Протягом віків теологи припускали, що Божий сад все ще існує. Згодом церква перейняла погляди таких грецьких філософів, як Платон та Аристотель, котрі твердили, що на землі не може бути нічого досконалого і що досконалість існує тільки в небі. Тож теологи почали думати, ніби первісний Рай мав бути ближче до небаb. Дехто казав, що той сад був на вершині надзвичайно високої гори, яка здіймалася над грішною землею. Інші твердили, що він був на північному або південному полюсі, а ще інші — біля місяця або на ньому. Тож не дивно, що тепер історія про Едем сприймається як казка. Декотрі сучасні вчені взагалі заперечують, що первісний Рай існував.

Біблія говорить про цей сад щось зовсім інше. В Буття 2:8—14 подається його конкретний опис. Він лежав на сході місцевості, яка називалась Едем. Сад зрошувався потоком, з якого брали початок чотири річки. Біблія подає назви річок і коротку інформацію про них. Ці деталі привертали увагу вчених, і багато хто ретельно досліджував цей біблійний уривок, аби знайти те місце, де колись був Едемський сад. Часто їхні версії суперечили одна одній. Чи це означає, що географічний опис місцевості Едем, саду та річок — вигадка?

Поміркуйте над такими фактами. Події в Едемському саду відбувалися близько 6000 років тому. Їх описав Мойсей, спираючись, очевидно, на усні розповіді або навіть на давні документи. Мойсей говорив про те, що сталося за 2500 років до нього, і Едем вже давно зник. Хіба протягом століть такі географічні орієнтири, як річки, не могли змінитися? Земна кора перебуває в постійному русі. Територія, де, ймовірно, був Едем, лежить у сейсмічно активній зоні, на яку припадає коло 17 відсотків найбільших землетрусів світу. У таких регіонах зміни рельєфу — звичне явище. Більш того, Потоп за днів Ноя міг змінити ту місцевість до невпізнанняc.

І все ж дещо ми знаємо точно. У біблійній книзі Буття про Едемський сад розповідається як про щось реальне. З чотирьох річок, згаданих у розповіді, дві — Євфрат і Тигр, або Хіддекел,— досі існують. Деякі джерела, з яких вони беруть початок, лежать поряд. В оповіді наводяться назви земель, через які протікали ті річки, і згадуються деякі природні багатства того краю. Ці подробиці були добре відомі стародавнім ізраїльтянам — першим читачам Мойсеєвої розповіді.