Вражаючі розміри

4. Яке відкриття було зроблене у 1920-ті роки?

⁴ Протягом останніх століть астрономи, які вивчали небо за допомогою ранніх телескопів, бачили неясні, хмароподібні утворення. Вони припускали, що це не дуже віддалені від нас газові хмари. Але у 1920-ті роки, коли почали застосовуватись потужніші телескопи, виявилося, що то не «хмари», а щось значно грандіозніше та істотніше — галактики.

5. а) Що таке галактика? б) Що входить до складу нашої Галактики Молочний Шлях?

⁵ Галактика — це величезне скупчення зірок, газів та іншої матерії, яке обертається навколо центрального ядра. Галактики називають острівними всесвітами, бо кожна з них наче окремий усесвіт. Візьмімо, наприклад, Галактику, в якій ми живемо,— Молочний Шлях. Наша сонячна система, тобто Сонце, Земля та інші планети з їхніми супутниками, є частиною цієї Галактики. Але всього лиш крихітною, бо наша Галактика Молочний Шлях налічує понад 100 мільярдів зірок! А за оцінками ряду вчених, їх щонайменше від 200 до 400 мільярдів. Науковий редактор одного видання навіть заявив, що «Галактика Молочний Шлях може налічувати від п’яти до десяти трильйонів зірок»².

6. Який діаметр нашої Галактики?

⁶ Діаметр нашої Галактики настільки величезний, що, навіть якби людина рухалась зі швидкістю світла (299 793 кілометри за секунду), вона б змогла подолати таку відстань лише за 100 000 років! Скільки це кілометрів? Можна підрахувати: за рік світло проходить майже десять трильйонів (10 000 000 000 000) кілометрів; помножте це на 100 000 — і ви одержите відповідь: наша Галактика Молочний Шлях у діаметрі має близько квінтильйона (1 000 000 000 000 000 000) кілометрів! Уважається, що середня відстань між зірками в межах Галактики становить близько шести світлових років, або приблизно 60 трильйонів кілометрів.

7. Які припущення роблять щодо кількості галактик у Всесвіті?

⁷ Людському розумові практично не можливо осягнути таких розмірів та відстаней. А проте наша Галактика — це лише початок усього того, що є у космічному просторі! Там є й дещо набагато дивовижніше: тепер відкрито стільки галактик, що про них стали казати як про щось «настільки звичайне, як билинки трави на луці»³. У спостережуваній частині Всесвіту є близько 10 мільярдів галактик! Але за межами досяжності сьогоднішніх телескопів їх значно більше. За оцінками деяких астрономів, у Всесвіті є 100 мільярдів галактик! А кожна з них може налічувати сотні мільярдів зірок!

Скупчення галактик

8. Як розташовані галактики?

⁸ Однак це ще не все. Ті дивовижні галактики не розкидані безладно у космічному просторі. Натомість вони, як правило, утворюють групи, що називаються скупченнями й нагадують виноградні грона. На сьогодні спостерігалися і були сфотографовані тисячі таких скупчень галактик.

9. Що входить до складу нашої Місцевої системи галактик?

⁹ Декотрі скупчення складаються порівняно з небагатьох галактик. Наш Молочний Шлях, наприклад, входить до скупчення, яке налічує близько двадцяти галактик. У межах цієї Місцевої групи є одна «сусідня» галактика, котру можна бачити ясної ночі без телескопа. Це галактика Андромеди; вона, як і наша, має спіральну структуру.

10. а) Із скількох галактик може складатися скупчення? б) Які відстані між галактиками та між скупченнями галактик?

¹⁰ Інші скупчення галактик складаються з багатьох десятків, а можливо, і сотень чи навіть тисяч галактик. Одне з таких скупчень, як гадають, налічує близько 10 000 галактик! Відстань між галактиками в межах скупчення може становити в середньому близько мільйона світлових років. Проте відстань від одного скупчення галактик до іншого буває у сто разів більшою. Є навіть відомості, що самі скупчення утворюють «надскупчення», котрі нагадують виноградну лозу з багатьма гронами. Які ж колосальні розміри та високий ступінь організації!

[Ілюстрація на сторінці 116]

Типова спіральна галактика.

[Ілюстрація на сторінках 116, 117]

Наша сонячна система, обведена тут квадратиком, є карликом порівняно з нашою Галактикою Молочний Шлях.

[Ілюстрація на сторінці 119]

Галактика Андромеди, подібна до нашого Молочного Шляху,— всього лиш незначна частина величного Всесвіту, який, на думку декотрих учених, налічує близько 100 мільярдів галактик.