เกาะคริสต์มาส—เหตุที่เรามาเยือนเกาะนี้
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในฟิจิ
เกาะคิริสมาส หรือที่เรียกว่าเกาะคริสต์มาส เป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดจาก 33 เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกที่รวมกันเป็นประเทศคิริบาส.a เกาะนี้มีพื้นที่ประมาณ 388 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเท่ากับพื้นที่ของเกาะอื่น ๆ ของคิริบาสทั้งหมด 32 เกาะรวมกัน. เกาะคริสต์มาสมีผู้คนอาศัยอยู่ราว 5,000 คน ในขณะที่จำนวนประชากรทั้งหมดในคิริบาสมีอยู่ราว 92,000 คน.
เกือบทุกเกาะในคิริบาสเป็นเกาะปะการังวงแหวน เว้นแต่เพียงเกาะเดียวเท่านั้น. เกาะคริสต์มาสไม่ได้เป็นเพียงเกาะปะการังวงแหวนที่ใหญ่ที่สุดในประเทศเท่านั้น แต่เมื่อพูดถึงพื้นที่แล้ว เกาะนี้ยังเป็นเกาะปะการังวงแหวนที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย!
นอกจากนี้ เกาะคริสต์มาสยังมีความสำคัญเพราะอยู่ใกล้เส้นวันที่สากล. ประชาชนที่นั่นเป็นชนกลุ่มแรกที่ได้เริ่มต้นวันใหม่ของปฏิทิน, ปีใหม่, และวันสำคัญประจำปีอื่น ๆ เช่น วันระลึกถึงการสิ้นพระชนม์ของพระเยซูคริสต์.b
ยิ่งกว่านั้น เกาะปะการังที่อยู่โพ้นทะเลแห่งนี้ยังเป็นที่ผสมพันธุ์และทำรังที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของนกทะเลเขตร้อน. มีการรายงานเมื่อไม่นานมานี้ว่า นกนางนวลแกลบดำประมาณ 25 ล้านตัวได้มาทำรังที่นี่เป็นประจำ.
ความลับของนกไม่มีอีกต่อไป
เมื่อนักสำรวจ กัปตันเจมส์ คุก ขึ้นบกที่เกาะนี้ก่อนวันคริสต์มาสในปี 1777 เกาะนี้ยังไม่มีผู้คนอาศัยอยู่. แต่มีนกอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก. กัปตันคุกตั้งชื่อเกาะนี้ว่าเกาะคริสต์มาส.c เป็นเวลานานหลายปีที่ดูเหมือนว่ามีแต่นกเท่านั้นที่รู้ว่าเกาะนี้อยู่ที่ไหน.
ครั้งหนึ่งที่เรามาที่นี่ เจ้าหน้าที่จากเขตสงวนพันธุ์สัตว์ป่าได้พาเราเที่ยวชมเกาะนี้ซึ่งน่าประทับใจอย่างยิ่ง. เมื่อเจ้าหน้าที่พาเราเดินไปที่ชายหาด นกนางนวลแกลบสีขาวที่สง่างามและอยากรู้อยากเห็นก็บินมาต้อนรับเรา. มันบินมาอยู่ใกล้ ๆ จนเราแทบจะเอื้อมมือไปจับมันได้เหมือนกับว่ามันต้องการจะเล่นกับเรา พวกมันจ้องมองเราทุกฝีก้าว.
บนพื้นดินเลยชายหาดออกไปเราพบฝูงนกนางนวลแกลบดำฝูงหนึ่ง. นกเหล่านี้หลายหมื่นตัวมาที่เกาะคริสต์มาสเพื่อผสมพันธุ์. เมื่อมาถึง พวกมันก็จะบินวนเหนือบริเวณที่มันจะวางไข่ทั้งวันทั้งคืนนานหลายสัปดาห์ พร้อมทั้งส่งเสียงดังจ้อกแจ้กทั้งฝูง รอจนกระทั่งนกทุกตัวมาถึงก่อนแล้วพวกมันก็จะบินลงไปวางไข่บนพื้นดิน.
ลูกนกนางนวลแกลบดำที่เพิ่งมีขนเริ่มใช้ชีวิตในมหาสมุทรเมื่ออายุได้ราว ๆ สามเดือน. พวกมันจะไม่กลับมายังแผ่นดินเลยจนกระทั่งประมาณห้าปีถึงเจ็ดปีหลังจากนั้น เมื่อพวกมันพร้อมจะผสมพันธุ์. ตลอดช่วงเวลานั้น พวกมันจะใช้ชีวิตส่วนใหญ่บินอยู่บนท้องฟ้า. ขนของมันไม่มีน้ำมันมากพอที่จะช่วยให้มันลอยตัวอยู่บนน้ำได้.
เราเห็นนกน็อดดีดำอยู่ในรังกับลูกนกและกกไข่ที่ยังไม่ได้ฟักเป็นตัว. ขณะที่นกทะเลเหล่านี้ทำรังให้ลูกของมัน แต่นกนางนวลแกลบขาวไม่ทำรัง. พวกมันจะวางไข่บนกิ่งไม้ที่ไร้ใบ. น่าดีใจที่ลูกของมันที่ฟักออกจากไข่มีเท้าและกรงเล็บที่ใช้การได้ดีซึ่งแข็งแรงพอที่จะเกาะกิ่งไม้ได้. เมื่อเห็นลูกนกนางนวลเหล่านี้ที่เต็มไปด้วยขนปุกปุยเกาะอยู่บนกิ่งไม้เราก็รู้สึกชอบพวกมันขึ้นมาทันที. พ่อแม่ของมันก็เป็นนกตัวเล็ก ๆ ที่สวยงามมีลำตัวสีขาวเหมือนหิมะตัดกับจะงอยปากสีดำ.
ขณะที่เราเที่ยวชม นกจมูกหลอดคริสต์มาสกำลังนั่งกกไข่อย่างตั้งอกตั้งใจขณะเดียวกันก็จ้องมองเราจากที่กำบังซึ่งอยู่ไม่ไกล. เกาะคริสต์มาสมีนกจมูกหลอดหางลิ่มที่ร่ำลือกันว่าเป็นฝูงที่ใหญ่ที่สุดในโลก. และเกาะนี้เป็นหนึ่งในแหล่งทำรังสุดท้ายของนกโต้คลื่นโพลีนีเซียและนกโต้คลื่นฟินิกซ์. นกอื่น ๆ อีกหลายชนิดที่มาผสมพันธุ์บนเกาะนี้ก็มีนกหางแดงเขตร้อน, นกบู๊บบี้หน้าดำ, นกบู๊บบี้สีน้ำตาล, นกบู๊บบี้เท้าแดง, นกน็อดดี, และนกโจรสลัด.
นกโจรสลัดบินทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยแทบไม่ต้องออกแรงใด ๆ, แสดงกายกรรมเหินเวหาอย่างงดงาม, ขโมยปลาของนกตัวอื่น ๆ กลางอากาศ, และแย่งเศษอาหารที่ชาวประมงโยนทิ้ง. ทักษะในการบินเช่นนี้เกิดขึ้นเพราะความจำเป็น เนื่องจากนกโจรสลัดไม่สามารถลอยตัวบนน้ำได้. เช่นเดียวกับนกนางนวลแกลบดำ ขนของมันไม่มีคุณสมบัติที่จะกันน้ำได้ และนอกจากนั้นระยะห่างระหว่างปลายปีกแต่ละข้างที่ยาวถึงหกฟุตทำให้มันบินขึ้นค่อนข้างลำบาก.
เราได้เรียนรู้ว่านกสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้เป็นนกหัวโตหลังจุดสีทอง. มันเป็นนกอพยพชนิดหนึ่งในบรรดานกหลาย ๆ ชนิดที่ใช้เกาะคริสต์มาสเป็นแหล่งเติมพลังและหยุดพักในช่วงฤดูหนาวหลังจากบินมาเป็นระยะทางไกลจากแหล่งทำรังของมันทางตอนเหนือในเขตอาร์กติกเซอร์เคิลซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร. ความชำนาญในการนำร่องที่ยอดเยี่ยมได้นำนักบินมาราธอนเหล่านี้ให้บินไปยังที่ที่อยู่ไกลออกไปประมาณ 2,100 กิโลเมตรทางใต้ของโฮโนลูลู เกาะฮาวาย.
เหตุผลพิเศษที่เราไปเยือน
เราไปที่เกาะคริสต์มาสเป็นประจำ แต่ไม่ใช่เพื่อไปดูนก แต่ไปเยี่ยมเพื่อนพยานพระยะโฮวาที่นั่นพร้อมทั้งเข้าร่วมการประชุมและออกประกาศกับพวกเขา. การอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่โดดเดี่ยวเช่นนี้นับเป็นข้อท้าทายสำหรับพี่น้องของเรา. ตัวอย่างเช่น หลายปีมาแล้วเมื่อพยานฯ คนหนึ่งเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ภรรยาผู้สูญเสียสามีไปได้ให้คำบรรยายงานศพด้วยตัวเองอย่างกล้าหาญ เพราะที่นั่นไม่มีใครอีกแล้วที่จะทำได้. เธอต้องการให้ผู้มาร่วมพิธีศพหลายคนได้ยินความหวังจากคัมภีร์ไบเบิลสำหรับคนตาย.—โยฮัน 11:25; กิจการ 24:15.
นอกจากคัมภีร์ไบเบิลสามฉบับแปลที่ดีเยี่ยมแล้ว หนังสือเกี่ยวกับพระคัมภีร์ในภาษาท้องถิ่นก็มีไม่กี่เล่ม. อย่างไรก็ดี พยานพระยะโฮวาได้จัดพิมพ์วารสารหอสังเกตการณ์ รายเดือนฉบับสี่สีในภาษากิลเบอร์ตรวมทั้งสรรพหนังสือเกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิลเล่มอื่น ๆ. เรื่องนี้ทำให้หลาย ๆ คนประหลาดใจ เพราะมีไม่ถึง 100,000 คนในโลกที่พูดภาษากิลเบอร์ต. หนังสือที่อาศัยพระคัมภีร์เหล่านั้นช่วยให้พยานฯ ที่อยู่ในเขตโดดเดี่ยวกลุ่มนี้สามารถจัดการประชุมเพื่อการนมัสการเป็นประจำและทำงานมอบหมายที่พระเยซูบัญชาให้ประกาศข่าวดีเรื่องราชอาณาจักรบรรลุผลสำเร็จ.—มัดธาย 24:14; เฮ็บราย 10:24, 25.
การคมนาคมขนส่งเป็นข้อท้าทายสำหรับผู้มาเยือน. อย่างไรก็ตาม คนที่อยู่บนเกาะคริสต์มาสสามารถเดินทางบนถนนจากลอนดอนผ่านเทนเนสซีไปถึงโปแลนด์ได้โดยใช้เวลาเพียงแค่สามชั่วโมง! เป็นไปได้อย่างไร? บานานา, ลอนดอน, ปารีส, โปแลนด์, เทนเนสซี, และทาปาเกอาต่างเป็นชื่อของหมู่บ้านที่น่าสนใจยิ่ง ซึ่งทำให้เราทราบว่าบางคนที่มาเยือนเกาะนี้ในสมัยแรก ๆ มาจากที่ใดกันบ้าง.
ครั้งหนึ่งที่เรามาที่นี่ มีแพทย์ใจดีคนหนึ่งเชิญเราเดินทางไปโปแลนด์ด้วยกัน โดยให้เราประกาศที่นั่นเป็นครั้งแรก. เนื่องจากเรามีเวลาแค่สองชั่วโมงในโปแลนด์ เราจึงต้องวิ่งจากบ้านหนึ่งไปอีกบ้านหนึ่งจริง ๆ เพื่อจะประกาศให้ครบทุกหลัง. ทุกคนที่เราสนทนาด้วยตั้งใจฟังข่าวสารจากคัมภีร์ไบเบิลด้วยความหยั่งรู้ค่าและรับหนังสือไปบางเล่ม ซึ่งพวกเขาแทบไม่เชื่อเลยว่าจะมีในภาษาของเขาเอง.
เรารู้สึกรักผู้คนในดินแดนอันไกลโพ้นบนเกาะคริสต์มาส. นอกจากนั้น เรายังชอบเหล่านกที่สง่างามบนเกาะนี้มากเป็นพิเศษด้วย. นานมาแล้ว กัปตันคุกอาจรู้สึกว่าเกาะนี้เป็นแค่ “ที่อาศัยของนก” แต่ในทุกวันนี้หลายคนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้รู้สึกอย่างนั้น. เช่นเดียวกับนกเหล่านั้น พวกเขาก็เรียกเกาะนี้ว่าบ้านเช่นกัน.
[เชิงอรรถ]
a เดิมที คิริบาสถูกเรียกว่าหมู่เกาะกิลเบอร์ต. ปัจจุบัน คิริบาสไม่ได้มีแค่หมู่เกาะกิลเบอร์ตที่มีเกาะ 16 เกาะเท่านั้น แต่ยังมีหมู่เกาะฟินิกซ์และหมู่เกาะไลน์รวมถึงเกาะบานาบา (ที่เรียกอีกชื่อหนึ่งด้วยว่าเกาะโอเชียน) ด้วย.
b ในการเชื่อฟังพระบัญชาของพระเยซู พยานพระยะโฮวาระลึกถึงการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ปีละครั้งในวันเดียวกันกับวันที่พระองค์ทรงสิ้นพระชนม์.—ลูกา 22:19.
c เกาะที่ชื่อคริสต์มาสยังมีอีกเกาะหนึ่งอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย.
[แผนที่หน้า 16]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
เกาะคริสต์มาส
บานานา
ทาปาเกอา
ลอนดอน
ปารีส
โปแลนด์
ส้นวันที่สากล
[ภาพหน้า 16]
นกโจรสลัด
[ที่มาของภาพ]
GaryKramer.net
[ภาพหน้า 17]
นกนางนวลแกลบขาว
[ที่มาของภาพ
© Doug Perrine/ SeaPics.com
[ภาพหน้า 17]
นกบู๊บบี้สีน้ำตาล
[ที่มาของภาพ]
Valerie & Ron Taylor/ ardea.com
[ภาพหน้า 18]
การประกาศร่วมกับพยานฯ ในท้องถิ่น
[ที่มาของภาพหน้า 18]
GaryKramer.net