Розкриття таємниць світла

Ейнштейнова праця, опублікована в березні 1905 року, розкрила деякі таємниці природи світла. На той час учені вже знали, що світло, переміщаючись у просторі, поводиться подібно до бриж на поверхні води. Однак хвильова теорія не була спроможна пояснити, чому в деяких металах при дії на них ультрафіолетового випромінювання виникає електричний струм, а при дії інфрачервоного — ні. Праця Ейнштейна допомогла пояснити це явище, яке назвали фотоефектом.

Ейнштейн доводив, що світло іноді можна розглядати як маленькі порції енергії, які пізніше назвали фотонами. Коли фотони несуть достатньо енергії, тобто мають відповідну частоту коливань (колір), вони можуть виривати електрони з атомів деяких металів (фотони інфрачервоного світла не мають такої енергії). Ця взаємодія призводить до того, що через метал проходить електричний струм. Деякі сучасні прилади, як-от трубки телекамер, елементи сонячних батарей та експонометри, були створені завдяки Ейнштейновому поясненню фотоефекту.

У 1921 році за пояснення природи світла Ейнштейну присудили Нобелівську премію з фізики. Його праця уможливила створення нової теорії, яку назвали квантовою. Своєю чергою квантова теорія лягла в основу ядерної фізики, електроніки і нанотехнології.

[Схема/Ілюстрації на сторінці 20]

(Дивіться публікацію)

Світло поводиться і як хвиля, і як потік частинок. Розуміння цього уможливило створення сонячних калькуляторів і світлочутливих елементів у цифрових фотоапаратах.