Віспа вражає Америку

Коли в 1492 році Колумб прибув до Вест-Індії, йому дуже сподобались місцеві жителі. Він розповідав, що ці люди були середнього зросту та мали приємну зовнішність, тонкі риси обличчя й мускулисту статуру. І хоча індіанці були здоровими, але виявилися зовсім беззахисними перед хворобами Старого світу.

У 1518 році на острові Гаїті почалась епідемія віспи. Оскільки тубільці ніколи не хворіли на віспу, ситуація була жахлива. За припущеннями іспанця-очевидця, на острові залишилося в живих лише тисячу осіб. Незабаром епідемія з подібними страхітливими наслідками уже поширювалась у Мексиці й Перу.

Коли наступного століття колоністи прибули в Массачусетс (Північна Америка), то виявили, що віспа знищила майже все місцеве населення. Як написав Джон Вінтроп, губернатор колонії, «мало не всі тубільці повмирали від віспи».

Індіанці, безперечно, були не єдиними жертвами віспи. «Протягом людської історії віспа відібрала життя сотням мільйонів. Вона погубила більше людей, ніж чума... і всі війни двадцятого століття разом узяті»,— зазначається в книжці «Бич людства. Віспа в минулому й майбутньому» (англ.).