«Контрабандисти віри»

Після того як з’явився друкарський верстат, дуже збільшився попит на релігійні книжки, брошури і трактати. Спочатку Біблію друкували латиною, а потім загальновживаними на той час мовами. У Німеччині друкувалися мільйони книжок, які колпортери швидко розповсюджували по домах селян. Це не всім подобалось.

У 1525 році Парламент Франції заборонив переклад Біблії на французьку мову, а з наступного року не дозволялося навіть мати Біблію рідною мовою. Всупереч цьому, було надруковано тисячі примірників Біблії, і велику кількість їх завзяті колпортери таємно поширювали по всій Франції. Серед них був і молодий чоловік П’єр Шапо. У 1546 році його арештували і стратили.

Зрештою, 1551 року католицька Франція суворо заборонила колпортерам продавати книжки, оскільки вони «таємно» розповсюджували літературу «з Женеви», тобто від протестантів. Проте це не принесло бажаного результату. Як тільки Біблії не потрапляли у Францію. Часто їх робили маленького формату і ховали у винні барила з подвійним дном, бочки з каштанами або у трюми. Сміливця Дені Левера арештували за перевезення бочки з Бібліями. Його також стратили. Один католик — сучасник і ворог колпортерів — казав, що вони «швидко наводнили Францію Новими Завітами французькою мовою».

Протягом XVI сторіччя цим «контрабандистам віри», як назвав колпортерів один автор, постійно загрожувала небезпека. Чимало з них арештували, ув’язнили або посадили на галери, відправили у заслання та завдали мученицької смерті. Деяких колпортерів спалювали разом з їхніми книжками. Історія зберегла лише кілька імен, але завдяки тому, що таких сміливців було багато, більшість протестантів могла придбати Біблію.

У XIX сторіччі промислова революція завдала смертельного удару родинній справі колпортерів, якою займалися поколіннями. Однак новостворені біблійні товариства відновили розповсюдження Біблії з небувалим розмахом. Проте католицька церква усе ще чинила перешкоди розповсюдженню Біблії. До кінця XIX сторіччя біблійних колпортерів цькували й переслідували. І все ж, у 1804—1909 роках лише у Франції вони розповсюдили шість мільйонів примірників цілої Біблії або її частин.