2. Як світські коментатори пояснюють, що таке великий натовп, і як самі Дослідники Біблії колись дивились на цю групу?

² Світські коментатори Біблії кажуть, що великий натовп — це неєвреї, навернені на християнську віру або християнські мученики, які йдуть на небо. Навіть Дослідники Біблії колись вірили, що це другий небесний клас, як було сказано в 1886 році у першому томі «Викладу Сьвятого Письма» «Божий Плян Віків»: «Вони тратять нагороду престола і Божої природи, але остаточно при народженню з духа... стануться духовними нисшого ряду чим Божа природа. Хоч сї правдиво посьвячені, вони опановані духом світа до того степеня, що і вони не здоліли віддати своє житє в жертву». І навіть у 1930 році ця думка була висловлена в першому томі книжки «Світло» (англ.): «Ті, що становлять цей великий натовп, не реагують на запрошення ставати ревними свідками Господа». Вони були описані як самовдоволена група, що знає правду, але не проповідує її. Вважалося, що вони підуть на небо як другорядний клас, який не царюватиме з Христом.

3. а) Яка надія була поставлена перед декотрими щиросердими людьми, що пізніше стали ревними проповідниками? б) Як у «Вартовій башті» в 1923 році пояснювалось притчу про овець і козлів?

³ Проте пізніше до помазаних християн приєднались інші, які з великою ревністю взялись за працю проповідування. Вони не відчували бажання піти на небо. Їхня надія згоджувалася з назвою публічної промови, яку народ Єгови виголошував протягом 1918—1922 років. Назва цієї промови була «Світ прийшов до кінця: мільйони живих сьогодні ніколи не помруть»b. Пізніше у «Вартовій башті» (англ.) за 15 жовтня 1923 року було пояснено Ісусову притчу про овець і козлів (Матвія 25:31—46). Там говорилося: «Вівці — це люди всіх народів, що не породжені духом, але схиляються до праведності, які розумом визнають, що Ісус Христос є Господом, і які чекають, сподіваючись кращого часу під його правлінням».

4. Як світло про земний клас поступово яснішало в 1931, 1932 і 1934 роках?

⁴ Кілька років пізніше, у 1931 році, у першому томі книжки «Виправдання» (англ.) обговорювався 9-й розділ Єзекіїля і було сказано, що особи, позначені на чолах для пережиття кінця світу, були вівці з вищезгаданої притчі. У третьому томі книжки «Виправдання», виданому 1932 року, було показано праведний напрям серця Єгонадава, неізраїльтянина, який ступив у колісницю помазаного ізраїльського царя Єгу і поїхав з ним, щоб подивитися, як Єгу ревно винищуватиме прихильників фальшивої релігії (2 Царів 10:15—17). У книжці було сказано: «Єгонадав символізує клас людей, що живуть на землі тепер, у час кінця — у час, коли виконується праця Єгу [проголошення вироків Єгови], людей доброї волі, які не погоджуються з організацією Сатани, але стають по стороні праведності, їх Господь збереже в час Армагеддону, охороняючи у той час горя, і дасть їм вічне життя на землі. Ці становлять клас «овець». У 1934 році у «Вартовій башті» (англ.) було пояснено, що ті християни, які мають надію жити на землі, повинні присвятити своє життя Єгові й охреститись. Світло про цей земний клас почало сяяти все ясніше і ясніше (Приповістей 4:18).

5. а) З ким ототожнено великий натовп у 1935 році? б) Що сталось на конгресі 1935 року, коли Дж. Ф. Рутерфорд попросив присутніх, які мали надію жити вічно на землі, встати?

⁵ Невдовзі Об’явлення 7:9—17 мав освітити яскравий спалах розуміння! (Псалом 97:11). У «Вартовій башті» ще раз висловлювались сподівання, що конгрес, запланований на період від 30 травня до 3 червня 1935 року у Вашингтоні (федеральний округ Колумбія), буде «справжньою потіхою і користю» для тих, кого символізує Єгонадав. І так сталось! У захопливій промові «Великий натовп» перед майже 20 000 присутніх Дж. Ф. Рутерфорд, президент Товариства Вартової башти, подав біблійні докази того, що сучасні інші вівці є тим самим великим натовпом, про який говориться в Об’явлення 7:9. Під час кульмінаційного пункту цієї промови він сказав: «Всіх, хто має надію жити вічно на землі, прошу встати». Коли велика кількість присутніх устала, президент сказав: «Дивіться! Великий натовп!» Запала тиша, а тоді— вибух гучних схвальних оплесків. Яка ж радість для класу Івана, а також для групи Єгонадава! Наступного дня охрестилось 840 нових Свідків, більшість з яких заявила про свою належність до великого натовпу.

Підтвердження тотожності великого натовпу

6. а) Чому ми тепер чітко розуміємо, що великий натовп є нинішньою групою присвячених християн, що мають надію жити вічно на землі? б) Що символізує біла одежа великого натовпу?

⁶ Чому можна бути такими впевненими, що великий натовп є нинішньою групою присвячених християн, що мають надію жити вічно на землі? Попередньо Іван бачив у видінні небесну групу ‘викуплених Богові з усякого племени, і язика, і народу, і люду’ (Об’явлення 5:9, 10). Великий натовп має подібне походження, але інакше призначення. На відміну від Ізраїлю Божого, їхня кількість не обмежена. Жодна людина не може сказати, скільки їх буде. Їхня одежа вибілена в крові Агнця і символізує праведний стан перед Єговою через віру в Ісусову жертву (Об’явлення 7:14). Вони махають пальмовим віттям, вітаючи Месію як свого Царя.

7, 8. а) Що, без сумніву, нагадували апостолу Івану люди, що махали пальмовим віттям? б) Що означає те, що великий натовп махає пальмовим віттям?

⁷ Під час цього видіння Іван, напевно, повернувся думками в останній тиждень Ісусового земного життя, більше як на 60 років у минуле. Коли люди збиралися, щоби вітати Ісуса в Єрусалимі 9 нісана 33 року н. е., то «взяли вони пальмове віття, і вийшли назустріч Йому та й кричали: «Осанна! Благословенний, хто йде у Господнє Ім’я! Цар Ізраїлів!» (Івана 12:12, 13). Подібним чином великий натовп махає пальмовим віттям і вигукує, виявляючи тим невгамовну радість через Ісуса як призначеного Єговою Царя.

⁸ Немає сумніву, що пальмове віття і радісні вигуки також пригадували Іванові стародавнє ізраїльське свято Кучок. Стосовно цього свята Єгова наказав: «І візьмете собі першого дня плоду гарного дерева, пальмові віття, і галузку многолистого дерева та припоточних тополь,— і будете веселитися перед лицем Господа, Бога вашого, сім день». Пальмове віття символізує радість. Тимчасові кучки нагадували ізраїльтянам те, що Єгова визволив своїх людей з Єгипту і як вони мешкали в наметах у пустелі. «Приходько, і сирота, і вдова» брали участь у цьому святі. Увесь Ізраїль мав бути «тільки радісний» (Левит 23:40, Ог., 1988; Повторення Закону 16:13—15).

9. До якого радісного окрику приєднується великий натовп?

⁹ Отже доречно, щоб великий натовп, хоч він і не є частиною духовного Ізраїлю, махав пальмовим віттям, оскільки з радістю й вдячністю він говорить, що перемога й спасіння походять від Бога і Агнця, як Іван далі й бачить: «І волали вони гучним голосом, кажучи: «Спасіння [«спасінням ми зобов’язані», НС] нашому Богові, що сидить на престолі, і Агнцеві!» (Об’явлення 7:10). Незважаючи на те що цей натовп складається з різних етнічних груп, він вигукує одним «гучним голосом». Як же вони можуть так вигукувати, коли походять з різних народів і мов?

10. Як великий натовп може з’єднано вигукувати одним «гучним голосом» незважаючи на те, що складається з різних народів та говорить різними мовами?

¹⁰ Нині цей великий натовп є частиною єдиної, справді з’єднаної, багатонаціональної організації на землі. Вони не встановлюють відмінних норм для різних країн, але послідовно застосовують праведні біблійні принципи, без різниці, де б вони не жили. Вони не вплутуються в націоналістичні, революційні рухи, але справді ‘мечі перекували на лемеші’ (Ісаї 2:4). Вони не є поділені на конфесії або віросповідання, щоб вигукувати звістки, котрі призводять до замішання або суперництва, як це роблять релігії загальновизнаного християнства; вони теж не залишають справу професійному духівництву, щоб ті хвалили Бога за них. Вони не вигукують, що спасінням вони зобов’язані святому духові, тому що не служать триєдиному богові. У понад 200 географічних територіях цілого світу вони з’єднано кличуть ім’я Єгови, проповідуючи єдиною чистою мовою правди (Софонії 3:9, Хом.). Вони правильно роблять, коли публічно визнають, що їхнє спасіння походить від Єгови, Бога спасіння, через Ісуса Христа, Провідника спасіння (Псалом 3:9; Євреїв 2:10).

11. Як сучасна технологія допомогла великому натовпу вигукувати ще гучнішим голосом?

¹¹ Сучасна технологія допомогла з’єднаному великому натовпу вигукувати ще голосніше. Жодна релігійна група світу не має потреби друкувати біблійні підручники понад 200 мовами, тому що жодна релігія не цікавиться проповідуванням єдиної звістки усім людям світу. Для допомоги в цій діяльності під наглядом помазаного Керівного органу Свідків Єгови було створено Багатомовну систему електронного фотонабору (МЕПС). Коли писалась ця книжка, з допомогою системи МЕПС переклад робився у більше як 100 країнах, і це допомогло Свідкам друкувати свій основний журнал «Вартова башта» одночасно понад 85 мовами. Народ Єгови теж друкує книжки одночасно багатьма мовами, як, наприклад, цю. Таким чином Свідки Єгови, більшість з яких є з великого натовпу, щороку можуть розповсюджувати людям сотні мільйонів публікацій найпоширенішими мовами, допомагаючи людям з усіх племен і язиків ще більше вивчати Боже Слово й приєднувати свої голоси до гучного голосу великого натовпу (Ісаї 42:10, 12).

На небі чи на землі?

12, 13. Як розуміти те, що великий натовп ‘стоїть перед престолом і перед Агнцем’?

¹² Звідки ми знаємо, що вислів «стояти перед престолом» не означає, що великий натовп є на небі? Є багато чітких доказів, щоб довести це. Наприклад, грецьке слово, перекладене як «перед» (е·но́·пі·он), буквально означає «на виду» і вживається кілька разів, коли мова йде про людей на землі, що є «перед» Єговою, або «на виду» в Єгови (1 Тимофія 5:21; 2 Тимофія 2:14; Римлян 14:22; Галатів 1:20). Одного разу під час мандрування ізраїльтян у пустелі Мойсей сказав Ааронові: «Скажи всій громаді Ізраїлевих синів: Наблизьтеся перед лице Господа, бо Він почув ваші ремствування!» (Вихід 16:9). Ізраїльтян непотрібно було брати на небо, щоб вони стояли перед Єговою на тій оказії. (Порівняйте Левит 24:8). Але саме там, у пустині, вони стояли на виду в Єгови, і саме там його увага була зосереджена на них.

¹³ Крім того, ми читаємо: «Коли ж прийде Син Людський у славі Своїй... перед Ним усі народи зберуться»c. Людство не є на небі, коли сповняється це пророцтво. Певно, що ті, які йдуть на «вічную муку [«вічне відрізання», НС]», не є на небі (Матвія 25:31—33, 41, 46). Натомість людство стоїть на землі, на виду в Ісуса, і він звертає на нього свою увагу — судить. Великий натовп стоїть подібно «перед престолом і перед Агнцем», на виду в Єгови і його Царя, Ісуса Христа, від якого отримує схвалення.

14. а) Хто, як сказано в Біблії, стоїть «навколо престолу» й «на [небесній] Сіонській горі»? б) Чому великий натовп не є священицьким класом, хоча і служить Богові «в храмі Його»?

¹⁴ Біблія каже, що 24 старці й помазані 144 000 стоять «навколо престолу» Єгови й «на [небесній] Сіонській горі» (Об’явлення 4:4; 14:1). Великий натовп не є священицьким класом і не досягає такого підвищеного становища. Щоправда, пізніше в Об’явлення 7:15 говориться, що вони служать «в храмі Його». Але цей храм не стосується внутрішньої святині, Святеє Святих. Це земне подвір’я Божого духовного храму. Грецьке слово на·о́с, перекладене в цьому вірші словом «храм», часто вживається в ширшому розумінні, тобто вказує на цілу будівлю, споруджену для поклоніння Єгові. Сьогодні в цю духовну будівлю входить як небо, так і земля. (Порівняйте Матвія 26:61; 27:5, 39, 40; Марка 15:29, 30; Івана 2:19—21, примітка під текстом у «Перекладі нового світу Святого Письма» з примітками, англ.).

[Рамка на сторінці 124]

Члени великого натовпу

▪ збираються з усякого люду і племен, і народів, і язиків

▪ стоять перед престолом Єгови

▪ вибілили свою одежу в крові Агнця

▪ визнають, що їх спасіння походить від Єгови та Ісуса

▪ прийшли від великої скорботи

▪ служать Єгові в його храмі день та ніч

▪ Єгова з любов’ю охороняє їх і піклується ними

▪ Ісус веде їх до джерел вод життя

[Сторінкова ілюстрація на сторінці 121]