การประชุมภาค—เวลาแห่งความชื่นชมยินดี!
1 การประชุมภาคของพยานพระยะโฮวาเป็นโอกาสแห่งความชื่นชมยินดีอย่างยิ่ง. เป็นเวลากว่าหนึ่งร้อยปีแล้วที่การประชุมภาคมีส่วนช่วยในการเพิ่มทวีที่เกิดขึ้นในองค์การของเรา. จากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ เราได้เห็นการอวยพรอย่างเหลือล้นของพระยะโฮวาต่องานที่เราทำตลอดทั่วโลก. ณ การประชุมภาคครั้งแรกของเราในสมัยปัจจุบัน ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ในปี 1893 มีทั้งหมด 70 คนจากจำนวนผู้เข้าร่วมประชุม 360 คนได้รับบัพติสมาเป็นสัญลักษณ์ของการอุทิศตัวแด่พระยะโฮวา. ชุดการประชุมภาคปีที่แล้วซึ่งมีอรรถบทว่า “ผู้ปฏิบัติตามพระคำของพระเจ้า” มีจำนวนผู้เข้าร่วมประชุมทั่วโลก 9,454,055 คนและมี 129,367 คนรับบัพติสมา. นั่นเป็นเหตุผลอันเยี่ยมยอดสำหรับความชื่นชมยินดี!
2 นับตั้งแต่สมัยคัมภีร์ไบเบิล การชุมนุมของไพร่พลพระเจ้าทำให้มีแนวทางที่โดดเด่นในการถ่ายทอดคำสั่งสอนจากพระยะโฮวา. ในสมัยของเอษราและนะเฮมยา ประชาชนฟังการอ่านพระบัญญัติ “แต่รุ่งเช้าจนเที่ยง.” (นเฮม. 8:2, 3) เนื่องจากได้รับความเข้าใจดีขึ้นเรื่องพระบัญญัติในโอกาสนั้น ประชาชนจึงมี “ใจเบิกบาน.” (นเฮม. 8:8, 12) เราก็ชื่นชมยินดีเช่นกันเนื่องจากการประชุมภาคทำให้เรามีโอกาสอันวิเศษที่จะรับคำสั่งสอนที่ดีและอาหารฝ่ายวิญญาณ “ตามเวลาที่สมควร” จากพระยะโฮวาผ่านทาง “ทาสสัตย์ซื่อและสุขุม.” (มัด. 24:45, ล.ม.) เนื่องจากพระเยซูตรัสว่ามนุษย์จะมีชีวิตอยู่โดยอาศัย “บรรดาโอวาทซึ่งออกมาจากพระโอษฐ์ของพระเจ้า” การประชุมภาคจึงเป็นสิ่งสำคัญต่อสุขภาพฝ่ายวิญญาณของเรา.—มัด. 4:4.
3 คุ้มค่ากับความพยายามทั้งสิ้นที่จะเข้าร่วม: เราทุกคนควรตั้งเป้าเป็นส่วนตัวที่จะเข้าร่วมตลอดการประชุมภาค “ผู้สอนพระคำของพระเจ้า” ในปีนี้. เราควรวางแผนจะไปถึงแต่เนิ่น ๆ ทุกวันและอยู่จนกระทั่งเราได้ร่วมกล่าวคำว่า “อาเมน!” ในคำอธิษฐานปิดการประชุม. เพื่อจะทำอย่างนี้ได้เราอาจต้องปรับตารางเวลาของเรา. การขอลาหยุดงานเพื่อมาร่วมการประชุมภาคอาจยุ่งยากอยู่บ้าง. เราต้องหนักแน่น ไม่ปล่อยให้เป็นเรื่องที่ขึ้นอยู่กับโอกาส. ถ้าเราต้องการที่พักและ/หรือต้องเดินทาง เราควรจัดการแต่เนิ่น ๆ. ไม่ว่าเราต้องทำอะไรบ้าง นั่นก็จะคุ้มค่ากับความพยายาม!
4 ไพร่พลของพระยะโฮวาไม่ได้ประเมินค่าพระพรของการเข้าร่วมการประชุมภาคเป็นตัวเงิน. ขอสังเกตตัวอย่างของบางคนซึ่งตั้งใจเข้าร่วมการประชุมนานาชาติพระทัยประสงค์ของพระเจ้าในปี 1958 ซึ่งจัดโดยพยานพระยะโฮวาที่นครนิวยอร์ก. พี่น้องชายคนหนึ่งปิดกิจการรับเหมาก่อสร้างของเขาเป็นเวลาสองสัปดาห์เพื่ออาสาสมัครช่วยงานและเข้าร่วมการประชุมใหญ่. พี่น้องชายอีกคนหนึ่งในหมู่เกาะเวอร์จินขายที่ดินห้าเอเคอร์ [กว่าสิบสองไร่] เพื่อครอบครัวของเขาทั้งหมดหกคนจะเข้าร่วมได้. สามีภรรยาวัยหนุ่มสาวคู่หนึ่งขายเรือยนต์ของตนเพื่อพวกเขาจะนำลูกทั้งสามคน อายุระหว่างสองเดือนถึงเจ็ดปี ไปร่วมประชุมได้. ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้ชายสามคนซึ่งเป็นพี่น้องกันจริง ๆ ได้รับแจ้งว่าถ้าเขาขาดงาน เมื่อกลับมาเขาจะไม่ได้ทำงานนั้นอีกต่อไป. อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นไม่ได้ยับยั้งพวกเขาไว้จากการไปร่วมการประชุมครั้งนั้นซึ่งไม่อาจลบเลือนจากความทรงจำได้.
5 พระยะโฮวาทรงประทานบำเหน็จให้แก่ความพยายามที่จริงจังของเรา: พระยะโฮวาทรงเห็นและอวยพรความพยายามของไพร่พลพระองค์. (เฮ็บ. 6:10) ตัวอย่างเช่น ณ การประชุมภาคการเพิ่มพูนแห่งระบอบของพระเจ้าในปี 1950 ผู้ที่เข้าร่วมประชุมได้ฟังคำบรรยายสำคัญเรื่อง “ระบบใหม่.” บราเดอร์เฟรเดอริก แฟรนซ์เร้าความสนใจของทุกคนโดยถามว่า “ที่ประชุมนานาชาติแห่งนี้จะยินดีไหมที่รู้ว่า ที่นี่ คืนนี้ ท่ามกลางพวกเรา มีคนจำนวนหนึ่งที่จะได้เป็นเจ้าชายในอนาคตบนแผ่นดินโลกใหม่?” กว่า 50 ปีต่อมา เรายังคงชื่นชมยินดีในความเข้าใจที่กระจ่างชัดขึ้นนี้เกี่ยวกับบทเพลงสรรเสริญ 45:16.
6 หลังจากเข้าร่วมการประชุมภาคปีที่แล้ว หัวหน้าครอบครัวคนหนึ่งซึ่งรู้สึกหยั่งรู้ค่าเขียนมาดังต่อไปนี้: “พี่น้องครับ คุณไม่มีวันรู้ว่าการประชุมภาคคราวนี้เป็นการช่วยชีวิตสักเพียงไร. ครอบครัวของผมย้ายเข้ามาในเมืองด้วยเหตุผลเรื่องงานอาชีพ แต่กลับมาพบว่าสภาพฝ่ายวิญญาณของเราแย่ลง. . . . เราได้ละเลยหน้าที่รับผิดชอบฝ่ายคริสเตียน. เราถึงกับเลิกมาประชุมและเลิกเข้าส่วนร่วมในงานรับใช้โดยสิ้นเชิง. . . . การประชุมภาคคราวนี้ทำให้กระปรี้กระเปร่าขึ้น และเรากำลังตั้งเป้าหมายฝ่ายวิญญาณอีกครั้งหนึ่งพร้อมกับจัดระเบียบเพื่อจะบรรลุเป้าหมายเหล่านั้น.”
7 พระยะโฮวาทรงจัดเตรียมอาหารฝ่ายวิญญาณที่เราจำเป็นต้องได้รับ. พระองค์จัดโต๊ะอันอุดมที่การประชุมภาคของเรา. ความหยั่งรู้ค่าของเราต่อการจัดเตรียมนี้ควรกระตุ้นให้เรากล่าวเหมือนกับโกระเนเลียวตอนที่อัครสาวกเปโตรไปหาท่าน ที่ว่า “บัดนี้ข้าพเจ้าทั้งหลายอยู่พร้อมกันต่อพระเนตรพระเจ้าเพื่อจะฟังสิ่งสารพัตรซึ่งพระองค์ได้ตรัสสั่งไว้แก่ท่าน.” (กิจ. 10:33) ขอให้เราตั้งเป้าที่จะ “อยู่พร้อมกันต่อพระเนตรพระเจ้า” ในทุกส่วนของการประชุมภาค “ผู้สอนพระคำของพระเจ้า” ในปีนี้ และได้รับความชื่นชมยินดี!