การมีอายุยืน—เคล็ดลับอยู่ที่โอกินาวาหรือ?
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในญี่ปุ่น
◼ มีการกะประมาณว่า จากประชากรทั้งหมด 1.3 ล้านคนในเกาะโอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น มีคนอายุร้อยปีขึ้นไปเกือบ 740 คนในปี 2006 ซึ่งในจำนวนนี้ 90 เปอร์เซ็นต์เป็นผู้หญิง. ตามโครงการศึกษาวิจัยคนวัยร้อยปีในโอกินาวาที่นำโดยดร. มาโกโตะ ซูซูกิ นี่เท่ากับว่ามีคนวัยร้อยปีอยู่ประมาณ 50 คนจากประชากรทุก ๆ 100,000 คน. เชื่อกันว่า ในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ อัตราดังกล่าวจะอยู่ระหว่าง 10 ถึง 20 คนต่อ 100,000 คน.
กล่าวกันว่า การศึกษาอย่างต่อเนื่องนี้เป็น “การศึกษาคนวัยร้อยปีที่ทำติดต่อกันมานานที่สุดในโลก” และยังได้พบว่า “จำนวนของคนวัยร้อยปีที่มีสุขภาพแข็งแรงเกินวัยนั้นมีมากจนน่าแปลกใจ.” เพื่อจะรู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น ซูซูกิกับเพื่อนร่วมทีมของเขาจึงได้วิเคราะห์รูปแบบชีวิตและพันธุกรรมของคนวัยร้อยปีจำนวน 900 กว่าคน รวมทั้งชาวโอกินาวาคนอื่น ๆ ที่มีอายุประมาณ 70 ปีหรือมากกว่านั้น. พวกนักวิจัยพบว่า ผู้สูงอายุเหล่านี้มักมีรูปร่างผอมแต่ก็แข็งแรงกระปรี้กระเปร่า, หลอดเลือดแดงของพวกเขาสะอาดไม่ตีบตัน, และพวกเขามีอัตราการเป็นโรคมะเร็งและโรคหัวใจต่ำมาก. และในหมู่คนเหล่านั้นที่อายุเกือบร้อยปี มีผู้เป็นโรคสมองเสื่อมน้อยกว่าเมื่อเทียบกับคนในวัยเดียวกันซึ่งอยู่ในประเทศอื่น ๆ ที่พัฒนาแล้ว. เคล็ดลับคืออะไร?
ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งก็คือพันธุกรรม. แต่ก็มีปัจจัยอื่น ๆ ด้วย เช่น การไม่สูบบุหรี่, การดื่มแอลกอฮอล์พอประมาณ, และการกินอาหารที่ดี. อาหารที่ชาวโอกินาวากินมักจะเป็นอาหารที่มีแคลอรีต่ำและมีผักผลไม้มาก, มีเส้นใยธรรมชาติ, และมีไขมันที่ดี (โอเมกา-3, ไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว). และผู้คนที่นั่นก็มักจะไม่กินอาหารจนอิ่ม. ดร. แบรดลีย์ วิลล์คอกซ์ ผู้ร่วมในโครงการศึกษาวิจัยครั้งนี้กล่าวว่า “คุณควรหยุดทันทีที่เริ่มรู้สึกอิ่ม. เวลาจะล่าช้าไปประมาณ 20 นาทีก่อนที่สัญญาณจากกระเพาะจะส่งไปถึงสมอง.”
ชาวโอกินาวาทำให้ร่างกายกระฉับกระเฉงอยู่เสมอโดยการทำสวน, การเดินออกกำลังกายทุกวัน, การเต้นรำแบบพื้นบ้าน, หรือกิจกรรมอื่น ๆ. การทดสอบบุคลิกภาพเผยให้ทราบว่า คนวัยร้อยปีเหล่านั้นเป็นคนมองโลกในแง่ดีและปรับเปลี่ยนตัวเองได้. พวกเขารับมือกับความเครียดได้เป็นอย่างดี และพวกผู้หญิงก็ได้แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดโดยเฉพาะเรื่อง “การคบหาสมาคมกันอย่างเหนียวแน่น.”
วิลล์คอกซ์กล่าวว่า “ไม่มียาวิเศษที่ช่วยให้อายุยืน.” ดังที่การศึกษาวิจัยเผยให้ทราบ การมีอายุยืนนั้นเป็นผลมาจากยีน, อาหาร, การออกกำลังกาย, นิสัยที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ, “และมีวิธีที่ดีในการรับมือกับความเครียด.”