การเพ่งดูโลก
ขาดแคลนบิดามารดาที่ชำนาญ
การสำรวจแห่งชาติครั้งแรกในแคนาดาเกี่ยวกับการเป็นบิดามารดาเผยให้เห็นว่า “[บิดามารดา] หลายคนไม่มีแม้แต่ความรู้พื้นฐานในเรื่องวิธีที่ลูก ๆ พัฒนาขึ้นและวิธีที่บิดามารดาสามารถช่วยเหลือในกระบวนการนั้น” หนังสือพิมพ์แนชันแนล โพสต์ กล่าว. ใน “บิดา, มารดา, และมารดาไร้คู่ที่มีบุตรอายุต่ำกว่าหกขวบ” มากกว่า 1,600 คนที่ได้รับการสำรวจความคิดเห็น มี 92 เปอร์เซ็นต์ยอมรับว่าการเป็นบิดาหรือมารดานั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่พวกเขาทำได้. ถึงกระนั้น “มีไม่ถึงครึ่งที่เข้าใจถี่ถ้วนว่าตนสามารถส่งผลกระทบที่ดีต่อระดับภูมิปัญญาของลูก ๆ ได้โดยการอ่านหนังสือกับลูก, เล่นกับลูก, สัมผัสตัวลูก, หรืออุ้มลูก.” นอกจากนี้ มีประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ “เชื่อว่าทารกทุกคนเกิดมาพร้อมกับภูมิปัญญาในระดับหนึ่ง ซึ่งไม่อาจทำให้เพิ่มหรือลดได้โดยวิธีที่บิดามารดากับทารกปฏิบัติต่อกัน.” ตามที่โพสต์ กล่าว สิ่งที่สำรวจพบเหล่านี้เป็นเรื่องน่าวิตก เนื่องจากการวิจัยเผยให้เห็นว่า “ห้าปีแรกของชีวิตเด็กมีความสำคัญยิ่งในการพัฒนาความสามารถที่จะเรียนรู้, สร้างสรรค์, รัก, ไว้วางใจ, และพัฒนาความรู้สึกที่แรงกล้าเกี่ยวกับตัวเอง.”
สวีเดนจะแยกคริสตจักรออกจากรัฐ
คริสตจักรแห่งสวีเดนกล่าวว่า คริสตจักรจะแยกจากรัฐในวันที่ 1 มกราคม 2000. ทั้งนี้จะทำให้ความผูกพันระหว่างคริสตจักรกับรัฐบาลสวีเดนซึ่งมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 สิ้นสุดลง. เว็บไซต์ทางการของคริสตจักรกล่าวว่า “ก่อนถึงวันที่หนึ่งมกราคมปี 1996 เป็นไปได้ที่เด็กจะเป็นสมาชิกของคริสตจักรแห่งสวีเดนตั้งแต่เกิดโดยอัตโนมัติ หากบิดาหรือมารดาของเขาเป็นสมาชิกอยู่แล้ว. ไม่จำเป็นต้องรับบัพติสมา.” การปฏิรูปดังกล่าวนี้ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลสวีเดนในปี 1995 หลังจากสี่ทศวรรษแห่งการถกเถียงและการให้ข้อเสนอแนะต่าง ๆ ในสภาคริสตจักร. ประชากรสวีเดนประมาณ 88 เปอร์เซ็นต์เป็นสมาชิกคริสตจักรแห่งสวีเดน.
ความรุนแรงต่อคอมพิวเตอร์
พีซี เวลท์ นิตยสารออนไลน์ของเยอรมนีถามว่า “คุณทำอะไรเมื่อคอมพิวเตอร์ของคุณไม่ทำงานที่คุณต้องการให้ทำ? คุณทุบมันไหม? หรือคุณโยนมันออกนอกหน้าต่างไปเลย?” ปฏิกิริยาเช่นว่านี้มีไม่น้อยทีเดียว. ในการสำรวจทั่วโลกที่ทำกับผู้จัดการด้านเทคโนโลยีสารสนเทศ 150 คน มี 83 เปอร์เซ็นต์รายงานเรื่องการบันดาลโทสะหรือความรุนแรงที่ระบายต่อคอมพิวเตอร์. ผู้ใช้ที่ข้องขัดใจเนื่องจากการบรรจุข้อมูลไม่รู้จบหรือเมาส์หยุดทำงานนั้นบางครั้งก็ทุบตัวจอภาพ, ตบคีย์บอร์ด, ปาเมาส์ใส่ผนัง, หรือกระทั่งเตะคอมพิวเตอร์. ขณะที่คอมพิวเตอร์ตกเป็นที่ระบายความข้องขัดใจของผู้ใช้ แต่เป็นผู้ใช้นั่นแหละที่มักก่อปัญหา. ตัวอย่างเช่น พนักงานคนหนึ่งเกิดโมโหโปรแกรมอี-เมล์ (ไปรษณีย์อิเล็กทรอนิกส์) ของเธอเพราะมันไม่ส่งไปรษณีย์ให้สักอย่าง. ภายหลังจึงได้พบว่าเธอได้พิมพ์ชื่อถนนลงไปแทนที่จะพิมพ์จ่าหน้าอี-เมล์.
แต่งตัวเพื่อความสำเร็จ
เมื่อคุณเตรียมตัวไปรับการสัมภาษณ์สำหรับผู้สมัครเข้าทำงาน ดีที่จะจำไว้ว่า “คนที่แต่งกายดีก็ละความประทับใจที่ดีไว้” ตามที่หนังสือพิมพ์เดอะ โทรอนโต สตาร์ กล่าว. นั่นเป็นเพราะความประทับใจเมื่อแรกเห็นจะคงอยู่นาน. ดังนั้น รายงานข่าวนี้กล่าวว่า “ฉะนั้น สิ่งที่นักธุรกิจมองก่อนคือ ถ้าคุณแต่งตัวไม่เรียบร้อย คุณก็เป็นคนไม่เรียบร้อย.” ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า คนที่ปรากฏตัวอย่างเรียบร้อยและสะอาดย่อมให้คำรับรองโดยไม่ต้องเอ่ยปากแก่ผู้ซึ่งจะเป็นนายจ้างหรือลูกค้าว่าพวกเขาสามารถคาดหมายงานที่มีคุณภาพได้. ที่ปรึกษาด้านภาพลักษณ์ก็เน้นเช่นกันว่า “ท่าทางที่หนักแน่นและมีพลังก่อความประทับใจแรกที่ฝังแน่น. น้ำเสียงและจังหวะการพูดของคุณก็ก่อผลที่สำคัญมากทีเดียว.”
โจรสลัดสมัยใหม่
หนังสือพิมพ์อินเตอร์แนชันแนล เฮรัลด์ ทรีบูน รายงานว่า “เป็นเรื่องที่พอจะยืนยันได้ว่าโจรสลัดเป็นตัวอันตรายที่สุดอย่างเดียวสำหรับการเดินเรือในทุกวันนี้.” การโจมตีของโจรสลัดกำลังเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในท้องทะเลทางเอเชียอาคเนย์ ดูเหมือนว่าเป็นเพราะมีทหารเรือลาดตระเวนในบริเวณนั้นน้อยลง. ท้องทะเลเหล่านั้นซึ่งเป็นที่ตั้งของช่องแคบซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุดบางแห่งของโลก ทำให้มีของที่จะปล้นได้มากมายสำหรับพวกโจรสลัดซึ่งเชื่อกันว่ามีฐานปฏิบัติการอยู่ตามเกาะโดดเดี่ยวหลายเกาะในแถบนั้น. ตอนกลางคืน พวกโจรสลัดซึ่งมีอาวุธครบมือใช้เรือเร็วออกปล้นเรือเอาของมีค่าไปหมดเกลี้ยง. พวกเจ้าหน้าที่กล่าวว่า จะหยุดพวกโจรสลัดซึ่งยากจะจับในทะเลได้ก็ต่อเมื่อตามจับบนบกในที่ที่พวกมันขายสินค้าที่ปล้นมา.
เหมืองทองของอียิปต์
กล่าวกันว่าเหมืองทองของอียิปต์ผลิตทองคำมากกว่า 1,500 ตันในสมัยโบราณ. แม้ว่าเป็นเวลาเกือบ 2,000 ปีมาแล้วตั้งแต่ตอนที่ทองคำปริมาณมากถูกขุดขึ้นมาที่นั่น แต่พวกนักธรณีวิทยาก็ประเมินว่ายังมีทองคำอยู่อีกมากในผืนแผ่นดินนั้น. “เราต้องการจะนำความรุ่งโรจน์ของฟาโรห์กลับมาและจะเปิดเหมืองของเราซึ่งเคยมีอยู่เมื่อ 6,000 กว่าปีก่อนขึ้นอีกครั้ง” เป็นคำกล่าวของ ซามี เอล-รากี ผู้อำนวยการบริษัทเหมืองทองแห่งหนึ่งของออสเตรเลีย. รัฐบาลอียิปต์ได้ให้สิทธิแก่บริษัทของเขาในการสำรวจบริเวณทะเลทรายทางตะวันออกที่อยู่ติดกับทะเลแดง ซึ่งเป็นที่รู้กันว่ามีเหมืองของฟาโรห์อยู่ถึง 16 แห่ง. อย่างไรก็ตาม แผนที่อายุ 2,900 ปีแผ่นหนึ่งซึ่งพบในเมืองลักซอร์ (เมืองทีบส์ในสมัยโบราณ) เมื่อปี 1820 แสดงว่าในบริเวณนั้นยังมีเหมืองอีก 104 แห่งที่หาไม่พบนานแล้วเพราะถูกทรายทับถมไว้. ตามที่หนังสือพิมพ์เดอะ วอลล์ สตรีต เจอร์นัล กล่าว เชื่อกันว่าโดยการใช้เทคนิคสมัยใหม่ เหมืองบางแห่งอาจดำเนินการขุดทองได้อีก.
หกพันล้านและยังจะเพิ่มขึ้นอีก
กองทุนเพื่อกิจกรรมประชากรแห่งสหประชาชาติประเมินว่า ประชากรโลกจะถึงหกพันล้านคนในวันที่ 12 ตุลาคม 1999. คาร์ล ฮอบ จากสำนักข้อมูลด้านประชากรกล่าวว่า ประชากรโลกเพิ่มขึ้นจากห้าพันล้านคนเป็นหกพันล้านคนโดยใช้เวลาแค่ 12 ปี. ตามรายงานของสำนักข้อมูลนี้ “ประชากรโลกเพิ่มขึ้น 4.4 พันล้านคนในศตวรรษที่ 20” ขณะที่ในศตวรรษที่ 19 “ประชากรเพิ่มขึ้นราว 600 ล้านคนเท่านั้น.” การเพิ่มขึ้นของช่วงชีวิตตามที่คาดหวังได้เป็นสาเหตุสำคัญที่สุดที่ประชากรโลกเพิ่มพรวดพราดในศตวรรษที่ 20. ฮอบกล่าวว่า “ทุกวันนี้ ประมาณ 98 เปอร์เซ็นต์ของการเพิ่มจำนวนประชากรโลกเกิดขึ้นในประเทศด้อยพัฒนา.”
อุณหภูมิสูงเป็นประวัติการณ์
ข่าวแจกของสถาบันเวิลด์วอตช์กล่าวว่า “ในปี 1998 อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกพุ่งขึ้นสูงกว่าอุณหภูมิสูงสุดเท่าที่มีบันทึกไว้.” อุณหภูมิที่สูงขึ้นของชั้นบรรยากาศยังผลให้มีการระเหยของน้ำและฝนตกมากขึ้น ซึ่งเป็นเหตุให้เกิดพายุที่ก่อความเสียหายเพิ่มขึ้น. ตัวอย่างเช่น เวิลด์วอตช์กล่าวว่า “ความเสียหายทั่วโลกอันเกิดจากลมฟ้าอากาศในปี 1998 คิดเป็นมูลค่าทั้งสิ้นประมาณ 92,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นการเพิ่มอย่างน่าตกตะลึงถึง 53 เปอร์เซ็นต์จากสถิติก่อนในปี 1996 ซึ่งมียอดความเสียหาย 60,000 ล้านดอลลาร์. นอกจากนั้น ในปี 1998 พายุและน้ำท่วมที่มากเป็นประวัติการณ์ทำให้ประมาณ 300 ล้านคนจำต้องไปจากบ้าน. พวกนักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าปี 1998 เป็นปีที่วิปริตหรือว่าแนวโน้มที่ก่อความเสียหายนี้จะมีต่อไป. อย่างไรก็ตาม รายงานข่าวนี้กล่าวว่า “แบบจำลองสภาพภูมิอากาศชวนให้คิดว่าเหตุการณ์ต่าง ๆ ในปี 1998 อาจเป็นบทโหมโรงสำหรับวันข้างหน้าก็เป็นได้.”
การปลูกป่าอย่างรวดเร็ว
วารสารนิว ไซเยนติสต์ รายงานว่า ผืนป่าดิบแอมะซอนซึ่งถูกทำลายเนื่องจากการทำเหมืองแร่ถูกแปรสภาพเป็นป่าที่อุดมสมบูรณ์ภายในสองปี. พวกนักวิทยาศาสตร์ที่เอมบราพา ศูนย์วิจัยด้านการเกษตรของรัฐบาลบราซิล ได้พัฒนาวิธีการปลูกฝังแบคทีเรียชนิดที่เปลี่ยนไนโตรเจนได้ลงในเมล็ดของต้นไม้. เมื่อเมล็ดเหล่านั้นถูกเพาะ มันเจริญเติบโตเร็วขึ้นมากทีเดียว. เทคนิคนี้ปรากฏว่าประสบผลสำเร็จที่เมืองโอรีชีมีนาซึ่งอยู่ในรัฐพาราทางภาคเหนือ ที่ซึ่งการทำเหมืองบอกไซต์เป็นสาเหตุของการถางป่าเป็นพื้นที่กว้างใหญ่. วารสารนี้กล่าวว่า พวกนักวิจัยกำลังใช้วิธีการใหม่กับแถบชายฝั่งตะวันออกของบราซิลซึ่งมีป่าไม้เดิมเหลือแค่ 6 เปอร์เซ็นต์.
ค่าของมารดา
ถ้าคุณต้องคำนวณยอดเงินเดือนสำหรับงานทุกชนิดที่มารดาคนหนึ่งทำตลอดปีเหล่านั้น งานที่เธอทำจะมีค่าเป็นเงินมากเท่าไร? ตามรายงานในหนังสือพิมพ์เดอะ วอชิงตัน โพสต์ เธอจะได้รับเงินถึง 508,700 เหรียญสหรัฐต่อปี! ตัวเลขนี้ได้จากการวิจัยค่าเฉลี่ยเงินเดือนสำหรับงานต่าง ๆ ที่มารดาทำเสมือนงานอาชีพ. ต่อไปนี้เป็นงานบางอย่างในงานอาชีพ 17 ชนิดที่รายงานนี้รวมเอาไว้ พร้อมกับเฉลี่ยเงินเดือนตลอดทั้งปี: คนเลี้ยงเด็ก 13,000 เหรียญ; คนขับรถประจำทาง 32,000 เหรียญ; จิตแพทย์ 29,000 เหรียญ; คนดูแลสัตว์ 17,000 เหรียญ; นางพยาบาลที่จดทะเบียนแล้ว 35,000 เหรียญ; พ่อครัวใหญ่ 40,000 เหรียญ; และพนักงานทั่วไปในสำนักงาน 19,000 เหรียญ. ตามคำกล่าวของ ริก เอเดลแมน ประธานกรรมการบริษัทที่ให้บริการทางการเงินซึ่งให้ทุนวิจัยนี้ ตัวเลขดังกล่าวไม่ได้รวมถึงค่าใช้จ่ายต่าง ๆ อย่างเช่น เงินประกันสังคมและผลประโยชน์อื่น ๆ ที่นายจ้างจะจ่ายให้เมื่อเกษียณอายุ.