คริสต์มาสมีความหมายอย่างไรสำหรับคุณ?
คุณจะตอบอย่างไร? คริสต์มาสเป็น (1) โอกาสที่จะอยู่ร่วมกับครอบครัวของคุณ (2) โอกาสสำหรับการเลี้ยงสังสรรค์ (3) วาระสำคัญทางศาสนา(4) ช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด (5) เวลาที่คิดถึงอดีต (6) ช่วงเวลาแห่งการเน้นหนักด้านการค้าอย่างครึกโครม.
อาจดูเหมือนน่าประหลาดใจที่ในจำนวน 1,000 กว่าคนที่มีการสำรวจในบริเตน มีเพียง 6 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถือว่าคริสต์มาสเป็นวาระสำคัญทางศาสนาเป็นประการแรก. เมื่อเปรียบเทียบแล้ว 48 เปอร์เซ็นต์เข้าใจว่า คริสต์มาสเป็นโอกาสที่จะอยู่ร่วมกับครอบครัวของเขามากกว่า. ที่จริง หลายคนยืนยันว่านั่นเป็นโอกาสพิเศษสำหรับเด็ก ๆ. ตัวอย่างเช่น เด็กหญิงวัย 11 ขวบคนหนึ่ง เมื่อถูกถามว่าชอบอะไรมากที่สุดเกี่ยวกับคริสต์มาส เธอตอบว่า “ความตื่นเต้น, ความรู้สึกเป็นสุข, [และ] การให้ของขวัญ.” หนังสือการสร้างสรรค์คริสต์มาสสมัยใหม่ (ภาษาอังกฤษ) เห็นพ้องด้วยว่า “การเน้นหนักที่สุดเกี่ยวกับคริสต์มาส ‘ตามประเพณี’ รวมจุดที่บ้าน, ครอบครัว และโดยเฉพาะพวกเด็ก ๆ.”
แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคริสต์ศาสนจักรทางตะวันตกที่คริสต์มาสเป็นโอกาสสำคัญของครอบครัว เมื่อญาติพี่น้องชุมนุมกันเพื่อแลกเปลี่ยนของขวัญ. ในประเทศที่คริสต์จักรออร์โทด็อกซ์ตะวันออกมีอิทธิพล ประชาชนให้ความสำคัญกับอีสเตอร์มากกว่า กระนั้น ปกติแล้วช่วงคริสต์มาสก็ยังเป็นช่วงเวลาของการหยุดพัก.
“การดำเนินงานทางการค้า”
สารานุกรมบริแทนนิกาฉบับใหม่ (ภาษาอังกฤษ) แถลงว่า คริสต์มาสได้ “ประสบการเปลี่ยนแปลงให้เป็นเรื่องการค้า . . . อย่างเด่นชัด.” บางทีไม่มีที่ไหนที่เป็นจริงเช่นนี้ยิ่งไปกว่าในญี่ปุ่น.
หนังสือพิมพ์เดลี เร็กคอร์ด ในรัฐวอชิงตันรายงานว่า “ชาวญี่ปุ่นได้ละทิ้งการเสแสร้งทั้งสิ้นเกี่ยวกับศาสนาและเปลี่ยนคริสต์มาสไปเป็นการดำเนินงานทางการค้าอย่างแท้จริง.” หนังสือพิมพ์นั้นเสริมอีกว่า คริสต์มาสในญี่ปุ่นเป็น “การฉลองที่ใหญ่โตซึ่งให้ความสำคัญมากมายกับผลประโยชน์ทางการค้าและกลับเน้นแง่มุมด้านศาสนาเพียงเล็กน้อย.”
แม้แต่ในหลายประเทศที่ได้ชื่อว่าคริสเตียน บ่อยครั้งก็ยากที่จะสังเกตเห็น “แง่มุมด้านศาสนา.” ประมาณ 40 ปีมาแล้ว หนังสือเล่มเล็กที่ต่อต้านคริสต์มาสได้คร่ำครวญว่า “คริสต์มาสได้รับการส่งเสริมจากโลกการค้า. นั่นเป็นเทศกาลที่ทำกำไรมากที่สุดของปี. นักธุรกิจที่อ้างว่าเป็นคริสเตียนคอยท่าเทศกาลคริสต์มาสไม่ใช่เพราะเห็นแก่พระคริสต์ แต่เพราะเห็นแก่ผลกำไรด้านการเงิน.” ถ้อยคำเหล่านั้นช่างเป็นจริงสักเพียงไรในทุกวันนี้! ในหลายประเทศ ยังไม่ทันเริ่มไตรมาสสุดท้ายของปี เราก็ได้ยินคำเตือนว่าเหลือเวลากี่วันที่จะซื้อของขวัญสำหรับคริสต์มาสคราวต่อไป. ธุรกิจคล่องตัวขึ้นตอนใกล้สิ้นปี พร้อมกับมีการลดราคาประจำปีของร้านค้าราว ๆ 25 เปอร์เซ็นต์ในเทศกาลคริสต์มาส.
ไม่ว่าคริสต์มาสจะมีความหมายอย่างไรสำหรับคุณในตอนนี้ก็ตาม คุณอาจสงสัยว่าเทศกาลนั้นเริ่มต้นอย่างไร. ที่จริง คัมภีร์ไบเบิลสนับสนุนการให้ของขวัญคริสต์มาสไหม? การฉลองคริสต์มาสในทุกวันนี้เป็นไปตามคริสเตียนจริง ๆ ไหม? ขอให้เรามาดูกัน.
[ที่มาของภาพหน้า 2]
Cover: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978