ไม้กางเขน—สัญลักษณ์ของศาสนาคริสเตียนหรือ?
เป็นเวลาหลายศตวรรษ ชนจำนวนมากมายได้ยอมรับว่าไม้กางเขนเป็นสัญลักษณ์ของศาสนาคริสเตียน. แต่เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ไหม? หลายคนซึ่งเชื่อเช่นนั้นอย่างจริงใจรู้สึกประหลาดใจทีเดียวเมื่อเรียนรู้ว่าไม่ใช่แต่คริสต์ศาสนจักรเท่านั้นที่ใช้ไม้กางเขน. ตรงกันข้าม มีการใช้ไม้กางเขนอย่างกว้างขวางในศาสนาที่ไม่ใช่คริสเตียนตลอดทั่วโลก.
ตัวอย่างเช่น ในต้นทศวรรษปี 1500 ขณะที่เออร์นาน คอร์ทิสกับกองทัพ “คริสเตียน” ของเขาเตรียมที่จะบุกจักรภพแอซเท็กนั้น พวกเขาถือธงที่แถลงว่า “จงให้เราติดตามเครื่องหมายของไม้กางเขนอันศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเชื่อแท้ เพราะภายใต้เครื่องหมายนี้เราจะมีชัยชนะ.” พวกเขาต้องประหลาดใจที่พบว่าพวกศัตรูนอกรีตของเขาเคารพไม้กางเขนที่ไม่ต่างกันเท่าไรกับของพวกเขาเอง. หนังสือ ศาสนาใหญ่ ๆ ของโลก แจ้งว่า “คอร์ทิสกับเหล่าผู้ติดตามของเขาได้ล่าถอยจากการบูชายัญมนุษย์ของพวกแอซเท็ก และสิ่งที่ดูคล้ายการลอกเลียนศาสนาคริสเตียนแบบซาตาน: . . . การเคารพสัญลักษณ์ที่เหมือนไม้กางเขนของพระพายและพระพิรุณ.”
ในบทบรรณาธิการในหนังสือพิมพ์ ลา นาซิออง นักเขียนชื่อโฮเซ อัลเบอร์โต ฟูร์เค ชี้แจงว่า ในครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 เริ่มมี “การถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนและเร้าใจในระหว่างนักมานุษยวิทยากับนักโบราณคดีในเรื่องต้นตอและความหมายของเครื่องหมายรูปกางเขน” ซึ่งพวกเขาพบมากมายตลอดทั่วอเมริกากลางและอเมริกาใต้. ดูเหมือนว่าบางคนกระตือรือร้นที่จะปกป้องสถานภาพของไม้กางเขนไว้เป็นสัญลักษณ์ “คริสเตียน” เพียงหนึ่งเดียวจนพวกเขาได้เสนอทฤษฎีที่ว่า ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งอเมริกาได้รับการเผยแพร่กิตติคุณก่อน การเดินเรือที่โดดเด่นของโคลัมบัส! ข้อคิดเห็นแบบข้าง ๆ คู ๆ นี้ต้องถูกปัดทิ้งไปฐานไม่มีมูลความจริง.
ต่อมา การค้นพบมากขึ้นอีกเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ยุติข้อโต้แย้งทั้งหมด. ฟูร์เคชี้ชัดว่า “ในบทความหนึ่งที่พิมพ์เมื่อปี 1893 โดยสถาบันสมิทโซเนียน ได้มีการพิสูจน์ว่าไม้กางเขนได้รับการเคารพอยู่แล้ว . . . เป็นเวลานานก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึงอเมริกาเหนือครั้งแรก ซึ่งยืนยันทฤษฎี . . . ที่ว่าสัญลักษณ์ดังกล่าวได้ปรากฏอยู่ในทุกชุมชนอันเป็นส่วนหนึ่งแห่งการนมัสการแบบคลั่งไคล้ต่อพลังต่าง ๆ ที่ก่อให้เกิดชีวิต.”
พระคัมภีร์แสดงให้เห็นว่าพระเยซูมิได้ถูกประหารบนไม้กางเขนตามที่สืบทอดกันมาเลย แต่ถ้าจะพูดให้ถูกแล้ว บนเสาธรรมดา หรือสเตารอสʹ. คำภาษากรีกนี้ที่ปรากฏในมัดธาย 27:40 ในขั้นพื้นฐานหมายถึงคานหรือเสาธรรมดาที่ตั้งตรง ดังเช่นสิ่งเหล่านั้นที่ใช้ในการสร้างฐานราก. เนื่องจากเหตุนี้ไม้กางเขนไม่เคยเป็นสัญลักษณ์ของศาสนาคริสเตียนแท้. พระเยซูคริสต์ทรงระบุสัญลักษณ์หรือ “เครื่องหมาย” จริง ๆ ของศาสนาคริสเตียนแท้เมื่อพระองค์ตรัสแก่เหล่าสาวกของพระองค์ว่า “คนทั้งปวงจะรู้ได้ว่าเจ้าเป็นเหล่าสาวกของเราก็เพราะว่าเจ้าทั้งหลายรักซึ่งกันและกัน.”—โยฮัน 13:35.