Молодий чоловік шукає Бога

15. а) Ким був Чарлз Тейз Рассел? б) Які в нього були сумніви щодо деяких релігійних вчень?

¹⁵ У 1870 році завзятий молодий чоловік Чарлз Тейз Рассел (1852—1916 роки) почав цікавитись багатьма питаннями, які стосувались традиційних наук християнства. Юнаком Рассел працював у галантерейному магазині свого батька в метушливому промисловому місті Аллегейн (тепер це частина Піттсбурга) у штаті Пенсільванія (США). Він був пресвітеріанином і конгрегаціоналістом. Але його непокоїли такі вчення, як передвизначення й вічні муки в пеклі. Чому він почав піддавати сумніву ці головні доктрини деяких християнських релігій? Рассел написав: «Бог, який використав свою силу, аби створити людські істоти, для яких передбачив і прирік вічні муки, не може бути ні мудрим, ні справедливим, ні сповненим любові. Його норми були б нижчі від тих, що ними керується багато людей» (Єремії 7:31; 19:5; 32:35; 1 Івана 4:8, 9).

16, 17. а) Якими вченнями серйозно цікавилась група дослідників Біблії, до якої належав Рассел? б) Яка значна розбіжність виникла і як відповів Рассел?

¹⁶ Ще в юнацькому віці Рассел разом з іншими молодими людьми організував групу щотижневого дослідження Біблії. Вони стали аналізувати, що́ говорить Біблія на такі теми, як безсмертя душі, викупна жертва Ісуса і його другий прихід. У 1877 році Рассел, маючи 25 років, продав свою частку батькового підприємства, яке на той час процвітало, і розпочав повночасне проповідування.

¹⁷ У 1878 році виникла значна розбіжність між Расселем і одним з його товаришів, який відкидав учення про те, що смерть Христа може бути окупленням за гріхи людей. Рассел, подаючи контрдокази, писав: «Христос своєю смертю і воскресінням зробив заради нас багато добра. Він замість нас прийняв смерть; він помер, як справедливий за несправедливих — усі люди несправедливі. Ісус Христос з Божої благодаті зазнав смерті за кожну людину... Він заклав початок вічного спасіння для всіх тих, хто йому кориться». Рассел додав: «Викупити — означає визволити або повернути щось за плату. Що Христос повернув людям? Життя. Ми втратили життя через непослух першого Адама. Другий Адам [Христос] своїм життям нас викупив» (Марка 10:45; Римлян 5:7, 8; 1 Івана 2:2; 4:9, 10).

18. а) До чого привела розбіжність у поглядах на викуп? б) Який взірець стосовно пожертв наслідували Дослідники Біблії?

¹⁸ Рассел завжди був рішучим оборонцем вчення про викуп, тому він порвав усякі зв’язки зі своїм колишнім колегою. У липні 1879 року Рассел почав видавати «Сіонську Вартову башту і вісник Христової присутності». Нині цей журнал відомий по цілому світі під назвою «Вартова башта оголошує Царство Єгови». У 1881 році він разом з іншими присвяченими християнами заснував неприбуткове біблійне товариство. Його було названо Zion’s Watch Tower Tract Society (Трактатне товариство «Сіонська вартова башта»), яке тепер називається Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Пенсільванське біблійне і трактатне товариство «Вартова башта»). Це товариство діє в ролі правного органу Свідків Єгови. Від самого початку Рассел вимагав, щоб не збирались жодні кошти на зібраннях збору і не випрошувались пожертви через публікації Товариства «Вартова башта». Люди, які приєднались до Рассела, щоб проводити глибокі дослідження Біблії, стали називатись просто — Дослідники Біблії.

Повернення до біблійної правди

19. Які вчення загальновизнаного християнства відкинули Дослідники Біблії?

¹⁹ Рассел і його товариші на основі своїх досліджень Біблії відкинули вчення загальновизнаного християнства про таємничу Пресвяту Трійцю, безсмертя людської душі і вічні муки в пекельному вогні. Також прийшли до висновку, що не потрібно мати окремий, навчений в семінаріях клас духівництва. Вони хотіли повернутись до скромних початків християнства, мати духовно кваліфікованих старійшин, які давали б зборам керівництво і не вимагали б за це платні чи винагороди (1 Тимофія 3:1—7; Тита 1:5—9).

20. Що Дослідники Біблії довідались про Христову пароусı́а і 1914 рік?

²⁰ Вивчаючи Боже Слово, Дослідники Біблії дуже цікавились пророцтвами з Християнських грецьких Писань, які стосувались «кінця віку» і Христового «приходу» (Матвія 24:3). Звернувши увагу на грецький текст, вони виявили, що Христів «прихід» — це насправді «пароусı́а», або невидима присутність. Отже, Христос повідомив учням про ознаки своєї невидимої присутності в час кінця, а не свого майбутнього видимого приходу. Усвідомивши це, Дослідники Біблії сильно прагнули зрозуміти біблійну хронологію, пов’язану з Христовою присутністю. Рассел і його товариші, хоч і не могли збагнути всіх деталей, усвідомили, що 1914 рік мав стати дуже важливим моментом в історії людства (Матвія 24:3—22; Луки 21:7—33, ППЦ).

21. Яку відповідальність усвідомлювали Рассел і його співвіруючі?

²¹ Рассел знав, що потрібно виконати велику проповідницьку працю. Він пам’ятав слова Ісуса, записані Матвієм: «І проповідана буде ця Євангелія Царства по цілому світові, на свідоцтво народам усім. І тоді прийде кінець!» (Матвія 24:14; Марка 13:10). Перед 1914 роком Дослідники Біблії діяли з почуттям невідкладності. Вони вірили, що власне в цьому році їхня проповідницька діяльність досягне найвищої точки і їм треба докладати всіх зусиль, аби допомогти іншим пізнати «цю Євангелію Царства». Тому біблійні проповіді Ч. Т. Рассела публікувались у тисячах газет по цілому світі.

Випробування і зміни

22—24. а) Як зреагувала більшість Дослідників Біблії, коли довідались про смерть Ч. Т. Рассела? б) Хто був наступним після Рассела президентом Товариства «Вартова башта»?

²² У 1916 році під час проповідницької поїздки по США у віці 64 років несподівано помирає Чарлз Тейз Рассел. Що буде з Дослідниками Біблії? Чи вони припинять свою діяльність, як це буває з послідовниками звичайної людини? Як вони зустрінуть випробування під час Першої світової війни (1914—1918 роки) — різанини, в яку невдовзі втягнулись Сполучені Штати Америки?

²³ Реакцію більшості Дослідників Біблії можна передати словами В. Е. Ван Амбурга, офіційного представника Товариства «Вартова башта»: «Ця велика всесвітня праця не є працею однієї людини. Вона надто велика. Це Божа праця, і вона не змінюється. Бог користувався багатьма слугами в минулому і, безперечно, буде користуватись багатьма в майбутньому. Ми присвячуємо себе не людині або праці людини, а виконуванню Божої волі, яку Він буде виявляти нам через Своє Слово й наперед визначене керівництво. Бог далі очолює цю працю» (1 Коринтян 3:3—9).

²⁴ У січні 1917 року було вибрано другого президента Товариства «Вартова башта». Ним став Джозеф Ф. Рутерфорд — правник і проникливий дослідник Біблії. Це була енергійна й безстрашна людина. Рутерфорд знав, що Боже Царство мусить бути проповідувано (Марка 13:10).

З новим завзяттям і новим ім’ям

25. Як Дослідники Біблії поставились до труднощів у період після Першої світової війни?

²⁵ Товариство «Вартова башта» у 1919 і 1922 роках організувало в США кілька конгресів. Ті конгреси були наче друга П’ятидесятниця для кількох тисяч Дослідників Біблії після переслідувань у час Першої світової війни (Дії 2:1—4). Вони не дозволили, щоб страх перед людиною заволодів ними, а з новими силами взялися за виконання біблійного заклику — йти між народи і проповідувати правду. У 1919 році Товариство «Вартова башта» почало друкувати супровідний до «Вартової башти» журнал «Золотий вік», відомий тепер по цілому світі як «Пробудись!». Він служить могутнім знаряддям, щоб пробуджувати людей, тобто допомагати їм зрозуміти важливість теперішнього часу, і щоб вселити довір’я до обітниці Творця про мирний новий світ.

26. а) На який обов’язок Дослідники Біблії почали звертати все більше уваги? б) Яке чіткіше розуміння Святого Письма здобули Дослідники Біблії?

²⁶ У 1920-ті й 1930-ті роки Дослідники Біблії щораз частіше звертались до методу проповідування перших християн — від дому до дому (Дії 20:20, СМ). Кожен віруючий мав відповідальність свідчити якомога більшій кількості людей про правління Христового Царства. З Біблії вони чітко зрозуміли, що перед людством стоїть велике спірне питання про всесвітній суверенітет, яке розв’яже Бог Єгова, коли знищить Сатану і його згубні діла на землі (Римлян 16:20; Об’явлення 11:17, 18). Розуміння спірного питання допомогло також усвідомити, що на першому місці стоїть виправдання Бога як законного Суверена, а вже на другому — спасіння людей. Отже на землі мали б бути вірні свідки, готові свідчити про Божі наміри і його верховенство. Як це сповнилось? (Йова 1:6—12; Івана 8:44; 1 Івана 5:19, 20).

27. а) Яка важлива подія відбулась 1931 року? б) Назвіть декотрі характерні для Свідків вірування?

²⁷ У липні 1931 року Дослідники Біблії провели конгрес у місті Колумбус (Огайо), де тисячі присутніх ухвалили резолюцію. У ній вони з радістю прийняли «ім’я, яке Господь Бог промовив своїми устами» і заявили: «Ми бажаємо, щоб нас знали під цим ім’ям і називали ним, тобто «Свідки Єгови». Відтоді Свідки Єгови стали відомі по цілому світі не лише за характерні для них вірування, але й за їхнє ревне служіння від дому до дому і на вулицях. (Дивіться сторінки 356, 357; Ісаї 43:10—12; Матвія 28:19, 20; Дії 1:8).

28. Що чітко зрозуміли Свідки у 1935 році про правління Царства?

²⁸ У 1935 році Свідки чітко зрозуміли, що таке небесний клас Царства, хто царюватиме з Христом і хто буде їхніми підданими на землі. Вони вже знали, що число помазаних духом християн, покликаних правити з Христом з неба, становить лише 144 000. Отже, яка надія для решти людства? Якщо є уряд, то логічно, що мають бути піддані цього уряду. Той небесний уряд, Царство, матиме мільйони слухняних підданих на землі. То буде «натовп великий, що його зрахувати не може ніхто, з усякого люду, і племен, і народів, і язиків», який вигукуватиме: «Спасіння від Бога нашого [Єгови], що сидить на престолі, та від Агнця [Христа Ісуса]» (Об’явлення 7:4, 9; 7:10, Дул.; 14:1—3; Римлян 8:16, 17).

29. Що усвідомили Свідки і за яку працю взялись?

²⁹ Це розуміння про великий натовп допомогло Свідкам Єгови усвідомити, що на них чекає колосальна робота — знайти і навчити мільйони людей, які шукають правдивого Бога і з яких складатиметься «великий натовп». Потрібно було організувати міжнародну освітню кампанію. Потрібні були навчені промовці і служителі. Потрібні були школи. Усе це розумів наступний президент Товариства «Вартова башта».

Усесвітнє збирання тих, хто шукає Бога

30. Які події вплинули на Свідків у 1930-х і 1940-х роках?

³⁰ У 1931 році було біля 50 000 Свідків у менш як 50 краях. Події 1930-х і 1940-х років зовсім не полегшили їхньої проповідницької праці. Саме тоді підняв голову фашизм і нацизм, а також спалахнула Друга світова війна. У 1942 році помер Дж. Ф. Рутерфорд. Товариство «Вартова башта» потребувало енергійного проводу, щоб Свідки Єгови отримали подальший поштовх до проповідницької діяльності.

31. Аби розширити проповідування доброї новини, що почало діяти 1943 року?

³¹ Третього президента Товариства «Вартова башта» було вибрано 1942 року. Ним став 36-літній Натан Г. Норр. Як енергійний організатор, він чітко розумів потребу сприяти якомога швидшому проповідуванню доброї новини по всьому світі, хоча народи все ще були втягнені в Другу світову війну. Норр одразу взявся за створення школи для підготовки місіонерів, яку було названо Біблійною школою «Ґілеад» Товариства «Вартова башта»d. Перших сто студентів — усі повночасні служителі — було прийнято до цієї школи в січні 1943 року. Перед тим як поїхати на місця своїх призначень, головно в інші країни, вони коло шести місяців інтенсивно вивчали Біблію і пов’язані зі служінням справи. До 2000 року було випущено 108 класів; школа «Ґілеад» підготувала тисячі місіонерів, щоб вони служили по цілому світі.

32. Який поступ зробили Свідки Єгови після 1943 року?

³² У 1943 році було лише 126 329 Свідків, які проповідували в 54 країнах. Незважаючи на жорстокі переслідування з боку нацизму, фашизму, комунізму і «Католицької дії», а під час Другої світової війни теж з боку так званих демократичних форм правління, у 1946 році Свідки Єгови досягли нового найвищого числа проповідників Царства —176 000. Через п’ятдесят чотири роки їх стало вже біля шести мільйонів у 234 країнах, островах і територіях. Безсумнівно, завдяки своєму імені й діяльності вони стали знаними по цілому світі.

[Рамка/Ілюстрації на сторінках 356, 357]

У що вірять Свідки Єгови

Запитання: Що таке душа?

Відповідь: У Біблії душа (по-єврейськи: не́феш, по-грецьки: психе́)— це особа чи тварина або життя особи чи тварини.

«І сказав Бог: «Нехай видасть земля живу душу за родом її, худобу й плазуюче, і земну звірину за родом її». «І створив Господь Бог людину з пороху земного. І дихання життя вдихнув у ніздрі її,— і стала людина живою душею» (Буття 1:24; 2:7).

І тварини, і людина Є живими душами. Душа не існує окремо від тіла. Вона може померти і помирає. «Тож усі душі Мої: як душа батькова, так і душа синова — Мої вони! Душа, що грішить,— вона помре» (Єзекіїля 18:4).

Запитання: Чи Бог є Трійця?

Відповідь: Свідки Єгови вірять, що Єгова — незрівнянний Суверенний Господь Усесвіту. «Слухай, Ізраїлю: Господь, Бог наш — Господь один!» (Повторення Закону 6:4). Ісус Христос як Слово був духовним створінням і прийшов на землю, покорившись волі свого Отця. Він підпорядковується Єгові. «А коли Йому [Христу] все Він упокорить, тоді й Сам Син упокориться Тому, Хто все впокорив Йому, щоб Бог був у всьому все». (1 Коринтян 15:28; дивіться також Матвія 24:36; Марка 12:29; Івана 1:1—3, 14—18; Колосян 1:15—20).

Святий дух — це Божа діюча сила, або енергія в дії; це не особа (Дії 2:1—4, 17, 18).

Запитання: Чи Свідки Єгови поклоняються ідолам або вшановують їх?

Відповідь: Свідки Єгови не практикують жодної форми ідолопоклонства — поклоніння ідолам, особам чи організаціям.

«Ми знаємо, що ідол у світі ніщо, і що іншого Бога нема, окрім Бога Одного. Бо хоч і існують так звані «боги» чи на небі, чи то на землі, як існує багато богів і багато панів, та для нас один Бог — Отець, що з Нього походить усе, ми ж для Нього, і один Господь — Ісус Христос, що все сталося Ним, і ми Ним». (1 Коринтян 8:4—6; дивіться також Псалом 135:15—18).

Запитання: Чи Свідки Єгови відправляють літургію або приймають причастя?

Відповідь: Свідки Єгови не вірять у переєстествлення — римо-католицьке вчення. Вони відзначають Господню Вечерю в день, що припадає на 14 нісана за єврейським календарем (переважно в березні або квітні). Це щорічний Спомин Христової смерті. На цьому зібранні члени збору передають один одному прісний хліб і червоне вино — символи безгрішного тіла Христа і його жертовної крові. Лише ті, хто має надію правити з Христом у його небесному Царстві, споживають ці символи (Марка 14:22—26; Луки 22:29; 1 Коринтян 11:23—26; Об’явлення 14:1—5)e.

[Ілюстрації]

Свідки Єгови регулярно зустрічаються в Залах Царства для вивчення Біблії.

Зали Царства: місто Ітіхара в Японії (попередня сторінка) і Боітува в Бразилії.

[Примітки]