6. Як нервові сигнали передаються від одного нейрона до іншого?

⁶ Основні клітини мозку — нейрони, по суті, взагалі не торкаються один одного. Їх відділяють синапси — крихітні проміжки, розміри яких не досягають навіть однієї десятитисячної частки міліметра. Ці щілини заповнені хімічними речовинами, які називаються медіаторами — 30 з них відомі, але можливо, що їх набагато більше. Хімічні сигнали сприймаються на одному кінці нейрона сплетенням мікроскопічних волокон, які називаються дендритами. Відтак нервове волокно під назвою аксон надсилає сигнали у другий кінець нейрона. У нейронах ті сигнали електричні, але під час проходження через щілини вони хімічні. Отже, передача нервових сигналів за своєю природою електрохімічна. Усі імпульси однакової сили, але інтенсивність сигналу залежить від частоти імпульсів, яка може сягати однієї тисячі за секунду.

8. У чому суть одного з головних нерозв’язаних питань стосовно мозку?

⁸ Величезну кількість мікроскопічних нервових волокон, що утворюють ці зв’язки в мозку, часто називають мозковою «проводкою». У неймовірно складному плетиві ці волокна мають своє чітко визначене місце. Але як вони розташовуються у тих строго заданих пунктах, передбачених «монтажними схемами»,— таємниця. «Поза всяким сумнівом, найважливішою з нерозв’язаних проблем розвитку мозку,— зазначив один учений,— є питання, як нейрони утворюють специфічні структури зв’язків. (...) Більшість зв’язків, схоже, чітко налагоджені вже на ранній стадії розвитку»⁴. Інший дослідник додає, що ці високоспеціалізовані ділянки мозку «є звичайним явищем у цілій нервовій системі, а те, як налагоджена ця чітка проводка, залишається однією з головних нерозв’язаних проблем»⁵.

9. Згідно з підрахунками науковців, скільки зв’язків існує у мозку і що сказав один фахівець про його ємність?

⁹ Число тих зв’язків астрономічне! Кожен нейрон може мати тисячі зв’язків з іншими нейронами. Проте зв’язки існують не лише між нейронами, адже є ще й «мікросхеми», влаштовані безпосередньо між дендритами. «Ці «мікросхеми»,— каже один невролог,— надають цілком нових масштабів нашій і так уже вражаючій концепції про роботу мозку»⁶. Деякі дослідники вважають, що «численні мільярди нервових клітин людського мозку утворюють, можливо, квадрильйон зв’язків»⁷. Яка ємність мозку? Карл Саган стверджує, що мозок здатний зберігати інформацію, яка «заповнила б близько двадцяти мільйонів томів — стільки, скільки їх налічується у найбільших бібліотеках світу»⁸.