Бегемот більшість часу проводить у воді, тому його чистять і пернаті, і лускаті «друзі». Одна риба з родини карпових чистить бегемота від усього, що до нього чіпляється,— водоростей, паразитів, а також відмерлої шкіри. Риби цього виду чистять бегемотові навіть зуби і ясна! Інші види риб також не залишаються байдужими: одні чистять рани, а деякі своїми видовженими мордочками проникають між пальці лап або в усякі малодоступні місця.

Звичайно, риби без сторонньої допомоги теж не можуть позбутися небажаних пасажирів: ракоподібних, бактерій, грибів, вошей та пошкоджених чи інфікованих тканин. Тому вони шукають когось, хто зробив би їм таку ласку. Яскраві бички, губани і креветки-санітари залюбки надають свої послуги, а за роботу отримують поживу. Великих риб іноді обслуговує ціла бригада чистильників!

Риба, яка хоче, щоб її почистили, може повідомити про це різними способами. Деякі, наприклад, приймають незвичайні пози — опускають голову чи піднімають хвіст. Інші відставляють зябра або широко відкривають пащу, ніби промовляючи: «Заходьте, не бійтеся, я не вкушу». Тоді рибка люб’язно надає допомогу, навіть якщо перед нею такий хижак, як мурена чи акула. Під час чистки деякі клієнти змінюють своє забарвлення, можливо, для того, щоб було легше побачити паразитів. Якщо морська риба живе в акваріумі, де немає риби-чистильника, вона «невдовзі обростає паразитами і починає хворіти,— говориться в книжці «Співпраця у світі тварин».— Але як тільки в акваріумі з’являється риба-чистильник, вона одразу знаходить клієнта. А інші в цей час шикуються в чергу».

[Ілюстрація на сторінці 10]

Риба-метелик з маленькою рибою-чистильником.

[Ілюстрація на сторінці 10]

Плямиста креветка-санітар на морській анемоні.