Протизаконне ув’язнення

Наприкінці 1989 року Дімітріос Цірліс, а на початку 1990 року — Тімотеос Кулумпас, призначені Центральним збором християнських Свідків Єгови в Греції релігійними служителями, згідно з новим законом подали у відповідні призовні пункти заяви з проханням звільнити їх від військової служби. До заяв вони долучили документи, які підтверджують їхню приналежність до активних релігійних служителів. Як і слід було чекати, заяви було відхилено під приводом того, що Свідки Єгови не належать до «відомих релігій».

Брати Цірліс та Кулумпас з’явились у відповідні центри військової підготовки і були затримані, звинувачені у непокорі і взяті під варту. Тим часом Генеральний штаб збройних сил Греції відхилив їхню апеляційну скаргу на рішення призовних комісій. Військові власті посилалися на Священний Синод Грецької православної церкви, який повідомив їм, що віросповідання Свідків Єгови не є визнаною релігією! Це суперечило постановам ряду цивільних судів, які встановили, що віросповідання Свідків Єгови є відомою релігією.

Але місцеві військові суди звинуватили Цірліса та Кулумпаса у непокорі та засудили їх до чотирьох років ув’язнення. Брати подали апеляційну скаргу на ці рішення у Військовий апеляційний суд, який під різними приводами три рази відкладав розгляд апеляційних скарг. При цьому, хоча грецьким законом передбачено попередньо звільняти апелянта з-під варти, братам кожного разу відмовляли у звільненні.

Тим часом Верховний адміністративний суд скасував рішення Генерального штабу збройних сил на тій підставі, що Свідки Єгови є відомою релігією.

Протягом 15 місяців перебування в Авлонській військовій в’язниці з Цірлісом та Кулумпасом, як і з іншими ув’язненими Свідками, поводилися особливо жорстоко і принизливо. В одному з повідомлень того часу говорилося про «жахливі умови, в яких [Свідки Єгови] перебувають у в’язниці, наприклад, разом з їжею їм дають гниле м’ясо та мишачі хвости, за примхою адміністрації скорочують час відвідин, камери переповнені ув’язненими і тому там дуже тісно, а особливо суворо ставляться до в’язнів сумління».

Урешті Військовий апеляційний суд виправдав брата Цірліса і брата Кулумпаса, але водночас постановив, що, оскільки «скаржників позбавили волі через їхнє грубе недбальство», держава не має зобов’язань щодо відшкодування збитків, пов’язаних з ув’язненням. У правничих колах це рішення викликало закономірні питання: «Хто несе відповідальність за це грубе недбальство? Свідки чи військові суди?»

Братів випустили з в’язниці та нарешті звільнили від проходження військової служби на тій підставі, що вони є релігійними служителями. Коли братів випустили, Міжнародна амністія заявила, що вітає звільнення Дімітріоса Цірліса і Тімотеоса Кулумпаса, а також висловила надію, що, відповідно до положень грецького закону, зі служителів Свідків Єгови знімуть зобов’язання проходити військову службу. Однак невдовзі ці сподівання виявилися марними.

Апеляція в Європейський суд з прав людини

Виправдані та звільнені з тюрми три жертви релігійної дискримінації відчували себе морально зобов’язаними звернутися зі скаргою до Європейського суду з прав людини. Підставою для скарги було незаконне ув’язнення, саме по собі несправедливе, психічні й фізичні страждання, а також значні моральні та соціальні наслідки неодноразового позбавлення волі на такий тривалий період часу. З наведених причин Цірліс, Кулумпас та Георгіадіс вимагали правомірної і відповідної компенсації.

Європейська комісія з прав людини одностайно прийняла рішення про те, що у справах Цірліса та Кулумпаса було порушено право на свободу та безпеку особи, ув’язнення не мало законних підстав, обидва мають право на компенсацію, а слухання їхніх справ у трибуналі не було безстороннім. Аналогічне рішення прийняла Комісія і в справі Георгіадіса.

Несправедливість виправлено

Слухання справи призначили на 21 січня 1997 року. До залу судового засідання прийшло багато людей, у тому числі студенти місцевого університету, журналісти, Свідки Єгови з Греції, Німеччини, Бельгії та Франції.

Пан Панос Бітсакіс, захисник Свідків, говорив про те, що «грецькі органи влади вперто і затято не бажають визнати існування однієї релігійної меншини», а саме Свідків Єгови. Він засудив грецьких посадових осіб за те, що вони ґрунтують свої погляди стосовно Свідків Єгови на думці їхнього головного опонента — Грецької православної церкви! Він сказав: «До чого ж це може дійти?... І доки це буде тривати?» Він говорив і про «відмову визнавати певну релігійну громаду, відмову, яка виглядає абсурдною, коли ви розумієте, що вона прямо, очевидно і безпідставно суперечить закону, суперечить десяткам постанов Верховного адміністративного суду».

Тенденційне ставлення грецьких посадових осіб підтвердила заява представника грецького уряду: «Не можна забувати, що впродовж століть майже все населення Греції належить до віри православної. Тому природно, що організація цієї церкви та статус її служителів і їхня роль у церкві цілком зрозуміла... Статус служителів церкви Свідків Єгови не настільки зрозумілий». Яке відверте визнання упередженості до релігійних меншин у Греції!

Релігійну свободу захищено

Судовий вирок було оголошено 29 травня. Голова палати пан Рольф Рюздал зачитав рішення. Суд у складі дев’яти суддів одностайно визнав, що Греція порушила статті 5 та 6 Європейської конвенції. Суд також постановив, щоб потерпілим виплатили грошову компенсацію у розмірі приблизно 72 000 доларів США за моральні та матеріальні збитки. А найголовніше, в рішенні було наведено багато вагомих доводів на захист релігійної свободи.

Суд зазначив, що «військові власті явно ігнорували» той факт, що, згідно з постановами Верховного адміністративного суду, Свідки Єгови визнані у Греції «відомою релігією». Крім того, на думку суду, вперте небажання відповідних органів влади визнати Свідків Єгови «відомою релігією» та, внаслідок цього, зневага до права на свободу, є дискримінацією на противагу ставленню до Грецької православної церкви, служителі якої отримують звільнення».

Грецькі засоби масової інформації надали цій справі широкого розголосу. Газета «Афінські новини» написала, що Європейський суд розкритикував Грецію через скаргу Свідків Єгови». Рішення у справі «Цірліс, Кулумпас та Георгіадіс проти Греції» подає надію на те, що грецька держава зробить зміни у своєму законодавстві відповідно до рішень Європейського суду і тоді Свідки Єгови користуватимуться в Греції релігійною свободою, яку не будуть порушувати адміністративні, військові або церковні органи. Крім того, це ще одне судове рішення проти грецького судочинства, винесене Європейським судом у справах, які стосуються релігійної свободиa.

Свідки Єгови високо цінують свою свободу і докладають зусиль для того, щоб використовувати її для служіння Богу та допомоги ближнім. Три релігійних служителі Свідків передали матеріали своїх справ у Європейський суд з прав людини не заради матеріального зиску, але виключно з міркувань щодо морального аспекту справи. Тому всі троє вирішили, що грошову компенсацію, яку їм присудили, буде використано тільки для освітньої праці Свідків Єгови.

Тімотеос та Нафсіка Кулумпаси.