บุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
ถ้าให้คุณเลือกบุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีชีวิตอยู่ คุณจะเลือกใคร? คุณจะเลือกโนฮา ผู้ที่รอดชีวิตจากน้ำท่วมโลกและเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์ทุกคนในปัจจุบันไหม? (เยเนซิศ 7:1, 21, 22; 9:18, 19) หรือคุณจะเลือกนะบูคัดเนซัร ผู้ครองโลกยุคโบราณและผู้สร้างนครอันรุ่งเรืองซึ่งท่านได้เรียกนครนี้ว่ากรุงบาบิโลนอันยิ่งใหญ่? (ดานิเอล 4:28-30) หรือเลือกอะเล็กซานเดอร์มหาราช ซึ่งแม้แต่คำพยากรณ์ในคัมภีร์ไบเบิลก็ยังกล่าวถึงกิจการของท่าน? (ดานิเอล 8:5-8, 21, 22) หรือจูเลียส ซีซาร์ ผู้ปกครองชาวโรมันผู้เรืองนาม?
เกือบ 45 ปีหลังจากการเสียชีวิตของซีซาร์ที่เพิ่งกล่าวถึงนี้ มีทารกคนหนึ่งชื่อเยซูถือกำเนิดขึ้นในเมืองเบทเลเฮม. ทารกนี้ได้กลายมาเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ไหม? เมื่อราว ๆ หนึ่งร้อยปีที่แล้ว หนังสืออ้างอิงชื่อประวัติศาสตร์โลกของนักประวัติศาสตร์ (ภาษาอังกฤษ) กล่าวว่า “ผลกระทบทางประวัติศาสตร์อันเนื่องมาจากกิจการต่าง ๆ ของ [พระเยซู] นั้นสำคัญยิ่งกว่ากิจการของคนใด ๆ ในประวัติศาสตร์ แม้กระทั่งจากแง่คิดทางโลกด้วยซ้ำ. ศักราชใหม่อันเป็นที่ยอมรับของชาติอารยธรรมชั้นแนวหน้าของโลกก็เริ่มนับตั้งแต่การประสูติของพระองค์.”
จนถึงทุกวันนี้ ผู้คนก็ยังสนใจเรื่องของพระเยซูคริสต์กันมาก. ไม่กี่ปีที่แล้ว วารสารข่าวที่มีชื่อเสียงของสหรัฐ เช่น ไทม์, นิวส์วีก, และ ยู. เอส. นิวส์ แอนด์ เวิลด์ รีพอร์ต ลงบทความเด่นเกี่ยวกับพระองค์พร้อม ๆ กัน. และอันที่จริง ความสนใจเกี่ยวกับพระเยซูดูเหมือนมีมากขึ้นด้วยซ้ำ. หนังสือพิมพ์เดอะ โทรอนโต สตาร์ กล่าวในปี 2004 ว่า “พระองค์ยังมีผลกระทบต่อภาพยนตร์, ดนตรี, และวงการแฟชั่น. พระองค์ได้กลายเป็นวีรบุรุษคนหนึ่งของเรา.”
อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่ย้อนไปไม่นานนัก มีบางคนอ้างว่าพระเยซูไม่เคยมีชีวิตอยู่จริง. บรูโน เบาเออร์ (1809-1882) อาจารย์ที่มีอิทธิพลคนหนึ่งเคยอ้างอย่างนั้น. ลูกศิษย์คนหนึ่งของเขาคือคาร์ล มากซ์. เมื่อไม่นานมานี้ โรเบิร์ต อี. ฟาน โฟสต์ เขียนในหนังสือชื่อพระเยซูนอกพระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ (ภาษาอังกฤษ) ว่า “ต่อมามากซ์ได้รวมแนวคิดของเบาเออร์ที่ว่าพระเยซูมีต้นกำเนิดแบบเทพนิยายเข้ากับคตินิยมของเขา และต่อมาหนังสือของทางการโซเวียตกับการโฆษณาชวนเชื่ออื่น ๆ ของพวกคอมมิวนิสต์ก็ได้แพร่คำกล่าวอ้างนั้น.”
แต่ปัจจุบัน แทบไม่มีใครอ้างว่าพระเยซูไม่เคยมีชีวิตอยู่จริง. ที่จริง แทบจะไม่มีเรื่องใดที่คนส่วนใหญ่เห็นพ้องกันมากไปกว่าเรื่องที่ว่าพระองค์เป็นบุคคลจริงและเป็นผู้ที่มีความสำคัญมาก. ชื่อเรื่องในบทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์เดอะ วอลล์ สตรีต เจอร์นัล ฉบับเดือนธันวาคม 2002 กล่าวว่า “วิทยาศาสตร์ไม่อาจมองข้ามพระเยซูได้.” ผู้เขียนสรุปว่า “นักวิชาการส่วนใหญ่ ยกเว้นพวกที่เป็นนักอเทวนิยมไม่กี่คน ได้ยอมรับกันแล้วว่าพระเยซูแห่งนาซาเรทเป็นบุคคลจริงในประวัติศาสตร์.”
แต่พระเยซูไม่ได้เป็นแค่บุคคลในประวัติศาสตร์คนหนึ่งเท่านั้น. วารสารไทม์ รายงานว่า “คงจะต้องใช้การหาเหตุผลแบบนอกร่องนอกรอยเอามาก ๆ ที่จะไม่ยอมรับว่าบุคคลที่มีอิทธิพลสูงที่สุด—ไม่เพียงแค่ช่วงสองพันปีที่ผ่านมานี้เท่านั้น แต่ตลอดประวัติศาสตร์ทั้งหมดของมนุษย์—คือเยซูแห่งนาซาเรท.” วารสารนี้กล่าวเพิ่มเติมอีกว่า “อาจกล่าวได้อย่างมีน้ำหนักว่า ไม่มีชีวิตของบุคคลอื่นใดที่จะมีอิทธิพลมากและยืนนานเทียบเท่ากับพระเยซู.”
ถึงกระนั้น ยังมีคำถามอยู่ว่า จริง ๆ แล้ว พระองค์เป็นใคร? พระองค์มาจากไหน? พระองค์มีวัตถุประสงค์อะไรที่แผ่นดินโลก? และทำไมจึงสำคัญมากที่เราจะรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่จะรู้ได้เกี่ยวกับพระองค์?