มีผู้ออกแบบไหม?
กาวของเพรียง
นักสัตววิทยาสังเกตมานานแล้วว่าเพรียงสามารถยึดเกาะได้อย่างเหนียวแน่นไม่ว่าจะเป็นตามหิน ท่าเรือ และใต้ท้องเรือ ว่ากันว่ากาวที่เพรียงผลิตออกมาเหนียวกว่ากาวชนิดอื่น ๆ ที่มนุษย์ทำขึ้น นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเข้าใจว่าทำไมเพรียงถึงสามารถเกาะตามพื้นผิวที่เปียกได้
ลองคิดดู: การวิจัยต่าง ๆ ชี้ให้เห็นว่าตัวอ่อนของเพรียงที่โตพอจนว่ายน้ำได้จะตรวจสอบพื้นผิวหลายที่ก่อนจะเลือกว่าจะไปเกาะตรงไหน พอได้ที่เกาะแล้ว ตัวอ่อนของเพรียงจะผลิตสารออกมาสองชนิด สารชนิดแรกเป็นของเหลวคล้ายน้ำมันซึ่งจะช่วยไล่น้ำออกจากพื้นผิวที่มันเลือกไว้ และทำให้พื้นผิวนั้นพร้อมสำหรับสารชนิดที่สองซึ่งสร้างขึ้นมาจากโปรตีนที่เรียกว่าฟอสโฟโปรตีน สารนี้จะช่วยในการยึดเกาะ
สารทั้งสองชนิดนี้จะกลายเป็นกาวที่เหนียวมาก แม้แต่แบคทีเรียก็ไม่สามารถทำลายได้ กาวของเพรียงต้องแข็งแรงและทนทานมากเพราะเพรียงจะเกาะอยู่ในที่ ๆ มันเลือกไว้ไปตลอดชีวิต
เพรียง ภาพขยายนี้แสดงให้เห็นเส้นใยของกาวที่เพรียงผลิตออกมา
กระบวนการผลิตกาวของเพรียงมีความซับซ้อนมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคิดเอาไว้ สมาชิกคนหนึ่งของทีมวิจัยที่ได้ค้นพบกระบวนการนี้บอกว่า “นี่เป็นวิธีการในธรรมชาติที่ฉลาดมากเพื่อจะยึดติดกับพื้นผิวที่เปียกน้ำ” การค้นพบนี้อาจช่วยนักวิจัยให้พัฒนากาวที่สามารถใช้ในน้ำได้ รวมทั้งสารยึดติดสังเคราะห์ที่ใช้สำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และวัสดุเทียมที่ใช้ในการแพทย์
คุณคิดอย่างไร? กาวของเพรียงเกิดจากวิวัฒนาการไหม? หรือมีผู้ออกแบบ?