มันป้องกันแกะไว้จากคโยติ
ในแถบตะวันตกของสหรัฐ พวกคโยติ (หมาป่าชนิดหนึ่งในทวีปอเมริกาเหนือ) เป็นตัวการสำคัญที่คุกคามการดำรงชีวิตของเจ้าของฟาร์มเลี้ยงแกะ. ในปี 1996 เพียงปีเดียว ผู้ดักสัตว์ของรัฐบาลได้ฆ่าคโยติกว่า 82,000 ตัว และตั้งแต่ปี 1990 มีการฆ่ามากกว่า 600,000 ตัว. แต่ผู้เลี้ยงแกะบางคนได้พบอีกวิธีหนึ่งเพื่อป้องกันฝูงสัตว์ของตน. เขาได้นำลามะเข้ามาจากอเมริกาใต้.
ลามะเป็นญาติของอูฐ. ที่จริง เมื่อต้นปีนี้ตามที่ได้รายงานว่ามีการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างอูฐตัวผู้และลามะตัวเมีย ซึ่งได้ออกลูกที่มีลักษณะคล้ายกับพ่อของมัน. ลามะอาจมีน้ำหนักราว ๆ 100 กิโลกรัมและเมื่อวัดจากหัวไหล่มีความสูงประมาณ 120 เซนติเมตรโดยเฉลี่ย. มันมีขนยาวซึ่งปกติสีขาวแต่อาจเป็นสีน้ำตาลหรือดำก็ได้. แต่ที่สำคัญกว่าสำหรับผู้เลี้ยงแกะคือ ลามะใส่ใจแกะและจะไล่คโยติออกไป.
“ลามะจะถีบพวกมันและส่ายหัวไปมา” เบคีย์ วีด ผู้เลี้ยงแกะ อธิบาย. “เราไม่ได้เสียแกะแม้แต่ตัวเดียวให้กับคโยติในช่วงสี่ปี.” แต่โดยยอมรับว่าลามะไม่ได้เป็นวิธีแก้ที่สมบูรณ์แบบ วีดบอกว่า “หมีเคยเข้ามาในฝูงของเราและเราเสียแกะสี่ตัว.”
กลุ่มผู้เลี้ยงแกะที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อมกลุ่มหนึ่งได้ก่อตั้งสหกรณ์ขนแกะของผู้เลี้ยง. นี่เป็นสมาคมที่ขายสิ่งที่มีการโฆษณาว่าเป็นขนแกะที่ “เป็นมิตรกับสัตว์ล่าเหยื่อ” นั่นคือ ขนแกะจากผู้เลี้ยงแกะที่ใช้วิธีที่ไม่ทำให้ถึงตายในการควบคุมสัตว์ล่าเหยื่อ. นอกจากลามะแล้วยังมีการใช้สุนัขและลาในการคุ้มครองแกะ.
สหกรณ์ขนแกะของผู้เลี้ยงได้ทำสัญญากับคนถักเสื้อที่ทำงานที่บ้านให้ผลิตเครื่องนุ่งห่มขนแกะ. มีการคิดราคาสูงสำหรับขนแกะนี้, และเสื้อสเวตเตอร์, หมวก, ผ้าห่ม, และสิ่งอื่นที่ทำจากขนแกะนี้ก็แพงกว่าด้วย. ผู้คนจะจ่ายเพิ่มสำหรับสิ่งเหล่านี้ไหม? “ผู้คนจ่ายเพิ่มเมื่อดิฉันอธิบายให้เขาเข้าใจว่าขนแกะนี้มาจากฟาร์มแบบใด. ที่คนชอบก็เพราะมีเรื่องราวอยู่เบื้องหลังเสื้อสเวตเตอร์” เจ้าของร้านในเมืองแชตแฮม นิวยอร์กกล่าว.