Британську бібліотеку і Британський музей відкрили для відвідування у 1759 році. Будівництво споруди, в якій вони донедавна розміщалися, було завершено у 1852 році. А 1997 року Британську бібліотеку, яка нараховувала 12 мільйонів друкованих книжок і тисячі рукописів та печаток, перенесли у нове приміщення неподалік.

У тепер звільненому Великому дворі раніше був круглий читальний зал. Від часу його заснування, тобто з 1857 року, попрацювати сюди приїжджали видатні діячі з усього світу. У тиші читального залу займались такі відомі люди, як Мохандас Ганді, Чарлз Дарвін та Карл Маркс.