มีผู้ออกแบบไหม?
ใยแมงมุม
◼ มันเบากว่าสำลี แต่เมื่อเทียบน้ำหนักต่อออนซ์มันกลับแข็งแรงกว่าเหล็กกล้า. เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาเรื่องใยแมงมุมที่แมงมุมชักใยวงกลมได้ถักขึ้น. พวกเขาสนใจใยที่เรียกว่าเส้นนำนี้อย่างมาก ซึ่งใยดังกล่าวเป็นใยที่แข็งแรงที่สุดในบรรดาใยแมงมุมเจ็ดชนิดที่แมงมุมเหล่านี้สามารถชักใยได้. ใยชนิดนี้เหนียวกว่าและกันน้ำได้ดีกว่าเส้นใยที่ตัวไหมปั่นขึ้นมา ซึ่งมักจะถูกนำไปใช้ทำเสื้อผ้า.
ลองคิดดูซิ: อุตสาหกรรมการผลิตเส้นใยอย่างเช่น เคฟลาร์ ต้องใช้ความร้อนสูงและใช้สารอินทรีย์เป็นตัวทำละลาย. ในทางตรงกันข้าม แมงมุมสามารถชักใยได้ในอุณหภูมิปกติ โดยใช้น้ำเป็นตัวทำละลาย. นอกจากนี้ ใยที่เรียกว่าเส้นนำยังแข็งแรงทนทานกว่าเคฟลาร์. ถ้านำมาขยายให้มีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอล ใยแมงมุมชนิดนี้จะสามารถหยุดเครื่องบินจัมโบเจตที่กำลังบินอยู่ได้!
ไม่แปลกเลยที่นักวิจัยต่างก็สนใจเรื่องความแข็งแรงทนทานของใยดังกล่าว. เอมี คันนิงแฮม เขียนไว้ในวารสารไซเยนซ์ นิวส์ ว่า “นักวิทยาศาสตร์คงอยากจะพัฒนาสิ่งที่มีความแข็งแรงทนทานเช่นเดียวกับใยแมงมุมซึ่งสามารถนำมาผลิตสิ่งของต่าง ๆ ได้ ตั้งแต่เสื้อกันกระสุนไปจนถึงสายเคเบิลที่ใช้ขึงสะพานแขวน.”
แต่การผลิตใยชนิดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากแมงมุมถักทอใยที่เรียกว่าเส้นนำนี้ภายในตัวของมันและกระบวนการผลิตนั้นเป็นไปอย่างไรก็ไม่มีใครเข้าใจได้จริง ๆ. วารสารเคมิคัล แอนด์ เอนจิเนียริง นิวส์ ได้ยกคำพูดของนักชีววิทยาชื่อเชอรีล วาย. ฮายาชิ มากล่าวที่ว่า “นับว่าเป็นเรื่องที่ทำให้เราถ่อมตัวลงเมื่อตระหนักว่าผู้มีเชาวน์ปัญญาหลายคนกำลังพยายามจำลองสิ่งที่พวกแมงมุมซึ่งอาศัยอยู่ตามห้องใต้ดินของเราสามารถทำได้ตามธรรมชาติของมัน.”
คุณคิดอย่างไรล่ะ? แมงมุมและใยที่แข็งแรงทนทานราวกับเหล็กกล้านั้นเกิดขึ้นเองโดยบังเอิญ หรือว่านั่นเป็นผลงานของพระผู้สร้างที่เปี่ยมด้วยเชาวน์ปัญญา?
[ภาพหน้า 24]
ภาพจากกล้องจุลทรรศน์แสดงการปล่อยใยของแมงมุม
[ที่มาของภาพ]
Copyright Dennis Kunkel Microscopy, Inc.