มีผู้ออกแบบไหม?
กาวของหนอนแซนด์แคสเซิล
● ศัลยแพทย์รักษากระดูกที่แตกหรือหักโดยใช้หมุด, แผ่นโลหะ, และสกรู แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถใช้ยึดเศษกระดูกชิ้นเล็ก ๆ ได้. กระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยก็ยังไม่สามารถผลิตกาวที่แข็งตัวได้ในสภาพแวดล้อมที่เปียก เช่น ในร่างกายมนุษย์. พวกเขาได้พบวิธีแก้ที่อาจนำมาใช้ได้โดยการศึกษาหนอนแซนด์แคสเซิล (sandcastle worm)!
ขอพิจารณา: หนอนแซนด์แคสเซิลสร้างรังใต้น้ำของมันจากทรายและเปลือกหอยซึ่งลักษณะของรังคล้ายท่อ. ทรายแต่ละเม็ดจะติดกันได้ด้วยกาวเพียงนิดเดียวซึ่งผลิตขึ้นจากต่อมบริเวณอกของหนอน. กาวนี้มีคุณภาพเหนือกว่ากาวที่มนุษย์ผลิตในปัจจุบัน. มันประกอบด้วยโปรตีนหลายตัวซึ่งเมื่อรวมกันแล้วจะทำให้กาวแข็งตัวได้เร็วแม้อยู่ใต้น้ำ! หนอนแซนด์แคสเซิลได้ฉายาว่าช่างก่อมือฉมัง และก็มีเหตุผลดี. รัสเซลล์ สจ๊วต แห่งมหาวิทยาลัยยูทาห์ กล่าวว่าสัตว์ตัวน้อยนี้ได้แก้ “ปัญหาการยึดติดแน่นซึ่งซับซ้อนมาก.”
นักวิจัยได้ผลิตกาวสังเคราะห์คล้าย ๆ กาวของหนอนแซนด์แคสเซิลซึ่งเหนียวแน่นกว่ากาวต้นแบบด้วยซ้ำ. กาวชนิดนี้ซึ่งในที่สุดจะนำไปใช้ในห้องผ่าตัดจะเป็นชนิดที่สลายได้เพื่อว่าเมื่อใช้ต่อกระดูกที่แตกหัก กาวจะละลายเมื่อกระดูกเชื่อมติดกัน. ถ้ากาวนี้นำมาใช้กับมนุษย์ได้ มันจะเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญของวงการแพทย์เลยทีเดียว.
คุณคิดอย่างไร? กาวชนิดพิเศษของหนอนแซนด์แคสเซิลเกิดขึ้นโดยบังเอิญไหม? หรือมีผู้ออกแบบ?
[ภาพหน้า 26]
นักวิจัยหวังจะรักษากระดูกที่แตกหักโดยไม่ต้องใช้ชิ้นส่วนโลหะ
[ที่มาของภาพหน้า 26]
Sandcastle worm: © Peter J. Bryant University of California Irvine