การเพ่งดูโลก
สมาชิกคริสตจักรลดลง
เชื่อกันว่า ในสหรัฐมีน้อยกว่าครึ่งของผู้ที่ถูกเลี้ยงดูมาในแนวของคริสตจักรโปรเตสแตนต์สายหลักตลอด 30 ปีที่ผ่านมายังคงอยู่ในนิกายของตนเมื่อเป็นผู้ใหญ่. ประชาชนราว 78 ล้านคนในสหรัฐเป็นโปรเตสแตนต์ “แต่เปลือก.” นี่หมายความว่า พวกเขาระบุตัวเป็นพวกแบพติสต์, เอพิสโคพัล, เมโทดิสต์, เพรสไบทีเรียน, หรือไม่ก็เป็นสมาชิกของคริสตจักรอื่น ๆ ของโปรเตสแตนต์ แต่พวกเขาไม่สังกัดหรือไปโบสถ์ท้องถิ่น.
พ่อค้ากระดูก
“ผู้อยู่อาศัยที่หมดหวังในเมืองคาบูลที่ย่อยยับเพราะสงครามกำลังขุดเอากระดูกมนุษย์มาขายสำหรับใช้ในอาหารไก่” สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน. กระดูกซึ่งอุดมด้วยแคลเซียม, ฟอสเฟต, และคาร์บอเนต ถูกใช้เพื่อทำอาหารสัตว์, สบู่, และน้ำมันปรุงอาหาร. โครงกระดูกหนักราว 6 กิโลกรัมจะขายได้เงินราว 12 บาท ซึ่งเป็นเงินค่อนข้างมากในเมืองที่ยากจนนี้. เฟซดีนวัย 14 ปี บอกว่า “นี่เป็นธุรกิจที่ดี. แม้ว่าผมมักจะเก็บกระดูกสัตว์ แต่ที่นี่กระดูกคนหาง่ายกว่า.” น่าเศร้า สงครามกลางเมืองหลายปีในอัฟกานิสถานได้ทำให้วัตถุดิบที่อุดมด้วยแร่ธาตุชนิดนี้หาได้ง่าย.
นาฬิกาที่ไม่ได้บอกแค่เวลา
ในริโอเดอจาเนโร นักเรียน 77 คนถูกปรับให้สอบตกหลังจากถูกจับได้ว่าใช้นาฬิกาดิจิตอลเพื่อทุจริตในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หนังสือพิมพ์อูโกลบู รายงาน. นาฬิกาเหล่านั้นทำหน้าที่เหมือนเพเจอร์โทรศัพท์ แต่แทนที่จะรับหมายเลขโทรศัพท์ นาฬิกาเหล่านั้นให้คำตอบที่ถูกต้องสำหรับคำถามในข้อสอบ. หนังสือพิมพ์ดังกล่าวบอกว่าพวกนักเรียนได้จ่ายเงินมากถึงเรือนละ 350,000 บาทสำหรับนาฬิกาแบบนี้. น่าสนใจ ย้อนไปไกลถึงปี 1987 คณะกรรมการการสอบในอังกฤษและเวลส์ก็ได้เตือนครูทั้งหลายให้คอยระวังพวกนักทุจริตที่ใช้นาฬิกาข้อมือคอมพิวเตอร์.
ภาพที่บิดเบี้ยว
คนส่วนใหญ่ที่มองในกระจกเงายอมรับภาพสะท้อนที่เขาเห็น คือตัวเขาเอง. แต่คนที่มีอาการที่รู้จักกันว่าเป็นความผิดปกติที่เห็นภาพโครงสร้างร่างกายผิดปกตินั้นจ้องดูในกระจกเงาและเห็นภาพที่บิดเบี้ยวของตนเอง. หนังสือพิมพ์ เดอะ พรอวินซ์ ในบริติช โคลัมเบีย แคนาดากล่าวว่า “นั่นคือสภาพที่คนมุ่งสนใจลักษณะหนึ่งของตน โดยนึกเอาว่าตนอัปลักษณ์ขัดตา ขณะที่แท้จริงแล้วเป็นปกติ.” เอริก ฮาลลันเดอร์ จิตแพทย์ในนิวยอร์กกล่าวว่า ความทรมานใจอันเนื่องจากข้อบกพร่องที่นึกเอาเองนั้นอาจมีมากถึงขนาดที่ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีความผิดปกตินี้พยายามฆ่าตัวตาย.
คำอธิษฐานทาง อี-เมล
เป็นเวลานานแล้วที่ชาวยิวผู้เลื่อมใสได้ไปชุมนุมกันที่กำแพงร้องไห้ในเยรูซาเลมเพื่อร้องไห้และทูลอธิษฐาน. บ่อยครั้ง ผู้นมัสการเขียนคำอธิษฐานในแผ่นกระดาษเล็ก ๆ และวางไว้ในรอยแยกบนกำแพง. แต่เดี๋ยวนี้ชาวยิวจากทั่วโลกสามารถส่งคำอธิษฐานทางอี-เมลผ่านอินเตอร์เนต. ตามที่นิตยสารคอมพิวเตอร์เวิลด์กล่าว คณะเจ้าหน้าที่จากเวบไซต์ของบริษัทเวอร์ชวล เยรูซาเลม รวบรวมคำอธิษฐาน พิมพ์ออก และนำคำอธิษฐานเหล่านั้นไปยังกำแพงร้องไห้ ที่ซึ่ง “ตามคำสอนสืบปากของชาวยิว พระเจ้าทรงสามารถพบคำอธิษฐานเหล่านั้นได้.”
ช่องว่างระหว่างรายได้ที่ขยายกว้างขึ้น
ตามรายงานด้านพัฒนาการทางสังคมของสหประชาชาติเมื่อเร็ว ๆ นี้ 83 เปอร์เซ็นต์ของรายได้โลกเป็นของคนรวยที่สุดซึ่งเป็น 20 เปอร์เซ็นต์ของประชากร. กล่าวอีกอย่างคือ ความมั่งคั่งของอัครมหาเศรษฐี 358 คนของโลกรวมกันแล้วเท่ากับรายได้รวมของประชาชนที่จนที่สุด 2,400,000,000 คน. ในปี 1960 เฉลี่ยรายได้ทั้งปีของประชาชนในประเทศอุตสาหกรรมมากกว่ารายได้ของประชาชนที่อยู่ในประเทศกำลังพัฒนาถึง 142,500 บาท. แต่ในปี 1993 ความแตกต่างในรายได้เฉลี่ยต่อปีต่อคนระหว่างประเทศอุตสาหกรรมกับประเทศกำลังพัฒนาได้เพิ่มขึ้นเป็น 385,000 บาท.
การเก็บเกี่ยวครั้งประวัติศาสตร์
“เครื่องจักรในทุ่งข้าวสาลีของจีนเก็บเกี่ยวได้ผลมากกว่าคนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศนี้” สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน. รายงานข่าวกล่าวว่ามีการใช้เครื่องเกี่ยวมากกว่า 800,000 เครื่อง. ข้าวสาลีถูกนำเข้ามาปลูกในจีนเป็นครั้งแรกราว ๆ ก่อนปี 1300 ก.ส.ศ. และนับตั้งแต่เวลานั้นก็มีการเพาะปลูกอย่างสำเร็จผลในที่นาขนาดเล็กของครอบครัว ซึ่งส่วนใหญ่ทำกันด้วยมือ. กระนั้นก็ตาม เนื่องจากจีนประกอบด้วยประชากรมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลก แต่มีที่ดินซึ่งเหมาะสำหรับการเพาะปลูกแค่ 7 เปอร์เซ็นต์ “เจ้าหน้าที่ทางการเกษตรจึงปรารถนาจะเพิ่มการใช้เครื่องจักรกลในพื้นที่เกษตรของประเทศให้มากขึ้น” รายงานข่าวนี้กล่าว.
การทำประกันของนักเทศน์นักบวชประสบความยุ่งยาก
คริสตจักรส่วนใหญ่ทำประกันความรับผิดต่อบุคคลภายนอกเพื่อป้องกันตนไว้จากการฟ้องเรียกค่าเสียหายส่วนบุคคล. อย่างไรก็ตาม บริษัทประกันบางแห่งในสหรัฐเริ่มถอนการคุ้มครองสำหรับ “การประพฤติผิดทางเพศ” ของนักเทศน์นักบวช หนังสือพิมพ์แนชันแนล อันเดอไรเทอร์ รายงาน. จอห์น คลีรี ที่ปรึกษาใหญ่ของบริษัทเชิช มิวชวล อินชัวรันซ์ กล่าวว่า “กรมธรรม์จำนวนมากที่ประกันความรับผิดจะไม่รวมถึงการประพฤติผิดทางเพศเพราะนี่เป็นการกระทำโดยเจตนา ที่จริงเป็นอาชญากรรม.” นอกจากนี้ โดนัลด์ คลาร์ก จูเนียร์ ทนายความซึ่งทำการแทนกลุ่มศาสนาหลายกลุ่มกล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงการประกันเหล่านี้เสนอแนะว่า “เรื่องผลร้ายทางเศรษฐกิจอันอาจเกิดขึ้นได้เนื่องด้วยภัยพิบัติประเภทนี้จากน้ำมือมนุษย์อาจล้างผลาญยิ่งกว่าผลจากภัยพิบัติธรรมชาติเสียอีก.” ตามที่นายคลีรีกล่าว ตั้งแต่ปี 1984 เชิช มิวชวล หนึ่งในบริษัทประกันชั้นนำในสหรัฐที่รับประกันให้คริสตจักรมีคดีการประพฤติผิดทางเพศ 1,500 ถึง 2,000 คดี.
นักเรียนสิงคโปร์เก่งกว่า
นักเรียนห้าแสนกว่าคนจาก 41 ประเทศได้ทำข้อสอบที่ให้เวลาทำ 90 นาทีเพื่อเปรียบเทียบมาตรฐานการศึกษาทั่วโลก. ผลเป็นอย่างไร? คะแนนสอบบอกว่าสิงคโปร์ผลิตนักเรียนดีที่สุดในโลกทั้งในวิชาคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์. ต่อจากสิงคโปร์ ประเทศอื่นที่ได้คะแนนสูงสุดสิบอันดับแรกในวิชาคณิตศาสตร์ได้แก่ เกาหลีใต้, ญี่ปุ่น, ฮ่องกง, เบลเยียม, สาธารณรัฐเช็ก, สาธารณรัฐสโลวัก, สวิตเซอร์แลนด์, เนเธอร์แลนด์, และสโลวีเนีย. คะแนนวิชาวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดทำได้โดยสิงคโปร์, สาธารณรัฐเช็ก, ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, บัลแกเรีย, เนเธอร์แลนด์, สโลวีเนีย, ออสเตรีย, ฮังการี, และอังกฤษ. ทำไมชาติที่มีประชาชนแค่ 3,400,000 คนดูเหมือนฉลาดกว่าชาติอื่นในโลก? บางทีเป็นเพราะความขยันหมั่นเพียร. โดยเฉลี่ยแล้วนักเรียนสิงคโปร์ใช้เวลาทำการบ้านวันละ 4.6 ชั่วโมง ขณะที่เฉลี่ยของนานาชาติคือ 2 ถึง 3 ชั่วโมง วารสารเอเชียวีกรายงาน.
เงินจากสวรรค์หรือ?
ผู้อาศัยในโอเวอร์ทาวน์ ย่านคนยากจนในไมอามี ฟลอริดา รู้สึกดีใจเมื่อเงินดูเหมือนหล่นจากฟ้า. แต่พอเรื่องปรากฏออกมา เงินนั่นไม่ใช่มานาจากสวรรค์ แต่เป็นส่วนของเงินสดจำนวน 92.5 ล้านบาทที่ตกลงมาบนถนนข้างล่างเมื่อรถบรรทุกเกราะชนบนสะพานลอยที่อยู่เหนือย่านนั้น. ตำรวจกะประมาณว่า อย่างน้อยมี 100 คนพุ่งเข้าตะครุบเงิน แต่เป็นไปได้ว่ามีมากกว่านั้นอีก. ตามที่หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์กล่าว “ตำรวจไมอามีให้ผู้ที่ครอบครองเงินนำเงินมาคืนใน 48 ชั่วโมงโดยจะไม่ถูกฟ้องด้วยข้อหาขโมย.” แต่พอหมดเวลาที่ไม่เอาโทษ มีแค่สามคนเอาเงินมาคืน และยังขาดอยู่ราว 12.5 ล้านบาท. ตามรายงาน เด็กหนุ่มวัย 18 ปีคนหนึ่งบอกว่า “แหม มันตกลงตามลานบ้านคนนี่. แล้วคุณคิดว่าพวกเขาจะทำอะไรล่ะ?”
ผู้ป่วยที่ถูกรักษาร่างกายให้อุ่นระหว่างผ่าตัด
การวิจัยใหม่โดยวิสัญญีแพทย์ แดเนียล เซสส์เลอร์ แห่งยูนิเวอร์ซิตี ออฟ แคลิฟอร์เนีย อ้างว่า ห้องผ่าตัดในโรงพยาบาลที่ถูกรักษาให้เย็นเพื่อหน่วงการเจริญของแบคทีเรียที่แพร่ทางอากาศนั้นทำให้ความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเพิ่มเป็นสามเท่า. ดร. เซสส์เลอร์ กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้แผลติดเชื้อนั้นแท้จริงแล้วไม่ใช่แบคทีเรียที่ลอยอยู่ในอากาศ แต่เป็นความต้านทานของผู้ป่วยต่อแบคทีเรียบนผิวหนังหรือภายในร่างกายนั้นลดลงต่างหาก.” ห้องผ่าตัดที่เย็นสามารถทำให้อุณหภูมิร่างกายผู้ป่วยลดลงถึง 4 องศาฟาเรนไฮต์. และอุณหภูมิร่างกายที่ต่ำลดการไหลเวียนของเลือดที่นำออกซิเจน ซึ่งจำเป็นยิ่งในการต่อสู้การติดเชื้อ. เซสส์เลอร์กล่าวว่า “เซลล์และเอนไซม์ที่ทำหน้าที่ให้ภูมิคุ้มกันทำงานไม่ได้ผลเมื่อร่างกายเย็น.” เซสส์เลอร์กับเพื่อนร่วมงานพบว่า นอกจากจะลดอัตราการติดเชื้อแล้ว ผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาอุณหภูมิร่างกายให้ปกติระหว่างการผ่าตัดนั้นอยู่ในโรงพยาบาลน้อยกว่าผู้ป่วยที่ไม่ได้รับการรักษาอุณหภูมิร่างกายให้อุ่นเกือบสามวัน.
ไม่ใช่เพื่อความอยู่ดีกินดีของประชาชน
ในญี่ปุ่น 49 เปอร์เซ็นต์ของประชาชนที่ถูกหยั่งเสียงกล่าวว่า เจ้าหน้าที่รัฐบาลของพวกเขาทำงานเพื่อตนเองเป็นประการสำคัญ หนังสือพิมพ์ไมนิชิ เดลี นิวส์รายงาน. แค่ 7 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบการหยั่งเสียงคิดว่า พวกข้าราชการทำงานเพื่อ “ความอยู่ดีกินดีของประชาชน” และเพียง 3 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่า ข้าราชการทำงานเพื่อประเทศ. มีชาวญี่ปุ่นน้อยมากที่บอกว่าข้าราชการของพวกเขาเป็นคนขยันหรือจริงใจ. การสำรวจนี้ดำเนินการเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว หลังจากปีที่มีเรื่องฉาวโฉ่น่าอัปยศมากมายซึ่งพัวพันกับข้าราชการพลเรือนตำแหน่งสูงสุดบางคนที่ถูกเปิดโปง.