Гребенястий крокодил — цар плазунів

ВІД НАШОГО КОРЕСПОНДЕНТА В ПАЛАУ

ЗА ПРАВО правління на архіпелазі Палау, що у Тихому океані, часто боролися. Іспанія була першою колоніальною державою, котра панувала на цих тропічних островах, які розташовані на відстані 890 кілометрів на схід від Філіппін. З часом Іспанію змінила Німеччина, а Німеччину — Японія. Після Японії вони перебували під опікою Сполучених Штатів Америки, доки 1994 року Республіка Палау не стала самостійною.

Протягом усіх цих перипетій, влада іншого роду залишалась непохитною. Яка? Влада гребенястого крокодила — беззаперечного царя рептилій Палау. Однак сьогодні трон цих крокодилів захитався. За словами дослідників, «коли терміново не вжити суворих заходів для захисту цього виду, гребенясті крокодили незабаром зникнуть з природного середовища Палау».

Чому крокодил Палау потрапив у біду? Чому колись саме йому належав титул царя рептилій?

Щелепи!

Наукова назва гребенястого крокодила Crocodylus porosus, що значить «крокодил, вкритий наростами»a. Його так назвали за лускаті горбики на морді. Ці горбики утворюють два гребені, які йдуть від очей до ніздрів. Формою морда схожа на трикутник, а її довжина становить приблизно сьому частину довжини тіла. У чучела крокодила з Музею Палау величезна голова, в найширшому місці вона має 40 сантиметрів!

Коли нижня щелепа крокодила опускається, видно гострі, як леза, зуби, а стискаються щелепи з надзвичайною силою. Слабкі тільки м’язи, якими вони відкриваються. В одній книжці сказано, що двометровий крокодил не відкриє пащу, зав’язану лише гумовою тасьмою.

Досконала конструкція

Голова крокодила не тільки велика, але й досконало пристосована до життя у воді. Придивившись ближче (до чучела!), ви помітите, що вуха, очі та ніздрі — найвищі точки його голови. Коли крокодил пливе, вони перебувають якраз над поверхнею води. Дивно, проте вода потрапляє навіть у закритий рот, бо на щелепних кістках немає губ. Але вода не стікає в горло: прохід закривають клапани. А оскільки повітря через ніздрі проходить далі позаду цих клапанів, то крокодил може дихати і тоді, коли рот повний води.

А як же крокодил бачить під водою? Усе дуже просто. Занурившись, він закриває око прозорою плівкою, тобто третьою повікою. Ця плівка захищає око й не погіршує бачення.

Царські розміри

Гребенястий крокодил — найбільша рептилія у світі. Самці завдовжки 3,2 метра уже дорослі, але ще ростуть протягом багатьох років. Марк Карвардін, автор книжки «Книга рекордів Гіннесса. Тварини» (англ.), заявляє, що у заповідниках Індії живе гребенястий крокодил, довжина якого сягає 7 метрів!

Ареал поширення цього крокодила також по-царськи великий. Згадана книжка вказує, що гребенястий крокодил поширений на більшій території, ніж решта видів крокодилів. Гребенясті крокодили живуть по всіх тропічних регіонах Азії й Тихого океану, тобто заселяють територію, що простяглася від Індії на схід до Австралії та архіпелагу Палау.

Велика зміна

У мангрових драговинах островів Палау є і тінь, і захист, і багато їжі для крокодилів. Тож не дивно, що ці рептилії обрали архіпелаг Палау одним із своїх місць для розмноження і відпочинку. За підрахунками, протягом 1960-х років на цих островах жило від 1500 до 5000 крокодилів.

Однак у грудні 1965 року становище крокодилів Палау разюче змінилося. У тому місяці гребенястий крокодил напав на місцевого рибалку. Людина загинула. Через декілька тижнів тварину піймали і виставили для огляду. Люди були настільки розлютовані, що вбили полоненого крокодила.

«Війна з тваринами»

Дослідники Гаррі Мессель та Ф. Вайн Кінґ, які вивчають крокодилів, пояснили, що невдовзі після того випадку органи влади розпочали «кампанію винищення всіх крокодилів у Палау, де б ті не з’являлися. Це була справжня війна з тваринами». За вбитих крокодилів давали заохочувальні нагороди, у полюванні на тварин використовували пастки й мисливські човни. З 1979 до 1981 року було вбито від 500 до 1000 крокодилів. Здерту з них шкіру продавали.

Оскільки шкіри у дорослих крокодилів більше, на них полювали з особливою завзятістю. А вбивство кожної дорослої самиці означало втрату приблизно 1000 маленьких крокодилів, які могли б з’явитися у неї. В результаті, кількість крокодилів різко скоротилася. На початку 1990-х Мессель та Кінґ виявили «у природному середовищі Палау менше 150 крокодилів».

Безумовно, в людини є підстави побоюватися гребенястих крокодилів, бо їхні атаки бувають смертельними. І все ж, як зауважує Кардаворін, «шкода, якої вони завдають нам незначна у порівнянні зі спустошенням, яке принесли їм ми».

У 1997 році було створено Нґардокський заповідник. Хоча він не призначався спеціально для захисту гребенястих крокодилів, їм там добре живеться. У болотах озера Нґардок вони мають місце для сховку й розмноження.

Ви, мабуть, не уявляєте гребенястого крокодила своїм близьким другом, але чи ж ви не погодитесь, що він має величний вигляд царя?

[Примітка]

[Рамка на сторінці 27]

КРОКОДИЛЯЧІ СЛЬОЗИ

Коли говорять «проливає крокодилячі сльози», то мають на думці, що хтось нещиро виявляє жаль або співчуття. Чому ж крокодилів мають за лицемірів? Згідно з «Міжнародною енциклопедією живої природи» (англ.), однією з можливих причин появи такої приказки є те, що очі в крокодилів постійно зволожуються. Тож, «з куточків їхніх очей часом витікають сльози, або вода, яка утримується в повіках. Цим, а також постійним оскалом, вони, можливо, й заробили легендарну репутацію лицемірів».

[Рамка/Ілюстрації на сторінці 27]

КРОКОДИЛ ЧИ АЛІГАТОР?

Яка різниця між крокодилом і алігатором? Найпомітніша різниця — зуби. Просто кажучи, коли в крокодила паща закрита, видно великий четвертий зуб нижньої щелепи. А в алігатора верхня щелепа закриває всі зуби.

[Ілюстрації]

Крокодил.

Алігатор.

[Відомості про джерело]

F. W. King photo

[Ілюстрації на сторінці 26]

Подивіться на ці зуби!

[Відомості про джерела]

З люб’язного дозволу Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 25]

З люб’язного дозволу Australian International Public Relations