอียง 45 องศาในกองไฟทำอาหาร. ไม่นานไข่ก็เดือดเป็นฟองขึ้นมาและผสมกับน้ำจากไผ่อ่อนร้อน ๆ. เมื่อเสร็จเรียบร้อยก็ผ่ากระบอกไม้ไผ่ แล้วเราก็มีไข่คนรูปร่างเหมือนไส้กรอก รสชาติอร่อยไม่เหมือนใคร. เชิญมาลองรับประทานไข่คนที่หมู่เกาะโซโลมอนสักครั้งสิ!