การเพ่งดูโลก
ชั่วอายุที่หดหู่สิ้นหวัง
หนังสือพิมพ์ดิ ออสเตรเลียนรายงานว่า การสำรวจซึ่งเปรียบเทียบเจตคติของคนในปัจจุบันที่อายุระหว่าง 15 ถึง 24 ปีกับเจตคติของเยาวชนในสองชั่วอายุก่อน ได้เผยให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของการใช้ยาเสพย์ติด, อัตราการเกิดอาชญากรรม, และการฆ่าตัวตาย. ริชาร์ด เอกเคอร์สลีย์ นักวิเคราะห์กลยุทธ์และนักเขียนเรื่องวิทยาศาสตร์ สรุปความรู้สึกของเยาวชนเป็นจำนวนมากในทุกวันนี้โดยกล่าวว่า “คนหนุ่มสาวเชื่อว่าชีวิตควรตื่นเต้นและสนุก, พวกเขาต้องดูแลตัวเอง, ควรมีแบบชีวิตที่เป็นทางเลือกหลาย ๆ แบบ, รัฐบาลไม่สามารถแก้ปัญหาของสังคม, และพวกเขาเองไม่มีความสามารถจะเปลี่ยนสภาพของสังคมได้.” เด็กสาวคนหนึ่งอายุ 15 ปีชื่อชานู กล่าวดังนี้: “ประชากรเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และเราต้องแข่งกันเพื่อจะได้งานซึ่งมีน้อยลง, ที่พักอาศัยน้อยลง, น้อยลงเสียทุกอย่าง.”
สถานีอวกาศที่เต็มแน่นไปด้วยสิ่งของ
หลังจากผ่านไป 11 ปี เจ้าหน้าที่ซึ่งใช้สถานีอวกาศเมียร์ของรัสเซียกำลังเรียนรู้ที่จะรับมือกับปัญหาที่หลายคนบนโลกคุ้นเคยดี—จะทำอย่างไรดีกับสิ่งของที่สะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ. ในสภาพไร้น้ำหนักของอวกาศ ของจำเป็นอย่างเช่น ชุดอวกาศ, สายคอมพิวเตอร์, กล่องอาหาร, เครื่องมือ, และชิ้นส่วนสำรอง ต้องติดเอาไว้กับพื้น, เพดาน, และผนัง. แต่โดยที่มีของติดอยู่เกลื่อนบนทุกพื้นผิวหนาเกือบ 30 เซนติเมตร ผนังของเมียร์จึงบีบเข้ามาจนทำให้อึดอัด. เมื่อถึงเวลาที่สถานีอวกาศนานาชาติแห่งใหม่ถูกส่งขึ้นไป อุปกรณ์อย่างหนึ่งที่บรรดานักบินอวกาศอาจมีใช้คือเครื่องอัดขยะฝังผนัง. ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเครื่องดังกล่าวคงได้รับความขอบคุณมากทีเดียว เพราะจนถึงเวลานี้ หลังจากกินอาหารเจ้าหน้าที่ประจำสถานีอวกาศเมียร์ต้องทุบกระป๋องแล้วใส่กลับเข้าไปในกล่องอาหาร และติดกล่องนั้นไว้กับผนัง.
ลิงบาบูนที่ก้าวร้าว
เมื่อต้นปีนี้ คนขับรถบนทางหลวงซึ่งมีรถราคับคั่งที่สุดสายหนึ่งของประเทศแอฟริกาใต้พบกับเหตุอันตรายที่แปลกทีเดียว—ห่าก้อนหินที่กองทัพลิงบาบูนระดมขว้างใส่. ตามที่หนังสือพิมพ์อินเตอร์แนชันแนล เฮรัลด์ ทริบูนรายงาน ลิงบาบูนซุ่มโจมตีผู้ขับขี่รถตามแนวช่องเขาบนเส้นทางระหว่างเคปทาวน์กับโจฮันเนสเบิร์ก. แม้ไม่มีรายงานว่า มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเกิดมีรถชนกัน ตำรวจจราจรได้พยายามไล่สัตว์พวกนี้ออกไปให้พ้นจากทางหลวงโดยใช้ก้อนหินสู้กับก้อนหิน. ไม่มีรายงานว่าใครเป็นผู้กำชัยชนะอย่างเด็ดขาดในสงครามปาก้อนหินครั้งนี้ระหว่างตำรวจกับลิงบาบูน.
นักสูบในเอเชีย
ประมาณกันว่าในเวียดนาม เกือบ 73 เปอร์เซ็นต์ของผู้ชายทั้งหมดสูบบุหรี่. การวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสารแพทยสมาคมแห่งอเมริกา (ภาษาอังกฤษ) รายงานว่า ตัวเลขดังกล่าวเป็น “อัตราการสูบบุหรี่ในกลุ่มผู้ชายที่สูงที่สุดในโลก.” เมื่อเทียบกันแล้ว ดูเหมือนผู้หญิงเวียดนามที่สูบบุหรี่มีเพียง 4 เปอร์เซ็นต์เศษ ๆ. ประเทศอื่น ๆ ในเอเชียที่อยู่ตามแนวฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกก็มีสถิติคล้ายกัน เช่น ในอินโดนีเซีย ผู้ชายสูบบุหรี่ 53 เปอร์เซ็นต์และผู้หญิง 4 เปอร์เซ็นต์; ส่วนในจีน ผู้ชายสูบ 61 เปอร์เซ็นต์และผู้หญิง 7 เปอร์เซ็นต์.
โรงเรียนนักธรรมลดหย่อนนโยบายในเรื่องเพศ
วารสารศตวรรษแห่งคริสเตียน (ภาษาอังกฤษ) รายงานว่า โรงเรียนนักธรรมของคริสตจักรเอพิสโคพัลในเวอร์จิเนีย “ได้ลดหย่อนนโยบายของตนซึ่งใช้มาแล้วถึง 25 ปีที่ห้ามนักเรียนและบรรดาคณาจารย์ในเรื่องพฤติกรรมทางเพศนอกสายสมรสและรักร่วมเพศ. ประธานกรรมการ ปีเตอร์ เจ. ลี กล่าวดังนี้: “เราต้องยอมรับความเป็นจริงที่ว่า ผู้เข้าเรียนในหลักสูตรนี้ส่วนมากอยู่ในช่วงอายุ 30 ถึง 50 ปี. ไม่มีเจ้าอธิการหญิงและไม่มีการเดินตรวจยามค่ำคืน.” ในช่วง 11 ปีที่ผ่านไป จำนวนผู้ลงทะเบียนเข้าเรียนในโรงเรียนนักธรรมแห่งนี้ลดลง 33 เปอร์เซ็นต์. นอกจากนี้ ในช่วง 25 ปีที่ผ่านไป อายุเฉลี่ยของนักเรียนที่เข้าเรียนเพิ่มขึ้นจาก 27 ปีมาเป็น 40 ปี. ลีกล่าวว่า “สิ่งที่ผมพยายามทำในฐานะประธานกรรมการก็คือ ไม่ให้ใครสักคนหนึ่งที่อายุ 28 ปีถูกตัดสิทธิ์ไม่ให้เข้าเรียนเพราะเราพบว่าเขามีเพศสัมพันธ์กับคู่หมั้นของเขา.”
การกินขนมและฟันผุ
เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่า การกินขนมที่หวาน ๆ ให้น้อยลงสามารถช่วยต่อสู้ฟันผุ. อย่างไรก็ตาม คู่มือการดูแลฟันสำหรับครอบครัวที่ชื่อวิธีรักษารอยยิ้มของครอบครัวคุณ (ภาษาอังกฤษ) รายงานว่า เรื่องที่นับว่าสำคัญอย่างยิ่งคือการคอยระวังว่าคุณกินขนมเมื่อไรและบ่อยแค่ไหน. เมื่อของหวานหรือคาร์โบไฮเดรตที่ถูกบดละเอียดสัมผัสกับคราบจุลินทรีย์บนฟันก็จะเกิดกรดขึ้น. จุลสารนี้กล่าวว่า แล้วกรดนี้ก็จะทำลายเคลือบฟันของคุณอีกต่อหนึ่งประมาณ 20 นาที. ในช่วงเวลาดังกล่าว ฟันก็อาจเริ่มผุได้. นอกจากนั้น “ขบวนการดังกล่าวอาจเกิดขึ้นได้ทุกครั้งที่คุณกินของหวานหรือขนมที่มีแป้งเป็นส่วนประกอบ.” ดังนั้น ถ้าคุณจะกินขนม “กินให้หมดในครั้งเดียวเลยดีกว่า” เพื่อให้ฟันของคุณโดนกรดเพียงครั้งเดียว. ถ้าไม่อย่างนั้น การค่อย ๆ กินขนมชิ้นเดียวกันนั้นเป็นเวลานาน ๆ ย่อมยังผลให้ฟันถูกกรดกัดกร่อนนานขึ้น. เพื่อช่วยป้องกันฟันผุ ทันตแพทย์แนะนำว่า คุณควรแปรงฟันอย่างน้อยวันละสองครั้ง. นอกจากนี้ อย่าลืมขัดซอกฟันของคุณให้สะอาดทุกวันด้วยไหมขัดฟัน.
ความเชื่อของนักวิทยาศาสตร์ในเรื่องพระเจ้า
ในปี 1916 นักจิตวิทยาชาวอเมริกัน เจมส์ เลอบา ได้สุ่มถามนักวิทยาศาสตร์ 1,000 คนว่าเขาเชื่อในพระเจ้าหรือไม่. คำตอบของพวกเขาเป็นอย่างไร? หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์รายงานว่า จากกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่ได้ให้คำตอบ มี 42 เปอร์เซ็นต์เชื่อในพระเจ้า. เลอเบอทำนายไว้ว่าความเชื่อในพระเจ้าจะลดลงขณะที่การศึกษาขยายวงกว้างขึ้น. บัดนี้ เมื่อเวลาผ่านไปแล้วกว่า 80 ปี เอดเวิร์ด ลาร์สัน แห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจีย ได้ทำซ้ำการวิจัยที่มีชื่อเสียงของเลอเบอ. โดยใช้คำถามและวิธีการเดิม ลาร์สันถามนักชีววิทยา, นักฟิสิกส์, และนักคณิตศาสตร์ว่า เขาเชื่อไหมว่ามีพระเจ้าผู้ทรงติดต่อกับมนุษย์เราจริง ๆ. ผลบ่งชี้ว่ามีจำนวนนักวิทยาศาสตร์เท่า ๆ เดิม คือประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ที่แสดงความเชื่อในพระเจ้า. ตามที่ ดร. ลาร์สันกล่าว “เลอเบอวินิจฉัยผิดพลาดในเรื่องจิตใจมนุษย์หรือไม่ก็ความสามารถของวิทยาศาสตร์ในการสนองความต้องการทุกอย่างของมนุษย์.”
ไวรัสท่องโลก
วารสารนิว ไซเยนติสต์รายงานว่า ถังปฏิกูลของเครื่องบินมีสารเคมีซึ่งใส่ไว้เพื่อฆ่าไวรัส แต่ไวรัสบางตัวแม้จะถูกยาฆ่าเชื้อโรคก็ยังรอดมาได้. มาร์ก ซอบซี นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยนอร์ท แคโรไลนา พบว่าเกือบครึ่งหนึ่งของสิ่งปฏิกูลที่มาจากเที่ยวบินระหว่างประเทศที่มาลงในสหรัฐซึ่งเขาได้ทดสอบนั้นมีเชื้อไวรัสที่ยังมีชีวิต. ในสหรัฐ ตามปกติแล้วของเสียจากเครื่องบินจะถูกนำมาบำบัดในสถานีบำบัดสิ่งปฏิกูลสาธารณะ แล้วจึงระบายออกไปสู่สิ่งแวดล้อม. ดังนั้น จึงมีอันตรายที่ไวรัสเหล่านี้บางส่วนอาจแพร่เชื้อที่ทำให้เกิดโรคอย่างเช่นโรคตับอักเสบ เอ และ อี, โรคเยื่อหุ้มสมองหรือไขสันหลังอักเสบ, และโปลิโอ. ซอบซีกล่าวอีกว่า “โรคภัยไข้เจ็บที่อาจแพร่ไปโดยสายการบินต่าง ๆ ของโลกนับว่าเป็นเรื่องน่าเป็นห่วงทีเดียว.”
แม่น้ำคงคาที่กำลังเลือนหาย
แม่น้ำคงคาเป็นสายน้ำที่ชาวฮินดูหลายร้อยล้านคนถือกันว่าศักดิ์สิทธิ์. แม่น้ำคงคายังเป็นเส้นสายหล่อเลี้ยงชีวิตเกษตรกรตลอดเส้นทางที่มันลัดเลาะผ่าน. แต่วารสารอินเดีย ทูเดย์รายงานว่า เดี๋ยวนี้น้ำกำลังเหือดแห้งลงไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดส่วนที่เป็นพื้นดินแห้งขนาดกว้างระหว่างตัวแม่น้ำกับส่วนที่เคยเป็นฝั่ง. แม่น้ำที่ไหลน้อยลงอย่างน่าใจหายเช่นนี้เข้าใจว่าเป็นผลมาจากปริมาณฝนมีไม่เพียงพอ และเนื่องจากมีการใช้น้ำในช่วงต้นแม่น้ำเพื่อการชลประทานเพิ่มขึ้น. รายงานยังบอกด้วยว่า นอกจากจะเป็นการคุกคามการเกษตรในพื้นที่นั้นแล้ว และการพอกพูนของตะกอนเนื่องจากการขาดน้ำยังอาจทำให้นำเรือเข้าเทียบท่าในท่าเรือเมืองกัลกัตตาไม่ได้.
โจรสลัดเพิ่มขึ้น
สำนักงานการเดินเรือระหว่างประเทศบอกว่า รายงานเรื่องการจู่โจมของโจรสลัดเพิ่มขึ้นทุกที—จาก 90 ครั้งในปี 1994 เป็น 226 ครั้งเพียงแค่สองปีหลังจากนั้น. การเพิ่มขึ้นนี้ทำให้ทั้งเจ้าหน้าที่เดินเรือพาณิชย์และนักท่องเที่ยววิตกกังวล. แต่ตัวเลขจริง ๆ นั้นอาจจะสูงมากกว่าสองเท่าของที่รายงาน เนื่องจาก “เจ้าของเรือหลายคนไม่กระตือรือร้นจะแจ้งความเพราะการสืบสวนที่ตามมาอาจทำให้เสียเวลาและขาดรายได้” หนังสือพิมพ์เดอะ ซันเดย์ เทเลกราฟแห่งลอนดอนกล่าว. บริเวณที่อันตรายเป็นพิเศษในระยะหลัง ๆ นี้ได้แก่ แถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนนอกชายฝั่งแอลเบเนียและลิเบีย รวมทั้งทะเลจีนใต้ด้วย. ตัวแทนการเดินเรือพาณิชย์ชาวบริเตนคนหนึ่งกระตุ้นให้บริเตนออกโรงนำหน้าในกองกำลังเฉพาะกิจระหว่างประเทศของสหประชาชาติเพื่อสู้กับพวกโจรสลัด. แต่โฆษกของกลุ่มเจ้าของเรือบอกว่า “เขาไม่เชื่อว่ากองกำลังเฉพาะกิจของสหประชาชาติจะทำอะไรเกี่ยวกับปัญหานี้ได้ เพราะการจู่โจมส่วนใหญ่เกิดขึ้นภายในน่านน้ำอาณาเขต” หนังสือพิมพ์ดังกล่าวรายงาน.