17, 18. а) Завдяки чому з 1935 року відбувається великий ріст кількості тих, хто сподівається жити вічно на землі? б) Якою невідкладною працею запопадливо займаються члени великого натовпу?

¹⁷ Народ Єгови вже багато років розповідає про Божі обіцянки стосовно землі. З огляду на те, чого цей народ сподівався ще в 20-х роках нашого сторіччя, він звіщав, що «Мільйони, які тепер живуть, ніколи не помруть». Але тоді ще не було мільйонів, які прийняли все те, що Бог дає для життя. У більшості тих, хто пізнавав правду, святий дух породжував бажання жити на небі. Але після 1935 року відбулася велика зміна. Не можна сказати, що перед тим «Вартова башта» ігнорувала надію вічного життя на землі. Впродовж десятиліть слуги Єгови розповідали про це і шукали тих, хто відповідає біблійному опису інших овець. Однак у призначений час Єгова скерував справи так, що цих осіб було виявлено.

¹⁸ Звіти показують, що протягом багатьох років більшість присутніх на Спомині приймали символи. Але за 25 років після 1935 року кількість спостерігачів щорічного Спомину Христової смерті зросла в понад сто разів у порівнянні до учасників. Ким були ці інші? Майбутніми членами великого натовпу. Зрозуміло, прийшов час для Єгови збирати цих людей і готувати їх до збереження у близькій великій скорботі. Як було передречено, вони виходять «з усякого люду, і племен, і народів, і язиків» (Об’явлення 7:9). Вони запопадливо займаються працею, про яку Ісус передрікав, кажучи: «Проповідана буде ця Євангелія Царства по цілому світові, на свідоцтво народам усім. І тоді прийде кінець!» (Матвія 24:14).

1. Якої віхи щодо духовного розуміння було досягнуто в 1935 році?

ТРИДЦЯТЬ першого травня 1935 року серед делегатів конгресу Свідків Єгови у Вашингтоні (федеральний округ Колумбія) панувала невимовна радість. Там в гармонії з цілою Біблією і подіями, які тоді вже почали розвиватися, вперше було чітко ототожнено великий натовп, згаданий в Об’явлення 7:9.

2. Як виявилося те, що все більше число осіб розуміло, що Бог не покликав їх до небесного життя?

² Десь за шість тижнів до цього на відзначанні Господньої Вечері в зборах Свідків Єгови 10 681 серед присутніх (майже кожен 6) не приймав символів — хліба і вина — і 3688 з них були активними вісниками Божого Царства. Чому вони стрималися споживати символи? Бо з Біблії зрозуміли: Бог не покликав їх до небесного життя, але вони можуть по-іншому скористати з того, що Єгова дав з любові. Що ж відбулося на тому конгресі, коли промовець попросив: «Усі, хто має надію жити вічно на землі, будь ласка, встаньте»? Тисячі піднялися на свої ноги, і після цього на трибунах довго лунали бурхливі оплески.

3. Чому той факт, що було визначено великий натовп, дав новий поштовх до проповідницького служіння і як Свідки відреагували на це?

³ Те, про що дізналися присутні на тому конгресі, дало їм новий поштовх у служінні. Вони зрозуміли, що тепер, перед кінцем старої системи, не тільки декілька тисяч, але великий натовп людей матиме нагоду скористати з розпорядку Єгови для збереження і вічного життя на райській землі. Яку ж зворушливу звістку почули там всі ті, хто любить правду! Свідки Єгови усвідомили, що потрібно виконати велику роботу — радісну роботу. Через багато років Джон Бут, який пізніше став членом Керівного органу, пригадував: «Цей конгрес дав нам чимало підстав для радості».

4. а) Яким масштабним було збирання великого натовпу з 1935 року? б) Як члени великого натовпу виявляють те, що їхня віра жива?

⁴ Протягом наступних років кількість Свідків Єгови надзвичайно зросла. Всупереч жорстокому гонінню, що зносили Свідки під час другої світової війни, їхня кількість майже потроїлась за одне десятиріччя. А число вісників — 56 153, які прилюдно свідчили в 1935 році, зросло під кінець 1994 року до понад 4 900 000 вісників Царства в більш ніж 230 країнах. Переважна більшість із них з нетерпінням чекають часу, коли Єгова дасть їм життя в досконалості на райській землі. Порівняно з малою черідкою вони справді стали великим натовпом. Вони не є людьми, які говорять, що вірують, але не підтверджують цього своїми вчинками (Якова 1:22; 2:14—17). Усі вони діляться з іншими доброю новиною про Боже Царство.