Знову звертаються до суду у справі салютування прапору

Відданість Богу молодих Свідків була випробувана. Одинадцятого червня 1955 року президент Рамон Магсайсай підписав республіканський закон № 1265, який зобов’язував усіх дітей, що навчалися в державних і приватних школах, салютувати філіппінському прапору. Діти Свідків Єгови на Філіппінах, як і молоді Свідки по всьому світі, діяли так, аби зберегти своє сумління чистим (Вих. 20:4, 5). Хоча вони поважають національні символи держави, однак не беруть участі в тому, що вважають релігійним актом поклоніння предмету. Коли дітей сім’ї Герона з острова Масбате виключили зі школи за відмову салютувати прапору, то їхню справу у 1959 році розглянув Верховний суд Філіппін. А втім, суд не виявив поваги до релігійних переконань Свідків Єгови. Він доводив, що прапор «не є образом» і що «прапору не надається жодного релігійного значення». Таким чином, суд взяв на себе повноваження встановлювати, що є релігійним, а що ні.

Звичайно, релігійні переконання Свідків від цього не змінилися. Брати міцно трималися біблійних принципів. Хоча судове рішення спричинило певні труднощі, проте не настільки великі, як очікувалося.

Відтоді справу салютування прапору не порушували аж до 1987 року, коли рішення суду було внесено до Адміністративного кодексу. Після того, у 1990 році, багато дітей Свідків Єгови на острові Себу були виключені зі школи. Шкільний інспектор був рішуче настроєний застосовувати цей закон. Покотилася хвиля виключень.

Засоби масової інформації висвітлювали ці події. Тоді Комітет з прав людини зацікавився дітьми, яких позбавили права на освіту. Здавалося, від 1959 року ставлення до позиції Свідків змінилося. А можливо, з погляду Єгови прийшов час знову підняти це питання перед загалом? Ернесто Моралес, на той час старійшина на Себу, каже: «Видавці, журналісти, працівники освіти та інші заохочували нас звернутися до суду». Брати порадилися з юридичними відділами філіалу та всесвітнього центру і вирішили порушити судову справу.

Однак як регіональний суд першої інстанції, так і апеляційний суд, винесли несприятливі рішення. Вони не хотіли йти проти рішення Верховного суду 1959 року у справі Герона. Єдиним розв’язанням проблеми було повторне звернення до Верховного суду. Чи захоче він ще раз вислухати справу? Відповідь з Верховного суду була схвальною! Феліно Ґанал, адвокат Свідків, представив справу перед найвищим судом. За лічені дні Верховний суд видав наказ повернути дітей до школи, доки не буде винесено остаточного рішення.

Обидві сторони навели свої аргументи. Після уважного розгляду Верховний суд змінив рішення, винесене 1959 року, і підтримав право дітей Свідків Єгови відмовитись від салютування прапору, повторювання присяги на вірність прапору і співу національного гімну. Суд пояснив це надзвичайно важливе рішення так: «Погляд, що когось можна змусити салютувати прапору... через страх перед... виключенням зі школи, зовсім чужий для сумління теперішнього покоління філіппінців, які тримаються «Білля про права», що гарантує право на свободу мови, віросповідання і поклоніння». Суд також постановив, що виключення Свідків Єгови зі шкіл «порушує... згідно з Конституцією 1987 року, їхнє право на безплатну освіту». У «Маніла кронікл» було повідомлено: «Верховний суд виправляє 35-річну несправедливість, виявлену до Свідків Єгови».

Противники звернулися з проханням про повторний перегляд справи, але 29 грудня 1995 року Верховний суд відхилив це прохання. Отже, рішення залишається чинним. Яка ж перемога для народу Єгови!

[Ілюстрація на сторінці 235]

Газети визнають перемогу Свідків Єгови.