Чи це дійсно камені?

На відміну від інших частин затоки Шарк, лагуна Гамелін-Пул, яка розташована на півдні, виглядає сумною і безжиттєвою. Через інтенсивне випаровування теплі води цієї мілини вдвічі солоніші, ніж звичайна морська вода. Над поверхнею води видніється щось подібне до темно-сірого каміння. Однак якщо придивитися уважніше, то можна побачити, що це не каміння, а строматоліти — продукт життєдіяльності колоній одноклітинних мікроорганізмів, які називаються ціанобактеріями, або синьозеленими водоростями. Лише на одному квадратному метрі поміщається близько трьох мільярдів ціанобактерій!

Ці витривалі організми перемішують свій клейкий слиз з речовинами, які вони виділяють з морської води, і шар за шаром будують «кам’яний» дім. «Будівництво» йде надзвичайно повільно. Має минути майже 1000 років, поки строматоліт виросте тільки на 30 сантиметрів.

Строматоліти лагуни Гамелін-Пул найбільші і найрізноманітніші у світі. Крім того, це чи не останнє місце на землі, де строматоліти перебувають у безпеці.

[Ілюстрація на сторінках 16, 17]

Мільярди крихітних організмів будують строматоліти.